Pidato penuh semangat di atas panggung masih belum berakhir.
“Yang Mulia Aurelia bukan hanya saudari raja, dia adalah perwujudan martabat Federasi!”
Suara Borso terdengar lantang dan jelas, berkat properti magis, Permen Pembuat Kebisingan.
“Jika hari ini kita diam-diam membiarkannya menjadi alat tawar dalam perdagangan, maka besok, saudari-saudari kita, tanah kita, semua yang kita miliki, semuanya akan diberi label harga!”
“Aku mendengar bahwa dalam perjanjian tidak setara yang akan ditandatangani raja, bukan hanya sang putri yang akan dikirim, tetapi wilayah juga akan diserahkan! Dan selain itu, negara akan dibebani dengan utang lebih dari tujuh puluh juta koin emas!”
“Saudara-saudara, keluarga, rasakan kantong kalian—bisakah kalian mengeluarkan bahkan satu koin emas pun?”
“Situasi sekarang sangat kacau, pajak sangat tinggi, namun kas negara masih kosong seperti dihantu hantu! Menurut kalian, apakah Keluarga Kerajaan bisa melunasi utang tujuh puluh juta ini?”
(Apakah tujuh puluh juta?)
(Tidak masalah, angka apa pun yang kukatakan sekarang adalah angka itu.)
“Mereka tidak sanggup! Mereka benar-benar tidak sanggup! Di kapal-kapal di pesisir, nyanyian dan tarian terus berlangsung, satu pesta gemerlap demi pesta lain, semuanya dibayar dengan darah dan keringat rakyat yang dieksploitasi dari setiap wilayah! Ratusan gerobak anggur dituang ke laut, bahkan memabukkan dan membunuh sejumlah besar ikan! Warga, utang tujuh puluh juta koin emas ini tidak dipikul oleh Keluarga Kerajaan sendiri—itu akan dibagi dan diletakkan di atas kepala setiap dari kita!”
Saat kata-kata ini diucapkan, gumaman dari kerumunan di bawah semakin keras.
Sejujurnya, sebagian besar rakyat biasa tidak terlalu peduli dengan masalah kehormatan dan aib negara. Perang belum sampai ke pintu rumah mereka; mereka tidak merasakan kematian sudah dekat.
Jadi, bahkan jika seorang putri dikirim, atau beberapa wilayah terpencil diserahkan ke negara lain, mereka tidak bisa merasakan secara nyata bahaya perjanjian-perjanjian ini.
Tapi ketika berbicara tentang uang, telinga semua orang langsung terangkat!
Tujuh puluh juta, tujuh puluh juta!
Berapa banyak orang di Federasi Tiga Belas Kepulauan?
Kota Canterbury, Ibu Kota Kerajaan, sebagai salah satu kota terpadat di kerajaan, biasanya memiliki populasi permanen hanya lebih dari dua puluh ribu orang.
Dan kota dengan skala seperti itu bisa dihitung dengan jari di dalam kerajaan.
Jika negara benar-benar menanggung utang sebesar itu, dan itu dibagi ke setiap orang…
Setiap orang harus membayar lebih dari seratus koin emas!
“Tuhan! Apakah ini omong kosong?!”
“Mengapa kita harus berbagi beban? Kami tidak menandatangani perjanjian itu!”
“Keputusan raja sangat terkait dengan setiap orang di sini!”
“Yah, aku tidak mendapat manfaat ketika dia bersenang-senang!”
“Dia benar, jika utang ini benar-benar terjadi, kehidupan di masa depan pasti akan lebih sulit…”
“Bahkan jika kamu merebus tulang-tulangku untuk sup, kamu tidak bisa menjualnya seharga seratus koin emas…”
“Anakmu akan membayarnya untukmu, cucumu, anak cucumu—oh? Apakah kamu punya cucu? Maka tiga generasi keturunanmu harus membayar tiga ratus koin emas!”
Seorang tua tampaknya pingsan.
Tiga ratus koin emas, itu adalah uang yang tidak bisa dia hasilkan sebagai rakyat biasa dalam beberapa kehidupan!
“Apakah dia tidak mengoceh omong kosong?”
Nyonya Whitney menoleh dengan terkejut melihat pelayannya. “Kita harus membayar tujuh puluh juta?!”
Pelayannya tersenyum pahit. “Mungkin tidak sebanyak itu, tapi pasti dihitung dalam puluhan juta—Diaz mengerahkan seluruh negara untuk melawan perang ini; mereka tidak akan pulang hanya dengan menggenggam beberapa ratus ribu koin emas.”
“Ya Tuhan…”
Nyonya Whitney bergumam pada dirinya sendiri. “Puluhan juta koin emas… kita harus menaikkan pajak sekarang!”
Dia mendengar sesuatu di luar kereta mengeluarkan desahan berat. Apakah itu kuda?
“Jadi…”
Suara serak dan gemetar muncul dari kerumunan.
Tampaknya seorang pedagang tua. Pakaiannya agak tua, tapi untungnya, tidak ada satu pun tambalan di atasnya.
