“Nyonya Beckett! Nyonya Beckett! Mohon tunggu sebentar! Ah—tentu saja, Tuan Muda Ramirez, mohon tunggu sebentar juga.”
Para bangsawan satu per satu meninggalkan Kediaman Gubernur, namun saat Charles berjalan keluar mengikuti Bibi Sabina dan sepupu Lambert, putra keluarga Bach melesat keluar dengan tiga langkah cepat dan memanggil mereka dengan suara rendah.
“Nyonya Beckett, mohon berikan kami kesempatan untuk berbicara.”
Dia menunjukkan senyum khas sambil berdiri di sana.
Sabina berbalik, tatapannya tajam memandangnya dan para bangsawan baru yang berdiri di belakangnya, mengharapkan kebaikan hatinya.
“Ah.”
Di bawah pengawasan dua anak muda itu, Ibu Serigala mengangguk ringan, “Ya, sudah waktunya kita membahas… masa depan Serikat Pedagang Kota Perlem.”
Mata Charles berkedip saat teringat apa yang dikatakan Tuan Derangen padanya, memaksanya menjaga ekspresinya tetap netral.
Tentu saja, sebagai individu, Tuan Aurelia pasti akan menolak.
Tapi dia tidak hanya mewakili dirinya sendiri.
Keinginannya mencerminkan masa depan kerajaan, sehingga sulit baginya untuk begitu saja berkata, “Aku menolak.”
Jadi di saat seperti ini, sebagai vasal dan pelayan paling setianya, para bangsawan Kota Perlem—baik besar maupun kecil—harus memberikan sesuatu untuk tuan yang begitu layak.
Para pelayan rumah tangga Bach diusir keluar, dan di ruang bawah tanah yang paling tersembunyi, para raja dagang Perlem telah berkumpul, semua memusatkan perhatian pada model peta pasir standar Kota Perlem di atas meja.
“Keluarga Bach memiliki seratus prajurit rumah tangga, semuanya terikat sumpah dan kontrak perhambaan,” Matthias mengetuk lokasi gudang pada model, “ada sekitar empat puluh inspektur yang dikirim dari Ibukota Kerajaan di sini. Untuk keamanan mutlak, kita perlu kerja sama dari inspektur kita sendiri.”
“Itu bukan urusan yang sah, kurasa kau tak akan mudah mendapat kerja sama.”
Lambert berkata, “Tapi jika kita bernegosiasi dan membangkitkan empati mereka, orang-orang kita seharusnya mengerti apa artinya bertindak untuk Tuan Aurelia. Mereka akan memejamkan mata.”
“Itu kabar baik. Dengan begitu, seratus orang itu seharusnya bisa diam-diam menaklukkan empat puluh inspektur tanpa menimbulkan keributan.”
“Untuk memastikan legalitas sebisa mungkin, sebaiknya kita jangan mengambil nyawa mereka.”
“Dengan lingkaran sihir?”
“Aku rekomendasikan mantra pingsan, buat mereka kehilangan kemampuan tempur, lalu kunci di ruang bawah tanah.”
“Sudah diputuskan. Gudang menjadi tanggung jawab kami, kalian urusi sisanya…”
Keluarga Walsh—bangsawan tua yang pertama menyerah—menggosok pola di tongkatnya dengan ibu jarinya. Dia diam sejenak sebelum mengambil keputusan.
“Keluarga Walsh menyediakan sembilan ksatria dan lebih dari seratus enam puluh milisi. Kami akan bertanggung jawab atas gudang senjata.”
Matthias mengangguk, “Itu tempat krusial; tak boleh ada kesalahan.”
“Aku tahu—tentu saja aku tahu, nak. Aku, Owen Walsh, berbaris bersama pasukan melawan Kadipaten Adika jauh sebelum kau lahir!”
Orang tua itu mengembuskan kumisnya dan melotot, “Tentu saja aku tahu gudang senjata adalah tempat terpenting, itulah mengapa aku tidak percaya menyerahkannya pada kalian anak muda yang masih belum punya jenggot!”
“Anak muda.” Matthias dan Lambert saling bertukar pandang dan mengangkat bahu pasrah.
“Nah, mengenai tempat terpenting,” kata Matthias, “Kediaman Gubernur. Jika situasi memanas dalam kota, Tuan Aurelia pasti akan mengirim seseorang untuk menyelidiki; kita perlu seseorang yang bisa membujuknya, atau setidaknya menahannya. Begitu kita menguasai mereka yang dikirim dari Ibukota Kerajaan, meskipun Tuan Aurelia tidak ingin mengerahkan pasukan—dia tak akan punya pilihan.”
