Alon mendapatkan dua informasi dari Sculptor, yang telah dipanggil kembali dengan cara kepalanya dicengkeram.
Yang pertama persis seperti yang diduga.
Sculptor adalah bawahan Wanderer di Rosario, dan di atasnya berdiri Blue Eyes.
Yang kedua—
“Dengan kataan lain, tujuanmu—atau lebih tepatnya, tujuan kalian semua—bisa dikatakan lebih condong untuk melindungi dunia ini.”
“Untuk saat ini… ya?”
Tanpa diduga, Alon akhirnya bisa mengintip sedikit bagian dari niat Blue Eyes.
“Apakah itu benar-benar kenyataannya?”
“Meskipun kau bertanya begitu padaku……”
Sculptor menjawab dengan ragu-ragu, berbicara dengan sopan dan mengklaim bahwa mereka telah bertindak dengan niat itu sejak awal.
Sikap santai yang sebelumnya ia pertahankan sebelum kepalanya dicengkeram sudah tidak terlihat lagi.
“B-Baiklah, aku benar-benar tidak tahu hal lain. Kurasa kau harus mencari tahu sisanya di Rosario………….”
“Begitu ya.”
“Kalau begitu, apa boleh aku pergi dari kereta sekarang?”
Berbeda dari sebelumnya, ketika ia kabur tanpa meminta izin, Sculptor mengajukan permohonannya dengan sangat sopan.
Melihat sisi yang tidak biasa (?) dari seorang dewa darah ini, Alon mengangguk dengan perasaan campur aduk.
“Baiklah.”
“Terima kasih!”
Bagai seorang murid yang akhirnya dibebaskan setelah diperas oleh berandalan, Sculptor langsung kabur menembus tanah.
Itu mungkin terlihat kurang bermartabat, tapi hal itu bisa dimaklumi.
“Suatu keajaiban dia tidak kehilangan seluruh rambutnya.”
“Aku juga memikirkan hal yang sama.”
Sebuah kawah besar telah terbentuk di tempat Seolrang mencengkeram rambut Sculptor.
‘Rasanya dia bahkan tidak mengerahkan banyak tenaga…’
Saat Alon memikirkan hal itu dan menoleh ke arah Seolrang—
“Aku tadi hebat, kan!?”
Ia membusungkan dadanya dengan senyuman percaya diri.
*Usap usap*—
Saat ia mengelus kepalanya, Seolrang dengan gembira menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan lalu menempel padanya.
Lalu—ia melingkarkan kedua lengannya di pinggang Alon.
‘Baiklah. Mulai sekarang, sepertinya aku harus menghindari mengatakan hal buruk kepada Seolrang jika memungkinkan.’
Alon diam-diam membuat tekad itu.
“Ayo kita lanjutkan perjalanan.”
Kereta itu kembali melanjutkan perjalanan menuju perbatasan Kekaisaran.
Dua bulan berlalu.
“Semoga perjalanan kalian aman!”
Alon melintasi perbatasan dan tiba di tanah wasteland (tanah tandus) yang memisahkan Kekaisaran dan Aliansi Kerajaan Sekutu.
“Kita berhasil lewat dengan sangat mudah.”
“Tepat sekali.”
Evan benar.
Pertama-tama, satu-satunya waktu di mana melintasi perbatasan menjadi hal yang merepotkan adalah ketika mereka berpapasan dengan Serdea.
Namun, apa yang membuat kelancaran penyeberangan ini terasa mengherankan adalah—
‘Seharusnya rumor-rumor itu sudah lenyap sekarang.’
Rumor bahwa Serdea dan Alon akan menikah telah terbukti salah.
Tidak ada alasan bagi para penjaga perbatasan untuk bersikap ekstra ramah kepada kelompok Alon.
Hal itulah yang membuat keramahan mereka yang terus berlanjut terasa aneh.
“Yah, bagus kalau begitu, kan?”
“Memang benar.”
Itu adalah argumen yang wajar.
Alon memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.
“Tetap saja, kita sudah separuh jalan sekarang. Dua atau tiga bulan lagi kita akan tiba.”
“Benar juga.”
“Dulu sebulan perjalanan saja sudah membuatku kelelahan, tapi mungkin aku sudah terbiasa. Perjalanan ini sudah tidak begitu menggangguku lagi.”
