Bab 480: 【Pahlawan Sempurna】
【Pahlawan Sempurna】 itu, kenyataannya, jauh dari kata sempurna.
Di tengah ketidaksadaran, perasaan yang begitu kuat sekaligus misterius muncul di lubuk hati Aubeny.
Dunia di sekelilingnya seolah terperosok ke dalam keheningan, dan ia merasa seakan-akan jiwa raganya sendiri akan tercabut dari tubuhnya bersama batu besar yang menghancurkan itu.
Organ-organ dalamnya bergejolak hebat, dan bahkan tulang-tulangnya pun seolah meratap memprotes.
Kekuatan ini tampak bertekad untuk menghancurkannya sepenuhnya, rasa sakit yang nyata dengan cepat menyebar ke seluruh anggota tubuhnya di tengah keheningan sekeliling, hingga ia hampir kehilangan kesadaran sepenuhnya.
Saat batu besar itu melesat ke arahnya, ia sebenarnya punya banyak kesempatan untuk menghindarinya.
Beberapa langkah kecil ke samping, dan ia bisa menghindari penderitaannya saat ini sepenuhnya.
Tetapi ketika para warga di sekitar membeku karena ketakutan, tak mampu bergerak, Aubeny—sebagai Pangeran Pertama—telah melemparkan dirinya ke arah batu besar itu hampir karena insting.
Dan satu lompatan tunggal itu mendatangkan tidak sedikit masalah.
Meskipun lintasan batu besar itu sedikit bergeser, kondisinya sendiri sama sekali tidak menjadi lebih baik karenanya.
Organ tubuhnya bergeser. Tulang-tulangnya remuk.
Gelombang rasa sakit yang tiada akhir menyerang tubuhnya, lagi dan lagi, tumbuh semakin intens.
Mencoba menahan pukulan yang begitu mengerikan hanya dengan daging dan tulang belaka benar-benar hal yang mustahil.
Aubeny mendongak menatap celah retakan yang dirobek oleh cahaya bulan di balik awan, tenggelam dalam lamunan yang sunyi.
Sisa kesadarannya menjadi semakin kabur, seluruh keberadaannya terasa seolah-olah sedang tergelincir meninggalkan dunia ini.
Namun ia tidak menyimpan penyesalan, tidak ada secercah rasa bersalah pun.
Karena, setidaknya, ia telah melakukan apa yang dituntut oleh gelar “pahlawan” darinya.
Bahkan jika itu tidak sempurna.
“Uhuk… uhuk…”
Suara apa itu?
Melalui kabur kesadarannya, batuk samar bergema di telinga sang Pangeran Pertama.
Ia serta-merta membuka matanya di dalam kegelapan, tersentak kaget hingga terbangun.
Tetapi begitu matanya terbuka, ia melihat beberapa bunga berwarna ungu, dengan batang-batang menyerupai anggota tubuh hijau yang berkedut di hadapannya.
Bunga-bunga yang mekar membengkak itu memiliki mulut yang menganga, bibir merah mudanya yang tebal terbuka lebar, memperingatkan barisan gigi putih tajam yang tersusun di dalam apa yang tampak seperti rongga jurang maut.
Lidah ungu yang tajam melesat keluar dari dalam, berputar-putar dan menggeliat di udara, air liur menetes dari sela-sela giginya.
Seketika ia melihat makhluk di hadapannya itu, dahi sang Pangeran Pertama langsung dibanjiri keringat dingin, matanya membelalak karena teror yang luar biasa.
Makhluk mengerikan apa di dunia ini sebenarnya mereka?
Saat bunga bermulut menganga itu semakin mendekat ke wajahnya, pikiran sang Pangeran Pertama menjadi benar-benar kosong.
Tepat saat rasa takut mulai menguasainya, sebuah suara akrab terdengar di sampingnya:
“Nah, begitulah, kau sudah diselamatkan.”
Hah?
Mendengar kata-kata itu, sang Pangeran Pertama merasakan gelombang kebingungan yang tiba-tiba dan langsung bangkit duduk tegak.
Begitu ia duduk, ia tiba-tiba menyadari bahwa tubuhnya sepertinya telah disembuhkan.
Meskipun organ-organ dalamnya masih terasa agak bergeser, meninggalkannya dengan sensasi kejanggalan yang persisten.
Namun, entah bagaimana, ia sepertinya telah selamat.
