“Kau yakin itu di sini?”
“Jika alamat yang Tuan Bruce berikan padaku benar, maka itu di sini.”
Di Distrik Bawah, di luar sebuah gang yang sangat terpencil, Muen dan Raja Tikus Sam bersembunyi di dalam bayang-bayang, secara diam-diam mengamati halaman kecil yang tidak jauh dari sana.
Itu adalah bangunan dupleks yang menempati area yang cukup luas. Dinding luar setinggi dua meter mengelilinginya; dari sini, yang bisa mereka lihat hanyalah atap yang tidak berbeda dari rumah biasa, dan sebuah menara lonceng yang tersembunyi dalam kegelapan.
Sekilas tidak ada yang istimewa dari tempat itu. Dibandingkan dengan mansion megah dan perkebunan para bangsawan Distrik Atas, tempat itu paling-paling semewah peternakan pedesaan. Gerbang besi berkarat di bagian depan sudah menunjukkan bahwa halaman kecil ini sudah cukup tua.
Namun, Muen dengan tajam merasakan bahwa di kedalaman halaman, di balik dinding, bahkan di puncak menara lonceng itu, terdapat aura yang tersembunyi dengan sangat baik dan terus-menerus menyapu sekeliling.
Tempat itu dijaga ketat, bagaikan sebuah penjara.
“Sam, kau pergilah ke sana.”
Muen menyapu pandangannya ke sekeliling sekali, menunjuk ke arah gang samping yang gelap di sisi jauh halaman.
“Dari sana, bidik puncak menara lonceng dan lepaskan satu tembakan, lalu berbalik dan lari.”
“A-aku tidak akan mati kan, ‘kan?”
Sam menyeka keringat dingin di dahinya. Jelas, dia juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan halaman kecil ini.
“Jika kau berlari dengan cepat, kau tidak akan mati. Ini bukan Pasukan Penjaga; mereka tidak akan memburumu sampai ke ujung dunia. Temui aku di tempat yang sudah kita tentukan setelahnya.”
“…Baiklah kalau begitu.”
Sam tahu pasti ada tingkat bahaya tertentu, tetapi dia mengertakkan gigi dan tetap menerima pekerjaan itu.
Dengan Hantu Tua yang semakin memperketat jeratannya selangkah demi selangkah, jika dia ingin mempertahankan statusnya di Distrik Bawah, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berpegang teguh pada paha tebal di hadapannya ini.
Sekarang setelah dia naik ke kapal bajak lunak, jika dia tidak bekerja keras, ombak besar pertama mungkin akan melemparkannya ke laut.
“Aku pergi.”
Sam menyelinap ke dalam bayang-bayang.
Sebagai bos Masyarakat Tikus yang telah berkeliaran di Distrik Bawah begitu lama, dia tentu saja memiliki cara sendiri untuk menyembunyikan keberadaannya. Cara itu mungkin tidak berguna melawan penyihir yang ahli dalam deteksi, tetapi itu sudah lebih dari cukup untuk menyelipkan diri melewati mata yang mengintai dalam gelap.
Sam secara diam-diam mencapai posisi yang telah ditentukan, mengangkat busur silang berulang di tangannya, membidik menara lonceng di malam hari, dan menahan napasnya.
Dalam remang-remang, ketajaman matanya menangkap bayangan di kejauhan, yang bergeser sedikit.
Itulah isyarat untuk bergerak.
Tanpa ragu-ragu, Sam menarik pelatuknya.
Anak panah itu menembus langit malam yang sunyi bagaikan senandung lembut seorang gadis dari kejauhan.
Dia bahkan tidak punya waktu untuk memeriksa apakah dia mengenai sasaran. Sam menyimpan busur silangnya dan, tanpa ragu sedikit pun, berbalik dan melesat pergi!
Saat anak panahnya merobek udara, dia tiba-tiba merasakan tatapan tajam mengarah kepadanya.
“Seseorang telah menyusup!”
Sebuah teriakan rendah bergema dari puncak menara lonceng.
Halaman yang tadinya sunyi senyap tiba-tiba menjadi hidup. Suara bilah pedang yang keluar dari sarungnya dan gesekan sisik memenuhi udara saat entah berapa banyak sosok melesat keluar dari kegelapan, indra mereka dengan cepat menyapu ke arah Sam.
Sam berlari dengan kepala tertunduk, tidak berani menoleh ke belakang.
Beberapa aura yang sangat kuat berkobar di dalam halaman. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa satu lirikkan lagi dan dia akan meledak di tempat dia berdiri…
Di bawah ancaman kematian yang mengerikan itu, kecepatan melarikan diri Sam justru melampaui harapan Muen; dalam sekejap mata dia menghilang ke dalam malam.
Sepertinya aku tidak perlu mengkhawatirkannya…
Sementara Sam sebentar menarik perhatian beberapa penjaga di halaman, Muen sudah menyelinap ke dinding.
Melalui beberapa celah, dia melihat bayangan bergerak-gerak; para penjaga sedang menyisir gang tempat Sam menembak, tetapi mereka sebenarnya tidak meninggalkan pos mereka.
Seperti yang telah Muen duga, orang-orang yang menjaga tempat ini sama sekali tidak berada di sini untuk mengejar penyusup dengan segala cara. Hal yang mereka lindungi adalah apa yang benar-benar penting bagi mereka. Tidak mungkin mereka akan mengejar seseorang sampai ke titik darah penghabisan.