Ruang bawah tanah hening cukup lama.
Semua orang tahu ini bukan tugas yang menyenangkan.
“Membujuk”?
Dari sisi kalian terlihat seperti pembujukan, tapi dari sudut pandang Tuan Aurelia, itu adalah pemaksaan telanjang.
Setelah selesai, jika dia picik, sangat mungkin dia akan membalas dendam nanti.
“Biarkan kami yang menangani urusan berisiko ini,” Sabina menghela napas, “Kuharap setelahnya Tuan Aurelia tidak akan menyimpan dendam padaku.”
Melihat seseorang mengambil buah simalakama ini, Matthias bersukacita.
Dia telah mengatur tugas yang kurang berbahaya untuk keluarganya, menghindari menyinggung Tuan Aurelia, dan masih memberikan kontribusi nyata pada operasi—benar-benar membunuh tiga burung dengan satu batu.
“Tuan-tuan.”
Sabina berdiri. Karena statusnya dan karena dia telah menerima tugas membara ini, dia menjadi pusat perhatian semua orang.
Matthias merasa tidak rela ketika menyadari bahwa meskipun menyediakan tempat dan merencanakan strategi, dia telah menjadi bangsawan kecil yang tidak signifikan di tengah kerumunan.
Tapi apa gunanya kekesalan?
Di bawah situasi serius seperti ini, dia hanya bisa diam dan duduk dengan kesal.
“Kita semua tahu Tuan Aurelia tidak bisa menyetujui hal ini. Bukan dia tidak mau setuju, dia tidak boleh menjadi yang memulainya.”
“Ya…”
“Kita semua tahu…”
“Jika ini berhasil, Yang Mulia akan mengerahkan pasukan dan bergerak ke utara—kita tidak boleh berpikir sempit; kita perlu perencanaan jangka panjang. Jika dia benar-benar bisa memasuki Kota Canterbury dan naik ke takhta besi itu… yang paling dia butuhkan bukan kita yang memaksa mengenakan zirah; yang paling dia butuhkan adalah… legitimasi.”
Kesunyian menyebar saat semua orang menatapnya.
Ibu Serigala merenungkan kata-kata Aurelia dan dengan hati-hati memilih kalimatnya, “Dia sama sekali tidak boleh menanggung stigma ‘pengkhianatan.’ Setidaknya di mata rakyat, dia harus menjadi protagonis benar yang berdiri demi martabat keluarga kerajaan karena terpaksa.”
“Kami mengerti.”
Owen tua menghela napas, “Opini publik bisa mengangkat seseorang ke keagungan dan bisa menghancurkan seseorang sepenuhnya. Ada pepatah: ketika seorang komandan terhormat, dicintai militer dan rakyat, ‘dipaksa’ oleh bawahannya menerima otoritas tertinggi, kesuciannya tetap utuh, dan kekuasaan… bisa dialihkan dengan mulus.”
“Tepat.”
Mata Ibu Serigala mengandung sedikit kejutan; dia tidak menduga orang tua yang biasanya pendiam ini berbicara dengan kebijaksanaan seperti itu.
“Mohon ingat, letakkan tangan di dada kalian. Kita bukan merencanakan pengkhianatan; kita melakukan petisi atas nama kerajaan dan warga—petisi yang tak terhindarkan. Tuan Aurelia akan menjadi pemimpin kita, tapi dia tidak akan membuat keputusan ini atas kehendaknya sendiri.”
Semua orang terpukau oleh kata-katanya.
Mereka berbicara pelan, hati-hati bubar untuk mendiskusikan tugas yang akan mereka ambil.
Sabina duduk lagi dan memanggil Lambert dan Charles mendekat.
“Lihat pria itu.”
Kedua pemuda itu sekilas melihat Matthias.
“Jadilah lebih cerdas, jangan jadi orang seperti itu.”
“Menganggap diri sendiri sebagai arsitek rencana, lalu mencoba merebut hak yang bukan milikmu. Kubayangkan dia mungkin berpikir setelah selesai dia bisa menggenggam Tuan Aurelia yang diimajinasikan, rapuh, dan menyedihkan itu di telapak tangannya…”
“Anak-anak, jangan jadi bodoh seperti itu.”
Nyonya Kupu-kupu Biru itu bukan seseorang yang mudah dikendalikan.
Cambuk Ilahinya hanya mengendur di depan satu orang.
Untuk semua orang lain, itu akan membuat mereka melompat kesakitan!
—