Ia mendongak dan melihat Cocotte di samping, menepuk-nepuk kedua tangannya seolah-olah ia baru saja menyelesaikan tugas sepele.
Menyadari keheningan yang meresahkan di udara sekitarnya, sang Pangeran Pertama secara insting menoleh ke sekeliling.
Pandangannya menyapu seluruh alun-alun, dan ia mendapati mata setiap warga tertuju padanya.
Pada saat itu, keheningan yang menyelimuti alun-alun menjadi begitu terasa menusuk, tenggelam dalam lubuk hati sang Pangeran Pertama.
Alun-alun di hadapannya tidak lagi seperti dulu.
Tanah di sekelilingnya telah terbelah, batu cokelat tanah dan reruntuhan berserakan di mana-mana.
Sebuah parit dalam memotong lurus tepat di tengah alun-alun, jalurnya yang jernih membentang jauh ke kejauhan, ujung terjauhnya hampir tidak terlihat oleh mata.
Di ujung parit yang jauh, batu-batu yang runtuh berserakan semakin padat, dan sebuah tombak besi tunggal tertancap jauh ke dalam bumi.
Dongak ke atas, ia melihat celah besar yang terkoyak di langit.
Mungkinkah semua yang baru saja terjadi… bukanlah sebuah mimpi?
Pemandangan sebelum ia kehilangan kesadaran sangat mirip dengan apa yang terbentang di hadapannya sekarang.
Tepat saat ia duduk terkejut di sana, sensasi gatal timbul dari lengannya.
Sang Pangeran Pertama, yang merasa tidak nyaman, secara naluriah mengulurkan tangan untuk menggaruknya.
Namun tepat pada saat itu, Cocotte, yang sejak tadi mengamati dalam diam di dekatnya, tiba-tiba bersuara:
“Jangan sentuh itu, atau kau benar-benar akan kehilangan nyawamu.”
“Eh…?”
Mendengar ini, sang Pangeran Pertama sedikit menundukkan kepalanya, menatap titik yang terasa gatal itu.
Akar dari bunga bermulut menganga yang tadi menjulang di atasnya ternyata telah berakar di dalam tubuhnya.
Seolah-olah ditanam ke dalam dagingnya, menjadi bagian dari tubuhnya sendiri.
“Untuk saat ini, biarkan benda itu terus tumbuh di tubuhmu. Hal ini memiliki vitalitas yang luar biasa kuat—itu bisa menopang hidupmu.”
Duduk di atas awan melayangnya, Cocotte menjelaskan kepada sang Pangeran Pertama:
“Sisanya tergantung seberapa cepat kau pulih. Bisa beberapa hari, bisa beberapa bulan, barulah kau bisa mencabutnya.”
“Tapi ingat untuk menyiramnya secara teratur.”
“Jika tanaman ini layu, hidupmu praktis akan berakhir juga.”
Sebagai Penyihir Tingkat 5, menggunakan Sihir untuk menyelamatkan seseorang di ambang kematian bukanlah hal yang terlalu sulit bagi Cocotte.
Terutama bagi Penyihir sepertinya, yang mengkhususkan diri pada Sihir Alam—sedikit peningkatan pada vitalitas seseorang sudah lebih dari cukup untuk memulihkan mereka.
“…Terima kasih.”
Kakinya sekali lagi mampu menopang berat badannya, dan ia bangkit berdiri, terhuyung-huyung tidak stabil.
Ia melirik ke bawah.
Potongan baju besi besar yang dulunya melindungi dadanya sudah tidak ada lagi, hanya menyisakan celah bergerigi dan tidak rata.
Saat ia berdiri kembali, ia tetap diam di tempatnya, mengamati alun-alun di sekitarnya.
Sang Pangeran Pertama berdiri dalam diam di tempatnya, menatap ke seberang alun-alun.
Tatapan tak terhitung dari orang-orang jelata tertuju padanya, tatapan-tatapan itu membawa emosi yang rumit dan tak terlukiskan.
Pandangan sang Pangeran Pertama berkelana menatap mereka, dan matanya yang tadinya jernih kembali meredup.
Pada akhirnya, ia—yang disebut “Pahlawan Sempurna” ini—tetap saja mengecewakan rakyat.
Batu besar yang melesat itu adalah sesuatu yang dapat dengan mudah ditangkis oleh figur kuat mana pun.
Namun ia tampak begitu menyedihkan, hampir kehilangan nyawanya karena pukulan yang mengerikan itu.
Bagaikan belalang yang mencoba menghentikan kereta kuda.
