Federasi Tiga Belas Pulau berada dalam kekacauan total.
“Pemberontakan” para siswa menjadi kunci yang membuka pintu kekacauan, dimulai dari ibu kota kerajaan Canterbury, gelombang pemberontakan ini menyapu seluruh negeri.
Kota-kota yang agak modern pun ikut bertindak satu per satu, dan kota-kota yang masih berada di bawah kendali Kerajaan terutama menjadi sangat bergolak.
Mereka memandang melintasi garis kepungan pasukan Diaz ke arah tanah yang awalnya terhubung dengan mereka oleh ikatan darah, kini dipaksa tunduk di bawah otoritas orang lain—bahkan ketika perang pecah, beberapa anggota keluarga masih tertinggal di tanah itu.
Kini mereka secara paksa direkrut oleh pasukan Diaz untuk membangun benteng dan mengangkut persediaan untuk perang berikutnya.
Bagaimana mungkin rakyat biasa Kerajaan, yang memandang melintasi garis pasukan, bisa tahan melihat ini?!
Keluarga mereka diperbudak, dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa—lalu bagaimana dengan Raja? Bagaimana dengan Keluarga Kerajaan?
Pasti ada seseorang yang bisa melakukan sesuatu, bukan?
Hanya menonton? Dan kemudian menunggu sampai bahkan tanah di bawah kaki mereka sendiri ditelan, sampai bahkan mereka sendiri patah tulang punggungnya dan menjadi pengangkut kargo manusia?
Mereka mendengar: “County Mawar Aurelia masih bertahan, lebih banyak tempat sudah menyerah, tetapi bahkan perlawanan yang direncanakan Yang Mulia Aurelia mungkin akan dilikuidasi setelah perang karena melanggar hukum Kerajaan.”
Pasukan Yang Mulia Aurelia, bagaimanapun kamu menyebutnya, hanya bisa dianggap sebagai pasukan pribadi, dan pasukan pribadi yang berpartisipasi dalam perang tingkat Kerajaan—dan bahkan memenangkan beberapa pertempuran, bukankah itu akan membuat orang yang duduk di takhta di Kota Canterbury marah sampai mau naik ke langit?
Tapi seseorang tidak bisa terus-menerus marah.
Pasti mereka harus melakukan sesuatu, bukan?!
Gaius memang ingin melakukan sesuatu.
Terutama setelah dia menerima ultimatum yang dikirim kepadanya oleh Alexander Diaz.
Mein tidak tahu apa yang tertulis dalam surat itu, tetapi hanya dari segel lilin yang disegel dengan terburu-buru dan ceroboh, kertas surat yang tipis, dan ekspresi Gaius yang benar-benar hancur setelah membaca surat, jelas—Alexander mungkin tidak meninggalkan Gaius sedikit pun muka.
“Ini sungguh…”
Gaius tiba-tiba membalikkan meja, mengejutkan sekumpulan wanita yang sedang mengobrol.
Para wanita itu buru-buru berlutut—mereka tidak tahu apa yang terjadi, jadi mereka hanya bisa mengarahkan pandangan tak berdaya mereka ke arah ajudan yang berdiri di belakang Yang Mulia.
Mein menghela napas dalam hati, mengangkat kepala, dan melambaikan tangannya.
Dengan demikian, para penari yang dipanggil untuk meredakan amarahnya dengan tarian mereka melarikan diri seperti kabur.
Gaius berjalan mondar-mandir beberapa kali, akhirnya berhenti di dekat meja, dan menuang sebotol penuh anggur ke dalam mulutnya.
Cairan merah keunguan itu membasahi kerah bajunya dan menempel pada janggutnya yang dipangkas rapi.
“Max.”
“Ya.”
“Apakah aku seorang raja yang sangat gagal?”
“Yang Mulia…”
Gaius melambaikan tangannya: “Kau tidak perlu berbasa-basi—aku tahu jelas di dalam hatiku.”
Dia bukanlah pria yang puas dengan kesederhanaan dan tanpa tujuan—bahkan jika bakatnya dalam pemerintahan tidak setinggi yang dia bayangkan, ingin mewarisi warisan leluhurnya, memimpin keluarga Fernandez menuju kejayaan, dan selama pemerintahannya, membuat wilayah Federasi Tiga Belas Pulau mencapai ukuran terbesar dalam sejarah—ini juga pernah menjadi mimpinya.
Tapi sekarang…
“Bagaimana bisa sampai seperti ini?”
Di atas meja pasir, sepertiga wilayah Federasi Tiga Belas Pulau sudah diduduki, dan pedang yang menggantung di atas kepalanya belum disarungkan, malah memaksanya untuk membuat keputusan yang mengkhianati leluhurnya.
Mein memutuskan untuk tetap diam.
Dia bisa melihat bahwa Gaius tidak membutuhkan nasihatnya, seperti setiap kali sebelumnya.
Dia selalu adalah seseorang yang tidak bisa menerima nasihat, kecuali nasihat itu benar-benar selaras dengan kepentingannya sendiri; jika tidak, bahkan ibunya tidak bisa membuat orang yang kepalanya seolah terbuat dari lumpur dan pasir ini, mengubah pikirannya.
