“Mereka sedang apa ya?”
Di luar Universitas Nables, beberapa mahasiswa yang sedang membawa tas ransel berhenti melangkah, penasaran.
Sebagai satu-satunya sekolah di kerajaan yang khusus melatih pejabat dari kalangan rakyat biasa, penampilan mahasiswa di sini jauh lebih sederhana dibandingkan sekolah-sekolah lain.
Ekspresi emosi mereka juga lebih polos.
Maka Jacob dan Niels yang dikirim untuk berorasi di sini pun berhenti menggunakan retorika berbunga-bunga dan mengungkapkan perasaan mereka secara telanjang—mereka mulai memaki secara terang-terangan.
Jacob yang sudah melompat ke air mancur kecil di pintu masuk Universitas Nables memiliki rambut pendek oranye-merah yang mencolok, sehingga ketika melambaikan tangan dan berteriak, ia menarik lebih banyak perhatian.
“Warga! Lihat apa yang dilakukan raja kita yang ‘hebat’ ini!”
“Musuh melemparkan deklarasi perang tepat di hadapannya, menuntut mengambil putri kita! Dan dia? Berlagak seperti burung unta ketakutan, menyembunyikan kepalanya di pasir, tidak berani kentut sekalipun!”
“Haha.”
Kata-kata kasar itu menarik perhatian mahasiswa yang memang berasal dari kalangan biasa; ada yang mendekat. “Hei, mereka sedang membicarakan perundingan damai.”
Yang lain penakut. “Uh, sepertinya kita harus pergi… semakin banyak orang datang…”
“Yang berorasi bukan dari sekolah kita, mendengarkan tidak apa-apa.”
“Tapi…”
“Ayolah, kalau takut, kamu bisa duluan pergi!”
“Aku tidak takut…”
Para mahasiswa muda itu memusatkan pandangan pada air mancur. Jacob dan Niels saling bertukar pandang dan terus melanjutkan.
“Mengapa orang Diaz yang menentukan?! Karena pedang mereka lebih tajam?”
Jacob menoleh kepada rekannya, yang segera berteriak membalas, “Tentu saja tidak! Pasukan kerajaan kita kuat, angkatan darat dan laut masing-masing unjuk kekuatan! Mengapa kita harus takut pada mereka!”
“Betul! Bukan ketajaman pedang yang mereka andalkan, tapi lutut raja kita yang lemah!”
“Bagus sekali!”
“Kerajaan ini penuh pahlawan! Setiap orang yang berjalan di sekitar Distrik Universitas siap membela negara! Kami mungkin bukan Supplicants, kami mungkin hanya memegang pena, tapi lutut dan dahi kami lebih keras daripada siapa pun di istana itu!”
Semakin banyak orang berhenti untuk menonton.
Darah muda mengalir deras di tubuh-tubuh remaja ini.
Tidak perlu bahasa yang indah; hanya dengan teriakan yang mantap sudah bisa menggugah mereka, menarik mahasiswa untuk bergabung dan berdiri demi “kebenaran nasional.”
“Mereka pikir Federasi tidak punya siapa-siapa? Mereka pikir kita semua pengecut seperti raja?!”
Jacob melompat. “Tidak akan pernah! Kita bahkan belum bertempur! Kita tidak akan menyerah!”
Para penjaga sekolah menyembulkan kepala dari gerbang, tampak tidak senang.
“Beri tahu para dewasa yang masih di dalam sekolah bahwa situasinya tampak serius… Hei! Dengarkan! Tidak boleh ada perkumpulan di sini!”
Beberapa penjaga keluar, berusaha membubarkan kerumunan mahasiswa, penduduk, dan orang-orang dari berbagai status yang semakin banyak.
Tapi mereka hanya menyusup di antara kerumunan dan bahkan tidak berani mendorong—para mahasiswa ini sedang dilatih sebagai calon pejabat akar rumput; dengan kata lain mereka adalah sekelompok tuan kecil—meskipun tuan akar rumput.
Maka upaya “pembubaran” itu tidak berdampak sama sekali, malah gerakan para penjaga membuat suasana semakin kacau.
“Lihat Rose County! Yang Mulia Aurelia ada di sana mempersiapkan pasukan, membela perbatasan kerajaan! Dan lihat yang duduk di takhta! Apa yang dia jaga? Mahkota yang bahkan tidak bisa dia kenakan dengan stabil karena ketakutan!”
Sebagai mahasiswa Universitas Hukum, Jacob dan sebagian besar teman sekelasnya pandai berpidato.
Dia tahu bahwa sebagian besar mahasiswa Universitas Nables berasal dari keluarga biasa, paling banter kelas menengah.