Memikirkan hal ini, sang Pangeran Pertama tidak bisa menahan senyum pahit.
Rakyat jelata pasti bisa melihat dengan jelas sekarang bahwa dirinya tidak lebih dari sekadar boneka pangeran yang kosong.
Mereka pasti dipenuhi amarah sekarang.
Pahlawan Sempurna yang selama ini mereka anggap begitu tangguh, telah sepenuhnya tersingkap hanya oleh sebuah batu besar tunggal.
Sang Pangeran Pertama telah mempersiapkan dirinya untuk dikecam oleh semua orang, siap menanggung apa pun yang datang.
Namun di sisi lain, ini juga memberinya sedikit rasa lega.
Setidaknya, ia tidak perlu lagi terus bersandiwara…
Saat ia berdiri di sana dengan kepala tertunduk dan senyum pahit, ia tiba-tiba merasakan seseorang mendekatinya.
Ia mendongak dan mendapati keluarga yang baru saja ia selamatkan dari bawah batu besar itu.
Wajah wanita itu basah oleh air mata, dan kedua anak di sampingnya masih gemetar, memegang erat ujung gaun ibu mereka.
Pria itu melangkah maju untuk berdiri di hadapan sang Pangeran Pertama, tatapannya sungguh-sungguh, sikapnya serius.
Sang Pangeran Pertama menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri untuk cacian marah yang ia duga akan segera datang.
Namun tindakan pria itu membuatnya benar-benar lengah.
Ia mengulurkan kedua tangannya dan menggenggam erat tangan sang Pangeran Pertama.
“Aku sudah bilang ini sebelumnya, tapi aku ingin mengatakannya lagi…”
“Yang Mulia Pangeran Pertama—aku dulu pernah meremehkan kata ‘pahlawan’ dengan penuh penghinaan, tapi sekarang, kau telah mengubah pikiranku.”
“Kau adalah pahlawan sejati.”
Kata-kata ini mencapai telinga sang Pangeran Pertama dengan kejelasan yang mengejutkan.
Matanya membelalak, bibirnya sedikit terbuka, dan ia berdiri terpaku di tempat seperti patungan kayu.
Apa?
Sang Pangeran Pertama hampir tidak mempercayainya—apa yang baru saja dikatakan oleh pria di hadapannya?
Ia menatap dengan tidak percaya pada pria yang berdiri teguh di hadapannya.
Di mata pria lain itu, sang Pangeran Pertama melihat persetujuan yang tak tergoyahkan.
Rakyat berdiri dengan khidmat di tempat mereka, satu demi satu, mata mereka dipenuhi rasa hormat dan kepercayaan, semuanya terpaku pada sang Pangeran Pertama.
Seolah-olah di dalam hati mereka, ia tetaplah Pahlawan Sempurna seperti sebelumnya.
Sementara kerumunan berkumpul di sekitar sang Pangeran Pertama, Cocotte sudah diam-diam melayang di atas awan apungnya, mendarat di samping Aubrey yang duduk di atas tangga.
Tatapannya terpaku pada Aubrey, ia bersuara:
“Aubrey, apakah kau sudah tahu kalau putramu yang satu ini tidak berguna?”
Tatapan Cocotte beralih turun ke arah tangga di bawah.
Rakyat jelata mengerubungi sang Pangeran Pertama, seperti yang selalu mereka lakukan, terus menghujaninya dengan pujian tanpa ragu.
Sekarang krisis telah berlalu, rakyat tidak menunjukkan rasa terima kasih khusus kepada Aubrey karena telah menghadapi raksasa batu tersebut.
Mereka sepertinya menganggapnya begitu saja.
Seolah-olah sudah wajar bagi Kaisar mereka untuk turun tangan melindungi mereka.
Sebaliknya, mereka justru menunjukkan rasa hormat dan kekaguman yang mendalam kepada sang Pangeran Pertama, yang telah melemparkan dirinya ke dalam kancah pertempuran.
Meskipun, jika dilihat dari sudut pandang lain, ini juga masuk akal.
Aubrey telah bertakhta tanpa tandingan di seluruh Kekaisaran selama bertahun-tahun sehingga kekuatannya telah mendarah daging dalam benak rakyat.
Menghadapi satu raksasa batu saja, bagi mereka, tidak lebih dari sekadar sesuatu yang ia lakukan sambil lalu.