“Alexander memberitahuku—tidak, itu mungkin perintah, berikan jawaban dalam dua belas jam terakhir… Jika aku menolak menandatangani perjanjian, pasukan Diaz akan mencapai Kota Canterbury dalam tiga hari.”
“Tiga hari… Aku punya tiga hari untuk melarikan diri. Tapi…”
Dia mengerutkan kening: “Jika aku lari, bisakah Kerajaan ini masih kembali ke tanganku?”
Bahkan seseorang yang pandai berpura-pura seperti Mein tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan secercololol ejekan berkedip di matanya.
Apakah kau dengar itu?
Dia hampir ingin menyimpan suara ini dengan segala cara dan memutarnya untuk seluruh Kerajaan dengar!
Dengan pasukan musuh di gerbang kota, pikiran pertama Raja bukanlah perlawanan, tetapi pelarian!
“Aku tahu, itu terdengar tidak baik, tapi apa lagi yang bisa kulakukan?”
Gaius mengepalkan tangannya, tidak lagi menunjukkan kesombongan dan tirani masa lalunya: “Aku hanya seorang raja cangkang kosong, apa yang bisa kulakukan?”
Dia akhirnya menerima kenyataan yang sebelumnya akan dia tolak mentah-mentah dan menggunakannya untuk menghibur diri: “Angkatan laut negara yang kuat semuanya berada di tangan Matthew, apa yang bisa kulakukan? Laut yang tidak dipertahankan seperti cahaya ajaib bersinar di malam hitam, tidak akan lama sebelum dipenuhi nyamuk—dia tidak akan melepaskan kekuasaan, dia tidak akan bekerja sama, apa yang bisa kulakukan?”
“Dia secara nominal adalah ayah baptisku, kekuatannya jauh melebihi orang biasa, prestisenya di dalam Kerajaan jauh melampauiku, bagaimana aku harus bersaing dengan orang seperti dia?”
Kata-kata Gaius mengalir semakin lancar; dia tidak sedang membujuk Mein, dia sedang membujuk dirinya sendiri—dan dia hampir berhasil.
“Tuan Matthew tidak akan hanya menonton Kerajaan jatuh, bukan? Dia adalah sahabat terbaik ayah, dia…”
“Yang Mulia.”
Mein tidak punya pilihan selain menginterupsinya.
Karena jika momentum ini berlanjut, jika dia tidak menghentikan Gaius, mungkin tidak lama lagi raja yang sudah lama kehilangan tulang punggung ini akan kembali mencium sepatu Matthew Madison.
Dia harus menemukan tulang punggung untuknya.
Dibandingkan dengan kualitas baik seperti ketabahan, keberanian, ketekunan, dan ketidaktakutan akan pengorbanan, Gaius, yang kekurangan semua hal di atas, membutuhkan stimulasi yang lebih langsung.
Dia membutuhkan emosi yang jelas dan langsung.
Kemarahan adalah senjata Mein.
Dan memprovokasi kemarahan Gaius adalah sesuatu yang sudah lama mereka persiapkan.
“Yang Mulia.”
Mein perlahan mengangkat kepalanya, menghadapi tatapan bingung Gaius, dan menunjukkan ekspresi ragu-ragu dan tidak pasti.
“Yang Mulia…”
Dia memanggil lagi, tetapi kali ini, dia masih tidak bisa memeras satu kata pun selain “Yang Mulia” dari antara giginya.
Dengan demikian, bahkan seseorang yang tidak terampil membaca ekspresi orang lain seperti Gaius bisa menafsirkan ekspresi mikronya.
“Katakan saja apa pun itu, jangan disembunyikan.”
“Yang Mulia… Hal ini sangat penting…”
“Apakah lebih besar daripada keruntuhan Kerajaan?”
“Hidup dan matinya Kerajaan adalah gambaran besar, tetapi hambamu hanyalah seorang ajudan yang melayani Anda. Dibandingkan dengan hal-hal yang dipertimbangkan oleh orang-orang hebat itu, hambamu lebih peduli dengan kesehatan Anda.”
Max menurunkan matanya, namun karena perhatian Gaius, dia berharap mengangkat wajahnya lagi.
Dia memiliki sesuatu untuk dikatakan, dan itu menyangkutku, Gaius.
Gaius tenang.
Dia mencintai dirinya sendiri dengan putus asa, jadi setiap kali sesuatu yang besar menyangkut dirinya muncul, dia selalu bisa berperilaku berbeda dari biasanya.
“Yang Mulia.”
Max berkata perlahan: “Tidakkah Anda merasa… mata Anda sangat gatal?”
Gaius terkejut.
Dia perlahan mengangkat tangannya, ujung jarinya melengkung seperti kait panjang—dan begitu saja, dia mulai menggaruk kulit di sekitar matanya, berulang kali.
Gatal.
Tentu saja gatal.
Sangat gatal sampai dia ingin mati.
—