Evan membagikan pikiran positifnya sambil mengemudikan kereta.
Alon mengamatinya sebelum mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
Sebuah kereta melaju kencang melintasi tanah tandus.
Rekan-rekan di dalamnya.
Penia sedang tidur, kemungkinan besar karena ia terlalu tenggelam dalam penelitiannya larut malam sebelumnya.
Sementara itu, Seolrang dan Blackie sedang membuat keributan luar biasa.
Atau lebih tepatnya—
“Waaah—!”
[Meow—!]
“Tinggi sekali!”
[Meowwwwww~!!]
—sulit untuk dibedakan apakah mereka sedang bermain atau sedang saling menyiksa satu sama lain.
Bagaimanapun juga, di suatu waktu, Blackie mulai dengan hati-hati keluar bahkan ketika Seolrang ada di sekitar.
Alhasil, Alon sering mendapati dirinya menyaksikan mereka berdua bersama.
“Hah.”
Meskipun Basiliora masih bersikeras menolak keluar dari cincin dalam keadaan apa pun.
Melihat Seolrang berbisik pelan ke telinga Blackie, Alon mengalihkan pandangannya ke luar.
Selama dua bulan terakhir, saat melintasi Kekaisaran, Alon mendengar satu berita khusus.
Para pangeran dan putri Kekaisaran mengadakan pertemuan yang hampir tidak pernah mereka adakan.
Karena alasan itulah, Alon mengurungkan niat untuk menemui Serdea secara pribadi dan memilih mengirimkan surat sebagai gantinya.
‘Aku sebenarnya lebih suka berbicara langsung dengannya.’
Topik yang ingin ia diskusikan adalah dewa-dewa darah yang dibicarakan oleh Sculptor.
Jika dewa darah tingkat kedua benar-benar turun, sudah jelas Kekaisaran tidak akan bertahan lama.
Tentu saja, bahkan dengan mengetahui sebelumnya bahwa para dewa darah akan datang, bukan berarti mereka bisa menghentikan mereka dengan mudah.
“Hah…”
Sebuah desahan lolos dari bibir Alon.
Ia teringat peringatan Sculptor dari beberapa bulan lalu.
Alon tidak cukup sombong untuk percaya bahwa ia bisa menyelamatkan semua orang.
Tidak peduli sekuat apa pun dirinya, menyelamatkan semua orang adalah hal yang mustahil.
Tetap saja, rasanya tidak mengenakkan.
Ucapan Sculptor pada dasarnya adalah vonis mati bagi dunia.
‘Apa Kekaisaran mampu menghentikannya?’
Lagi pula, situasinya tidak sepenuhnya tanpa harapan.
Para pangeran dan putri Kekaisaran, serta para raja dari Aliansi Kerajaan Sekutu, telah menerima kekuatan dari Seeker.
Menurutnya, itu adalah kekuatan Abominable Blood yang mampu melindungi sebuah bangsa.
Jika Seeker berkata jujur, maka mungkin mereka benar-benar bisa melindungi negara mereka bahkan di dunia yang dikuasai oleh dewa darah.
Satu-satunya masalah adalah, dari sudut pandang Alon, kekuatan Abominable Blood itu tidak terlihat sehebat kelihatannya.
Itulah sebabnya ia merasa khawatir.
Kendati demikian, Alon tidak memikirkannya lebih jauh.
Tidak ada gunanya terus-menerus merasa khawatir.
Sebagai gantinya—
‘Star Root.’
Alon mulai memikirkan bagaimana ia bisa memanfaatkan Star Root.
Ada risiko yang terlibat, dan ia masih belum tahu mengapa organisasi itu dibentuk.
Namun saat ini, itu adalah kartu paling berguna yang dimilikinya.
Tentu saja, satu syarat diperlukan.
Sama seperti yang diyakini oleh para dewa darah dari Star Root, Alon benar-benar harus mampu menganugerahi mereka kemampuan.
‘Ada banyak kemampuan yang berpotensi kuberikan.’
Alon memeriksa bagian dalam dirinya.
Tak terhitung banyaknya kemampuan bergejolak di dalam dirinya.
Sebelum pertarungan melawan Descender, hanya ada empat kemampuan.
Sekarang, jumlah mereka meningkat secara drastis.