Tapi pangeran ini…
Hanya setelah Cocotte menanamkan bunga bermulut menganga itu ke dalam tubuh sang Pangeran Pertama saat menyembuhkannya, ia menemukan kebenaran tersebut.
Sang Pangeran Pertama tidak lebih dari sekadar pria biasa, hanya sedikit lebih kuat dari orang kebanyakan.
Ia tidak memiliki kekuatan nyata miliknya sendiri—hanya satu set baju besi emas yang cukup kokoh.
Seandainya bukan karena baju besi itu, ia kemungkinan besar sudah tewas di bawah batu besar tersebut.
Setelah menemukan ini, Cocotte merasa sangat heran.
Aubrey memiliki total 2 putra dan 1 putri.
Yang paling menonjol di antara mereka, tanpa diragukan lagi, adalah putrinya Auréliane.
Bakatnya adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa tidak dipuji dan diakui oleh Cocotte.
Dan Pangeran Kedua, yang mampu berkomplot dengan Iblis—apa pun pendapat orang tentang hal itu, itu juga menunjukkan sifat luar biasa miliknya sendiri.
Lalu bagaimana bisa semuanya berakhir begitu menyedihkan bagi sang Pangeran Pertama? Seperti pria biasa.
Mungkinkah… Pangeran Pertama sebenarnya bukan putra kandung Aubrey?
Ha, pantas saja Aubrey mengirim putra sulungnya ke garis depan—misteri terpecahkan.
Namun ketika Cocotte menyuarakan pertanyaan ini, Aubrey hanya tersenyum tipis:
“Dialah satu-satunya anakku yang tidak mewarisi bakatku.”
“Namun, hanya dialah yang mewarisi karakternya.”
Sering dikatakan di kalangan rakyat jelata bahwa Aubeny lebih menyerupai Aubrey daripada anak-anaknya yang lain.
Karena ia, pada kenyataannya, telah menjadi seorang 【Pahlawan】 sejati.
Dengan hanya tubuh manusia fana, ia telah menjaga garis depan paling berbahaya selama lebih dari satu dekade, menghadapi Makhluk Sihir secara langsung.
Melindungi rakyat Kekaisaran dari gelombang monster yang mengamuk.
Rakyat menaruh keyakinan penuh pada identitas pangeran ini sebagai seorang 【Pahlawan】, terlepas dari apakah itu telah dipercantik di sepanjang jalan.
Setidaknya, di saat krisis ini, ia benar-benar melangkah maju untuk melindungi mereka.
Pada saat itu, Aubrey pun mengalihkan pandangannya ke arah alun-alun.
Dan sang Pangeran Pertama, hampir tanpa sadar, mengangkat kepalanya, membalas tatapan Aubrey.
Pada saat itu, sang Pangeran Pertama melihat dengan jelas, untuk pertama kalinya, secercah kepuasan dan persetujuan di mata ayahnya.
Aubeny hampir tidak mempercayai matanya sendiri.
Ia berdiri terpaku di tempat, menatap ke dalam mata Aubrey yang penuh kelembutan, ketakutan bahwa ini mungkin tidak lebih dari sekadar ilusi.
Sekali. Dua kali. Ketiga kalinya.
Ia terus memastikannya, lagi dan lagi, hingga akhirnya ia yakin—ini adalah persetujuan yang tulus dari sang ayah.
Kegembiraan membuncah tak tertahankan di dalam lubuk hati Aubeny, matanya yang tadinya terkejut kini bersinar dengan kebahagiaan murni.
Pada saat ini, ia tidak bisa menahan perasaan bahwa semua usahanya akhirnya terbayar sudah.
Melihat adegan ini terbentang antara ayah dan anak, Aubrey dan Aubeny, Cocotte tidak lagi menganggapnya aneh.
Ia mengalihkan pandangannya dari Aubrey, beralih pada parit dalam yang membentang jauh ke kejauhan di atas tanah.
Tatapannya meluncur turun dari tubuh Aubrey, menetap pada parit dalam yang membentang ratusan mil di bumi.
Raksasa batu itu telah runtuh sepenuhnya, sisa-sisa reruntuhannya berserakan di tanah.
Namun, pandangan Cocotte tetap terpaku pada tombak yang masih tertancap dalam di bumi, benaknya dipenuhi kebingungan.
Ada satu hal yang masih belum bisa ia pecahkan.
Mengapa raksasa batu itu, beberapa saat yang lalu—tiba-tiba membeku di tempat, tidak mampu bergerak sama sekali?
—