“Hutchinson! Kita harus cepat berpisah!”
Borso, matanya langsung jernih, dengan cepat membagi tugas. Waktu adalah nyawa. Mereka harus memanfaatkan fakta bahwa Kantor Keamanan Publik dan pasukan penjaga Ibu Kota Kerajaan belum bereaksi, untuk menyebarkan opini publik sebanyak mungkin dan semakin mengacaukan keadaan!
“Kalian beritahu kami! Borso! Kami semua akan mendengarkanmu!”
Teman-teman sekelasnya dari Fakultas Hukum dengan sigap menjawab: “Pikiranmu yang paling cepat, perintahkan saja!”
“Betul, Borso! Kau tinggal katakan!”
Mahasiswa hukum bermuka bulat itu memandang wajah-wajah penuh semangat itu, agak bingung. “…Bukankah kalian semua khawatir? Maksudku, apa yang kita lakukan ini bukan aktivitas seratus persen legal dan sesuai aturan.”
“Siapa yang tidak tahu itu?”
Chase Hutchinson, dengan rambut pirangnya yang lebat, menyeringai. “Aku juga tahu betapa sulitnya aku masuk Fakultas Hukum! Tapi aku masuk ke sini bukan untuk jadi tuan tanah setelah lulus. Orang tuaku yang jujur dan sederhana tak pernah membayangkan aku bisa punya firma hukum sendiri di Ibu Kota Kerajaan—mereka tak mampu bayar sewanya!”
“Kalau tertangkap, bisakah kita mewakili diri sendiri di pengadilan? Rasanya menggunakan itu sebagai kasus pertama dalam hidupku cukup menarik.”
“Kalau kita tidak menang—Borso, apakah Yang Mulia Ketua Mahkamah Agung akan membantu kita? Jujur, meski aku sangat bersemangat sekarang, kalau sampai dipenjara seumur hidup—itu agak sulit diterima!”
“Jangan bicara hal-hal yang melemahkan semangat!”
Suara mantap terdengar silih berganti dari kerumunan: “Jangan lupa yang kita pelajari di kelas—cara terbaik menghadapi Petugas Keamanan Publik itu: pertama merengek, kedua buat keributan, ketiga lari!”
Borso menyeringai.
“Aku pasti yang paling cepat larinya!”
“Itu belum tentu, Borso! Aku anak yang tumbuh sambil lari di pematang sawah!”
“Jadi, Chase, kau perlu pergi ke patung putri duyung di luar kedai minuman di timur, selalu ada sekumpulan orang berkumpul di sana! Sedangkan Jacob dan Niels, kalian berdua perlu pergi ke distrik universitas! Oh, jangan ke gerbang Universitas Perdagangan, tempat itu penuh tipe pencari untung, mereka takkan bergabung dengan kita! Pergilah ke tempat-tempat yang banyak rakyat biasa!”
“Aku tahu! Universitas Nables! Banyak calon pegawai negeri dari rakyat biasa di sana!”
“Ya, pergi, pergi! Cepat! Duane!”
“Kau tinggal katakan!”
“Kita akan pergi ke alun-alun pusat kota! Tolong siapkan beberapa permen pembuat keributan untukku, aku ingin mengumpulkan semua orang!”
Kereta Lady Whitney bergemuruh di atas jalanan batu halus Kota Canterbury.
“…Nona Lilith dari keluarga White itu benar-benar sudah pergi?”
“Ya, nyonya. Kudengar Yang Mulia tidak senang untuk waktu yang lama.”
“Dia memang calon pernikahan yang cocok: penampilan anggun, latar belakang luar biasa, sopan santun elegan—sayangnya…”
Lady Whitney mencebikkan bibirnya. “Siapa yang membuka mulut meminta pasukan kepada tunangannya? Belum lagi tidak ada, kalaupun ada, bagaimana bisa dengan mudah diserahkan padanya untuk ikut dalam taruhan yang sulit dimenangkan?”
Sang pelayan tersenyum paham dan menyetujui dengan beberapa patah kata.
Dia hanya tak bisa menahan diri untuk mengkritik dalam hati: Premisnya adalah tidak ada, bukan?