Masalahnya adalah Alon sendiri tidak tahu mengapa begitu banyak kemampuan muncul.
‘Itu mungkin terjadi karena pertarungan melawan Descender.’
Hingga saat ini, ia berasumsi bahwa ia hanya memperoleh kemampuan dengan mengalahkan target secara langsung.
Peningkatan yang mendadak itu membuatnya bingung.
‘Yah, memiliki lebih banyak kemampuan pada akhirnya adalah hal yang bagus.’
Menyelesaikan introspeksi dirinya, Alon membuka matanya.
‘Aku harus mengunjungi Arculainisis juga.’
Ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah perbatasan Kekaisaran.
Kalau dipikir-pikir, ia juga harus mencari Ard.
‘Aku toh harus berbicara dengannya. Mungkin setelah kembali, aku akan mengajak Rine dan mengunjunginya.’
Setelah merapikan pikirannya, Alon akhirnya bersandar dengan nyaman.
Ini adalah awal musim semi.
Dan setelah sebulan berlalu—ketika kereta melintasi wilayah Aliansi Kerajaan Sekutu—
“Tuan! Aku berangkat!”
Seolrang mengumumkan kepergiannya.
“Kau langsung pergi?”
“Yups! Aku sudah pergi untuk waktu yang lama. Dan ada sesuatu yang harus kulakukan.”
“Sesuatu yang harus kulakukan?”
“Yups! Demi Tuan!”
Meskipun Alon tampak bingung, Seolrang terus mengangguk penuh semangat.
Melihatnya, Alon tersenyum tanpa sadar.
“Terima kasih, seperti biasa.”
“Tidak apa-apa! Jaga diri baik-baik juga ya, Tuan.”
“Akan kulakukan.”
Setelah mendengar jawabannya, Seolrang mulai menjauh dari kereta.
Lalu—
“Ah.”
Seolah ia teringat sesuatu, ia berbalik dan mendekati Alon sekali lagi.
Lalu—
*KNYAM.*
Dalam sekejap, ia mendekat dan dengan lembut menggigit hidungnya.
Sama seperti yang ia lakukan sebelumnya ketika mereka berbicara setelah ia kehilangan kekuatan petirnya.
Lalu—
“Tuan, panggil aku kapan pun kau membutuhkannya.”
Kali ini, senyuman yang ia berikan kepada Alon terasa tidak begitu imut melainkan lebih melegakan.
Meninggalkan kata-kata itu—
“Sampai jumpa lagi, Tuan!”
—ia melesat meninggalkan tanah dan lenyap dalam sekejap.
Sekelilingnya tiba-tiba menjadi sunyi.
Saat Alon dengan linglung menggosok hidungnya—
“……Eh?”
“Apa yang baru saja terjadi?”
Suara-suara penuh keterkejutan datang dari belakangnya.
Penia dan Evan berdiri mematung dengan mulut menganga lebar.
Penia khususnya tampak seolah-olah ia baru saja menyaksikan sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal.
Alon hendak mempertanyakan reaksi mereka ketika sebuah kesadaran menghantamnya.
Dari belakang, sudut pandang itu pastinya membuat apa yang terjadi terlihat sangat menyesatkan.
Maka dimulailah sesi penjelasan Alon.
Larut malam.
Di bawah langit yang diterangi semata-mata oleh Blue Moon setelah lenyapnya Bima Sakti.
[Semuanya sudah berkumpul.]
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, pertemuan rutin Blue Moon diadakan.
[Hmm~ Sudah lama ya.]
[Memang sudah lama sekali.]
[Benar.]
Menanggapi komentar Radan, Seolrang dan Rine menyetujui, sementara Deus juga menyuarakan persetujuannya.
Setelah pertukaran salam dan kabar singkat—
[Jadi sebuah pertemuan diadakan setelah sekian lama. Ada apa ini?]
Ketika Radan langsung pada intinya, Yutia mengangguk.
[Tidak juga. Hanya saja ada beberapa hal yang harus mulai kita persiapkan. Lebih baik mengetahuinya terlebih dahulu.]
[Hal-hal yang harus kita persiapkan?]
[Ya.]
Waktu yang cukup lama berlalu saat Yutia memberikan penjelasan.