Jadi dia harus bergerak cepat.
Muen menyilangkan tangannya dengan ringan. Saat kedua lengannya bergesekan, bilah yang tersembunyi di lengan bajunya bersentuhan, menghasilkan dering samar yang hampir tak terdengar.
Domain Alkimia—terbuka.
Busur petir senyap melingkupi seluruh tubuh Muen, sepenuhnya menutupi auranya.
Namun itu saja belum cukup.
Muen berpikir sejenak, lalu tiba-tiba menjentikkan beberapa bintik cahaya.
Bintik-bintik itu melebur ke udara di sekitarnya; ruang di dekatnya bergelombang, dan sosoknya mulai berpilin, lalu berubah menjadi transparan, perlahan-lahan membaur dengan lingkungan sekitar.
Sihir Iluminasi · Dimodifikasi · Bentuk Tak Terlihat Pertama.
“Tidak disangka aku menggunakan keterampilan tingkat dewa yang sempurna untuk menyelinap ke pemandian wanita untuk hal seperti ini… sungguh sia-sia…”
Muen menghela napas penyesalan yang lembut, lalu mengumpulkan pikirannya dan dengan ringan melompati dinding.
Saat dia mencapai puncak, dia merasakan sehelai benang mana yang hampir tak terlihat terbentang di depannya.
Benang-benang itu bersilangan di seluruh dinding luar; bahkan tidak ada celah yang cukup bagi seekor tikus untuk menyelinap lewat.
Ini adalah pemicu formasi. Entah dia mencoba menyelinap lewat atau menghancurkan jalan masuknya, itu pasti akan memicu susunan tersebut.
Muen mengambil napas dalam-dalam dan tidak melakukan gerakan tambahan. Dia hanya melangkah lurus menuju benang-benang itu.
Garis peringatan yang terbuat dari mana itu menyapu tubuhnya, yang telah menyatu dengan lingkungan, tetapi tidak terjadi apa-apa. Garis-garis itu meluncur melewati busur di sekeliling tubuhnya seolah-olah di atas kaca yang licin, meluncur lewat tanpa mendeteksi apa pun.
“Aku harus membelikan beberapa permen lolipop stroberi tambahan untuk loli tua kecil itu nanti.”
Merasakan ketegangan di dadanya sedikit mereda, Muen melompat turun ke halaman—tetapi dia tidak langsung terburu-buru melewati halaman terbuka.
Satu anak panah Sam telah menggerakkan cukup banyak bayangan. Beberapa penjaga yang bahkan tidak disadari Muen sebelumnya kini telah terekspos. Dia dengan hati-hati, secara waspada menyelinap menghindari para penjaga.
“Tapi… kamar mana yang harus kudatangi?”
Meringkuk di sudut tempat koridor bercabang ke dua arah, Muen merasa sedikit terjebak.
Bahkan dengan jaringan informasinya, yang dia tahu hanyalah bahwa tempat itu ada di sini. Lokasi persisnya, bagaimanapun, bukanlah sesuatu yang bisa diketahui oleh orang luar.
Apakah dia harus mencarinya kamar demi kamar?
Tidak mungkin. Bukan hanya akan membuang banyak waktu, kemungkinan tertangkap juga akan meroket.
Jika dia terekspos di sini, konsekuensinya akan sangat parah.
“Apa yang harus kulakukan…”
Sementara Muen memutar otak, ekspresinya tiba-tiba mengeras.
Seseorang datang.
Tanpa keraguan sedikit pun, dia menahan kedua tangannya pada dinding, mendorong dengan kuat, dan mengangkat dirinya sendiri, menyelipkan tubuhnya ke dalam bayangan titik buta di atas sudut koridor, menahan napasnya.
Klak, klak…
Armor berderit dan berderik di setiap langkah.
Melalui cahaya samar yang terpancar dari lampu-lampu, Muen melihat armor cahaya keemasan yang berhias.
—Korps Ksatria Kerajaan. Jadi orang-orang merekalah yang menjaga tempat ini.
Muen menjadi semakin waspada, tenggelam sepenuhnya ke dalam kegelapan, diam-diam menyaksikan saat dua regu ksatria bertemu dan saling berpapasan di sini.
“Penggantian shift.”
“Benar. Kalian semua pergi istirahatlah.”
“Seseorang baru saja membobol masuk, kan?”
“Regu Ketiga pergi melakukan penyisiran. Mereka belum menangkap siapa pun, dan kami menduga itu hanya pengalih perhatian, jadi mereka tidak mengejar jauh.”
“Butuh bantuan?”
“Tidak. Kita hanya harus menjaga tempat paling penting. Pencuri kecil dari Distrik Bawah selalu saja bermunculan.”
“Dimengerti.”
Kedua regu bertukar beberapa patah kata singkat, lalu dengan cepat berpisah lagi; keseluruhan adegan itu memakan waktu kurang dari satu menit.
Namun di dalam bayang-bayang, mata Muen berbinar.
Saat satu regu menghilang di ujung koridor, dia meluncur turun tanpa suara dan diam-diam mengikuti di belakang regu yang lain—yang rupanya menuju untuk menggantikan pos penjagaan.
—