“Teman-teman, ketika seorang raja duduk di takhtanya dan hanya tahu menaikkan pajak, memungut pajak, dan menghamburkan uang pajak, mengabaikan nyawa rakyat biasa; ketika seorang raja tidak tahu berapa biaya menanam sepetak sawah, membuat sepeti anggur, atau memanggang sepotong roti, hanya tahu mengurangi penghasilan rakyat; ketika seorang raja melemparkan sanaknya sendiri seperti kentang panas, tidak peduli apakah putri malang itu akan jatuh ke dalam api neraka—teman-teman!”
Dia berteriak keras, “Jika kekuasaan kerajaan tidak bisa melindungi rakyatnya, maka tidak ada alasan untuk eksis! Jika seorang raja tidak bisa mempertahankan martabat bangsa, maka dia tidak pantas menduduki kursi itu!”
Niels mengangkat lengannya. “Diam adalah bersalah! Kelemahan adalah pengkhianatan!”
“Diam adalah bersalah! Kelemahan adalah pengkhianatan!”
Beberapa mahasiswa mengangkat lengan dan bergema secara terpisah-pisah.
Mereka saling bertukar pandang dengan cepat; mereka adalah mahasiswa Universitas Hukum.
Beberapa pedagang mengangkat lengan dan bergabung dalam aksi dukungan.
Mereka berpakaian seperti semua pedagang kaki lima, itulah jaringan informasi Adams.
Mahasiswa lain mengangkat lengan; awalnya suara mereka kurang percaya diri, tapi semakin keras.
Seragam mereka sudah pudar karena sering dicuci; mereka sedang membela orang tua mereka yang bekerja keras namun mendapat sedikit hasil meski sudah setahun banting tulang.
Perlahan-lahan, semakin banyak lengan yang terangkat.
“Diam adalah bersalah! Kelemahan adalah pengkhianatan!”
Jacob merasakan urat nadinya berdenyut.
Suaranya menggema menggelegar. “Kita harus keluar! Turun ke jalan! Menuju istana! Biarkan Gaius mendengar pekikan kita!”
“Entah bertarung seperti laki-laki sejati, atau guling dari takhta itu!”
“Kerajaan, jangan pernah jadi budak!”
Situasi menjadi serius.
Dalam waktu dua jam singkat, kumpulan warga membanjiri jalanan, disulut oleh berbagai slogan, mengikuti barisan-barisan yang berjalan.
Petugas Keamanan Publik yang berpatroli di jalanan tidak bisa mengendalikan kerumunan sebesar ini. Mereka terus mengirim permintaan bantuan ke Kantor Keamanan Publik namun tidak bisa menenangkan Ibu Kota Kerajaan yang semakin gelisah.
“Kepala, kelompok pawai dari sisi barat bergabung ke jalan utama.”
“Tuan! Tiga jalan di arah timur sudah diduduki!”
“Direktur, ini buruk. Tempat-tempat yang kami selidiki ada oratornya, dan semakin banyak orang berkumpul…”
“Orang terus berdatangan dari luar kota, kebanyakan anak muda…”
“Tuan, saya dari keluarga Hansen; tuan saya meminta kami menanyakan kapan Jalan Ketiga akan dibersihkan. Kereta tuan saya perlu keluar kota.”
Direktur Kantor Keamanan Publik merasa kepalanya pusing.
“Berapa orang kelompok pawai sisi barat itu? Kalau sedikit, kirim orang untuk membubarkan—gunakan nada serius! Kalau banyak, jangan dulu dihiraukan. Beberapa orang hanya akan sia-sia!”
“Bersihkan dua jalan di arah timur!”
“Kalau tempat-tempat orator itu belum banyak berkumpul orang, kirim orang untuk membubarkan—cepat!”
“Mengapa masih diizinkan orang masuk dari luar? Di mana Pengawal Kerajaan? Pasang mereka di gerbang kota! Berhenti melongo ke mana-mana!”
“Sedangkan kau—”
Direktur yang berkeringat itu menoleh melirik kepala rumah tangga yang dikirim bangsawan, akhirnya melampiaskan amarah yang tertahan.
“Aku tidak peduli kau Hansen atau apa! Sekarang, segera, saat ini juga—pergi dari sini!”
Pada teriakannya, semuanya menjadi hening.
Direktur itu mengusap keringat di dahinya dan berdoa semoga tidak terjadi kerusuhan di kerumunan padat itu.
Benar… mengapa belum ada laporan korban luka?
Satu-satunya laporan korban sejauh ini adalah seseorang yang tertabrak kereta Nyonya Whitney—ah! Wanita bodoh itu!
Dia sedang menuang minyak ke api!
—