Pada akhirnya, ia melihat sekeliling ke arah para Sins, yang semuanya jatuh dalam lamunan seolah-olah atas kesepakatan bersama, lalu tersenyum.
[Ini tidak mendesak, jadi persiapkanlah sesuai dengan tempo kalian sendiri.]
[Kalau begitu, apakah pertemuan hari ini sudah selesai?]
[Sejauh menyangkut apa yang ingin Kudiskusikan, ya. Meskipun masih ada laporan yang harus didengarkan.]
Mendengar pertanyaan Deus, Yutia melirik sekilas.
Seketika itu juga, Hidan—yang dari tadi sibuk melirik ke sana kemari dengan cemas—mengepalkan tinjunya.
[A-Aku memang punya laporan.]
Melihat sekeliling dengan hati-hati, seolah-olah pasrah sekaligus bertekad bulat, ia mulai berbicara.
[Pertama—]
Meskipun ekspresi wajahnya serius, laporan Hidan berjalan dengan sangat lancar.
Isinya begitu biasa sehingga orang mungkin akan bertanya-tanya mengapa ia tadi terlihat begitu tegang.
Namun—
[Dan terakhir~]
Hidan melirik ke samping.
[Wakil Ketua Menara dari Blue Mage Tower tampaknya menyebarkan rumor yang agak tidak menghormati Great Moon.]
Kata-kata itu mengantar laporan terakhirnya.
[Rumor yang tidak menghormati?]
[Wakil Ketua Menara dari Blue Mage Tower? Maksudmu yang itu?]
[Penia?]
Radan, Deus, dan Seolrang langsung bereaksi.
Dan kemudian—
[Sepertinya dia telah menyebarkan rumor bahwa dia berbagi hubungan khusus dengan Great Moon. Bahkan ada rumor yang lebih tidak menghormati di luar itu………….]
Saat Hidan melanjutkan, alis dari mereka yang awalnya bereaksi berkedut hampir secara bersamaan.
[Sungguh lancang.]
[Sekalipun dia membantu Great Moon, dia sudah melewati batas.]
[Heh. Aku tidak tahu soal itu.]
Radan dan Deus secara terbuka menunjukkan ketidaksenangan mereka.
Seolrang tersenyum seolah-olah ia baru saja mendengar sesuatu yang menarik.
Namun matanya sama sekali tidak tersenyum.
Reaksinya persis seperti yang diharapkan Hidan.
Namun ia mendapati dirinya menjadi semakin gugup.
Karena dua orang yang seharusnya bereaksi paling keras—Red Moon dan Green Moon—tetap diam secara misterius.
Menekan rasa gelisahnya yang semakin menjadi-jadi, Hidan dengan hati-hati mengalihkan pandangannya ke arah mereka.
[Jika itu yang kau maksud, kami sudah mendengarnya.]
[Aku juga.]
Kebingungannya semakin menjadi-jadi.
Reaksi mereka terlalu biasa-biasa saja.
[Tolong jangan terlalu khawatir. Kami sudah mengambil tindakan terkait hal itu.]
[Ya ampun, kebetulan sekali, Yutia. Aku juga.]
[Begitukah?]
[Ya. Hal ini sudah sedikit keterlaluan.]
[Aku setuju. Kurasa sudah waktunya untuk meluruskan masalah ini.]
[Aku setuju juga.]
Keduanya tersenyum hangat sambil bertukar pendapat.
Melihat hal itu, Deus dan Radan buru-buru mengalihkan pandangan.
Mereka telah menyadari sesuatu.
Meskipun kedua orang itu tersenyum—mereka sama sekali tidak sedang tersenyum.
Di dalam lubuk hati mereka, Deus dan Radan memanjatkan doa kecil untuk Wakil Ketua Menara dari Blue Mage Tower.
Karena mereka tahu satu fakta tambahan.
Mereka tahu persis apa yang terjadi setiap kali kedua orang itu memasang senyuman seperti itu.
Dan—
[……Apakah itu waktu mereka melenyapkan kerajaan itu?]
[Benar. Waktu mereka menghina Great Moon tanpa alasan, wilayah kadipaten itu lenyap dalam beberapa hari……]
Setelah tak sengaja mendengar percakapan berbisik antara Silver Moon dan Purple Moon, Hidan perlahan menutup matanya.
Ia ingin pulang.
—