Mendengar ini, Gaius terdiam sejenak, lalu menyeringai, memperlihatkan giginya.
Dia menjentikkan jarinya, dengan santai melepas darah yang masih menetes dari ujung jarinya. Itu mendarat di karpet lembut di dalam kabin, meninggalkan noda darah yang buruk.
Dia melepasnya dengan santai, tetapi pemandangan itu membuat Matthew mengangkat alis.
“Apakah kau membunuhnya?” tanya Uskup Agung.
“Tidak. Kau bilang padaku bahwa sebagai raja, aku harus berbelas kasih, bahwa aku tidak bisa membunuh siapa pun yang kusukai seperti dulu. Jadi, aku hanya—”
Raja muda itu membuat gerakan memotong dengan tangannya. “Memotong tangan yang memakai cincin. Dia masih hidup, setidaknya untuk sekarang. Bagaimana nanti? Siapa yang tahu.”
Gaius menunjuk jari ke hidungnya sendiri. “Bagaimanapun, bahkan aku tidak bisa melihat apa yang akan terjadi padaku di masa depan, Godfather-ku.”
Matthew dengan santai melambaikan tangannya, memberi isyarat agar air kulit jeruk di atas kompor berhenti dipanaskan. Kabin menjadi sunyi, hanya menyisakan suara napas mereka.
“Aku benar-benar tidak salah menilaimu, Gaius.”
Kata-katanya terdengar pujian, dan senyum terukir di wajahnya.
Tapi senyum itu membuat Gaius menjadi mual tanpa alasan. Itu seperti cetakan kayu yang diukir dengan hati-hati; setiap kerutan di wajahnya tampaknya dirancang dengan cermat—penggunanya tahu persis ekspresi apa yang akan mendapatkan favor dari orang yang dia ajak bicara, untuk meluluhkan pertahanan hati-hati mereka.
Tapi kata-katanya selanjutnya adalah:
“Kau adalah yang paling kejam di antara anak-anak Franz.”
“Godfather—”
Gaius memanjangkan nadanya. Dia sepertinya akhirnya ingat status bangsawannya, jadi dia menjawab Matthew dengan nada “bombastis dan dibuat-buat” khas bangsawan, penuh dengan sarkasme. “Kau mungkin pikir vonis seperti itu bisa menghancurkanku? Aku sudah terbiasa… Aku sudah terbiasa di tengah gelombang kebencian yang luar biasa ini.”
“Oh? Apakah kau tenggelam dalam rasa kasihan pada diri sendiri? Apakah kau mencoba mencari alasan untuk korupsi dan ketidakmampuanmu sekarang? Nak, aku memahamimu lebih baik dari yang kau pikir—kau ingin menemukan jawaban dariku, jawaban seperti ‘aku juga pernah memiliki harapan menjadi raja yang bijaksana dan berbudi’? Kau datang kepada orang yang salah! Aku bukan pelayan yang akan menjilatmu setiap saat.”
“Matthew, hal-hal itu tidak penting!”
“Tentu saja penting. Aku tahu mengapa kau datang.”
Uskup Agung masih duduk dengan anggun, memanggil ketel untuk mengisi cangkirnya.
“Apakah kau datang untuk Angkatan Laut? Kau pikir kau datang untuk Angkatan Laut, tetapi kenyataannya, tidak.”
“Aku memang datang untuk Angkatan Laut…”
“Kau datang mencari pelukan, seperti yang pernah diberikan ibumu padamu, tempat berlindung dari badai—kau ingin aku membantumu menyelesaikan masalah-masalah itu, yang dari Diaz, yang dari setiap sudut jalan. Apakah Angkatan Laut benar-benar di bawah kendalimu… apakah kau bahkan peduli? Jika kau peduli, kau sudah memintanya sejak lama.”
“Yang kau pedulikan bukan kepemilikan atas pasukan. Yang kau pedulikan adalah apakah orang yang mengendalikan pasukan itu dapat membantumu menyelesaikan setiap masalah yang kau hadapi.”
“Apa bedanya—”
“Ada perbedaan besar. Apa yang ada di tanganmu sendiri dan apa yang ada di pelukan orang lain—bagaimana bisa disamakan?”
Matthew tidak pernah berhenti tersenyum. “Kau bahkan belum memahami perbedaan antara keduanya, Gaius. Kau masih tidak menganggap dirimu sebagai raja.”
“Aku bisa memahaminya! Aku bisa punya cukup waktu untuk mempelajari hal-hal ini! Aku bisa menghindari menjadi tirani yang mereka sebut aku! Aku bisa menjadi penguasa yang peduli pada rakyatnya—”
“Tidak, tidak, tidak, tidak.”
Uskup Agung menggelengkan jarinya, berbicara dengan ringan.
“Kau tidak bisa. Kau tidak pernah memiliki kesempatan itu.”
“Nak, kau mungkin pikir kau mengenal dirimu sendiri, tetapi aku melihatmu lahir, melihatmu tumbuh—dengarkan aku. Kau terlahir jahat.”