“Apakah kalian semua… berniat memberontak?”
Nah, itu topik yang tajam!
Nyonya Whitney menggenggam sandaran kursi kereta, menatap tajam pada pemuda bermuka bulat itu.
Jika dia berani mengatakan ya, dia akan segera memanggil penjaga!
“Tuan tua, aku ingat Anda. Anda pemilik toko buku tua di dalam distrik universitas itu, kan?”
“Ya… aku. Aku ingat kamu juga, anak muda itu…”
Orang tua itu merujuk pada Duane Stevens di samping Borso. “Nak, aku ingat kamu sering datang untuk membeli buku…”
“Terima kasih telah membulatkan kembalian untukku!” Duane berkata keras. “Jumlah kecil itu membiarkanku makan selama beberapa hari lagi! Tapi, kami bukan pemberontak! Kami adalah mahasiswa Universitas Hukum, belajar hukum dan perjanjian! Kami adalah pendukung setia hukum dan keadilan!”
“Tuan tua, kami tidak mencari pemberontakan, kami hanya mencari jawaban.”
Borso menghela napas. “Aku tumbuh di Federasi Tiga Belas Kepulauan, dibesarkan dalam kemuliaan keluarga Fernandez. Bagaimana mungkin aku ingin menggulingkannya?”
“Ya… ya… itu benar…”
“Tapi sekarang, krisis sudah menggantung di atas kepala kita, tergantung di atas Pisau Eksekusi hanya dengan sehelai rambut! Dan Yang Mulia Raja di atas takhta masih mendengkur seperti petir! Semuanya!”
Pemuda bermuka bulat itu meletakkan buku tebal di tangannya ke dadanya.
“Kami akan menggunakan suara hukum untuk membangunkan takhta yang tertidur! Biarkan semua orang melihat, biarkan para bajingan dari Diaz melihat! Tulang punggung Federasi—belum patah!”
“Kemuliaan adalah hidup kita, tetapi martabat bahkan lebih berharga!”
Rakyat biasa di bawah panggung tertegun sejenak, lalu mereka mengangkat tangan tinggi-tinggi!
“Bagus!”
“Ini benar-benar omong kosong!”
Nyonya Whitney begitu marah wajahnya memerah. “Apa yang mereka tahu? Sekelompok siswa, apakah mereka mengerti perang? Apakah mereka mengerti politik! Apakah mereka pikir membaca beberapa buku membuat mereka layak berpartisipasi dalam keputusan nasional yang penting?!”
“…” Pelayan tetap diam.
“Aku akan memberi tahu Kantor Keamanan Umum, tangkap semua orang ini! Kusir! Ayo pergi!”
Kebetulan, pada saat itu, hembusan angin berembus, mengangkat tirai kereta tinggi-tinggi.
Wajah Nyonya Whitney, dipenuhi ekspresi jijik, terbuka ke pandangan semua orang.
“Itu… Nyonya Whitney! Nyonya Whitney, ibu raja!”
“Cepat! Mari kita tanya apakah hal tujuh puluh juta koin emas itu benar!”
Mata rakyat biasa berbinar, dan mereka berdesakan maju!
Nyonya Whitney terkejut. “Apa yang kamu lakukan berdiri di sekitar? Cepat turunkan tirai! Dan kamu, kusir! Cepat pergi!”
“Nyonya, tirainya tersangkut di luar…”
“Batuk, nyonya, kudanya agak tidak patuh, hanya buang angin tetapi tidak bergerak…”
“Bajingan! Apa yang kamu bicarakan—buat mereka pergi! Jangan biarkan mereka berkerumun!”
“Ya Tuhan! Siapa yang mengulurkan tangan?!”
“Sialan! Itu kipasku! Ini sangat mahal—kembalikan padaku!”
Kereta langsung diserbu oleh kerumunan.
Nyonya Whitney dalam keadaan sangat memprihatinkan. Kipasnya diambil, dan bahkan dua jepit rambut dari kepalanya disapu—salah satunya adalah hadiah dari Tuan Peter! Itu sangat mahal!!!
Dalam kemarahannya, dia lupa semua tentang yang disebut sopan santun bangsawan. Marah, dia membuka tirai dan menampar pantat kuda!
“Whoa!”
Kuku panjangnya menyengat kuda. Kuda itu mengangkat kaki depannya dan menginjak seseorang.
Mendengar hanya serentetan umpatan marah, kuda itu menarik kereta, menerobos kerumunan dan melesat pergi!
Darah merembes di tanah…
Borso tertegun sejenak, lalu langsung melompat turun. “Beri jalan! Tolong beri jalan! Kita perlu mencari dokter!”
Berbaring di jalan batu bulat adalah pemilik toko buku tua.
Dia menggenggam tangan Borso, batuk mengeluarkan beberapa darah dengan napas gemetar.
“Keluarga Fernandez…”
“Benar-benar tidak memperlakukan rakyat biasa sebagai manusia…”
Untuk sementara, sentimen publik mencapai titik didih.
—