“Pada pesta ulang tahunmu yang pertama, karena tidak bisa mengambil apa yang kau inginkan, kau menampar Aurelia, yang sedang menggendongmu, keras di wajah. Bagaimana mungkin anak sekecil itu memukul wajah kakaknya sampai merah menyala, lalu, ketika orang lain melihat, menangis dan rewel, menyusut ke pelukan ibumu, membuat semua orang berpikir Aurelia telah menyakitimu, menyebabkan dia dihukum dengan berlutut di lempengan batu biru di luar aula selama tiga jam?”
“…Aku bahkan tidak ingat itu.”
“Kalau begitu mari kita bicara tentang sesuatu yang kau ingat. Ketika kau berusia lima tahun, kau menipu Metis untuk mengajarimu menunggang kuda. Tapi kau sangat melebih-lebihkan postur tubuhmu sendiri. Kau tidak bisa naik ke kuda dan jatuh dengan keras. Jadi, kau berbohong kepada semua orang, mengatakan Metis mendorongmu jatuh.”
“Dia *memang* mendorongku! Dia iri dengan tubuhku yang sehat!”
“Apakah kau sudah mengucapkan kebohongan itu begitu sering sampai kau mulai mempercayainya sendiri? Kusir yang menjaga kalian berdua, yang kau perintahkan untuk tidak berbicara sembarangan—dia adalah penganut Dewa Laut yang taat. Karena dia berbohong di depan semua orang, menyebabkan Metis dihukum, dia merasa bersalah. Dia datang ke gereja untuk berdoa, dan aku mendengar seluruh ceritanya.”
“Kau belum melupakan hal-hal ini, bukan?”
Matthew melengkungkan jari telunjuknya dan mengetuk meja. “Haruskah aku menyebutkan lebih banyak? Seluruh hidupmu telah disertai dengan tipu daya saat kau tumbuh dewasa. Kebohongan yang kau ucapkan mungkin sudah di luar ingatanmu sendiri. Kenangan-kenangan itu telah diperindah menjadi fakta dalam pikiranmu, dan bahkan kau telah mulai percaya bahwa kau pernah menjadi anak yang baik dengan hati yang murni, bukan?”
“……” Gaius terlihat seperti melihat iblis.
“Pada kenyataannya, nak, kau adalah buah kejahatan yang lahir dari persatuan dengan iblis. Kau terlahir jahat. Bahkan jika tidak ada yang memanjakammu, bahkan jika kau lahir di padang gurun, kau akan menemukan cara untuk meninggalkan jejakmu di dunia ini—jejak yang kotor.”
“Diam…”
“Tidak tahan mendengarnya? Atau apakah kau tidak bisa menerima versi dirimu seperti itu?”
Matthew berdiri. Dia berjalan menuju Gaius. “Nak, lalu mengapa kau datang kepadaku dengan amarah yang begitu menggebu—untuk apa?”
“Aku… aku hanya ingin seseorang membantuku… aku tidak ingin diusir dari takhta…”
Uskup Agung meletakkan tangannya di bahu Gaius, nadanya semakin lembut. “Tidak ada yang akan mengusirmu dari takhta. Kau hanya perlu duduk di sana dengan tenang. Setelah aku menyelesaikan urusan yang ada, aku secara alami akan beralih untuk membantumu.”
“Tapi Aurelia…”
“Kau hanya perlu melakukan yang terbaik untuk menunda. Itu pekerjaanmu, bukan? Tunda perang sampai aku punya waktu luang. Menangani Diaz semudah membalikkan telapak tanganku.”
“Kau akan tetap menjadi rajamu, raja yang mengusir penjajah dan mengkonsolidasikan kerajaan.”
Saat Matthew dengan lembut menepuk bahu Gaius, warna merah darah di mata pemuda itu semakin pekat.
Kemarahan dan kebencian di wajahnya lenyap sepenuhnya.
Meninggalkan hanya ekspresi yang tenang.
“Aku mengerti, Godfather.”
“Dengarkan aku baik-baik.”
“Aku akan mendengarkanmu dengan baik.”
“Lakukan apa yang seharusnya kau lakukan.”
“Lakukan apa yang seharusnya aku lakukan.”
“Tuangkan air untukku.”
“Tuangkan air untukmu.”
Gaius mengambil ketel dan mengisi kembali cangkir Matthew.
“Hiss, masih cukup berguna.”
Matthew mengusap dagunya.
“Pergilah.”
“Pergilah…”
Matanya kosong, dia berbalik dan pergi.
Hah!
Gaius bangun dengan kasar!
“Yang Mulia?”
Max berjaga di sampingnya, memegang sesuatu yang terlihat seperti jepit rambut.
“Aku…”
Gaius berkata dengan hampa, “Apa yang terjadi padaku?”
“Time Erosion Coral mengendalikan pikiranmu. Aku menggunakan jarum penangkal untuk membangunkanmu!”
Gaius terdiam sejenak, lalu nadanya tiba-tiba berubah jahat dan penuh racun.
“Max, lain kali, siapkan racun untukku.”
“Racun yang bisa membunuh Supplicant tier kelima!”
“Oh… Yang Mulia, itu tidak mudah ditemukan…”
—