Dalam pikirannya, Nona Lilith White itu pergi dengan tergesa-gesa, jelas melihat bahwa raja yang sekarang adalah seseorang yang… ahem, bahkan bukan emas di luarnya, tapi benar-benar busuk di dalam—seorang komandan tanpa pasukan, raja cangkang kosong!
Lupakan empat ribu pasukan angkatan laut, bahkan empat ratus prajurit pun tak bisa dia gerakkan dengan mudah!
Mungkin justru karena melihat melalui ini, Nona White pergi tanpa menoleh sekalipun—inilah alasan sebenarnya Raja Gaius tertekan begitu lama.
Dia diremehkan!
Tapi dia sama sekali takkan mengatakan kata-kata ini kepada ibu sang raja.
Saat ini, Lady Whitney, menopang dagunya dengan tangan, sedang memikirkan metode apa yang bisa digunakan untuk membantu anaknya mengeluarkan parasit racun dari tubuhnya.
Dia sudah meminta Tuan Peter membantunya mencari semua informasi terkait Time Erosion Coral, berencana menyusunnya menjadi buku kecil dan memberikannya pada anaknya.
“Roar!”
Alis Lady Whitney berkedut.
“Suara apa itu?”
Dia mendengar suara manusia yang mendidih dari jauh, seolah seseorang sedang berbicara keras.
Sang pelayan mengetuk papan kereta, sehingga kusir menjawabnya dengan keras dari depan: “Itu perkumpulan, nyonya! Perkumpulan dari entah mana!”
Perkumpulan?
Ada yang mengajukan izin mengadakan perkumpulan di tempat ini?
Lady Whitney mengangkat sudut tirai kereta, penasaran melihat keluar.
Kerumunan besar berjejalan di tengah alun-alun pusat kota, membuat keributan keras, entah melakukan apa.
Semakin banyak orang bergegas dari segala arah, ada yang penasaran seperti dirinya, dan ada pula dengan tujuan jelas, berteriak sambil bergabung.
Sang kusir bertanya: “Haruskah kita mendekat sedikit, nyonya?”
“Pergi lihat, dengar apa yang mereka katakan.”
Maka kereta itu semakin mendekat, dan Lady Whitney melihat seorang pemuda berdiri di atas panggung tinggi di tengah.
Dia terlihat berwajah jujur, dengan wajah bulat dan montok, tampak sangat biasa.
Bagaimana mungkin pemuda biasa seperti ini berani berdiri di panggung setinggi itu, menghadapi rakyat biasa yang semakin banyak di bawah, dan bisa berbicara dengan tenang dan fasih tanpa berubah ekspresi?
Apa sebenarnya yang dia katakan?
Dia berkata—
“Warga Federasi Tiga Belas Pulau!”
Suara mengguntur yang menggelegar membuat Lady Whitney terkejut!
Menggunakan kata-kata seperti itu sebagai pembuka, apapun yang akan dia katakan pasti bukan perkara sepele!
Pandangan pemuda itu tajam, dengan tulus menyapu setiap pendengar yang penuh perhatian di bawah panggung. “Hari ini kami berdiri di sini dalam kapasitas sebagai penjaga hukum, subjek paling setia Federasi, untuk mengangkat suara mempertanyakan hati nurani Keluarga Kerajaan!”
Dia mengangkat “Hukum Kerajaan” yang tebal di tangannya. “Kami mahasiswa hukum belajar bukan intrik politik, tapi keadilan dan batasan! Leluhur kami menggunakan darah mereka untuk meletakkan fondasi Federasi, bukan agar keturunan mereka berlutut untuk bertahan hidup!”
“Omong kosong apa yang dia bicarakan…”
Lady Whitney terpana.
“Mungkin semua orang telah mendengar bahwa raja akan menandatangani perjanjian yang memalukan itu, mengirim Yang Mulia Aurelia ke negeri asing! Itu bukan dusta!”
“Benarkah seperti itu?”
Kerumunan di bawah segera ramai dengan diskusi. “Kupikir yang ditulis koran itu palsu!”
“Palsu apa! Delegasi utusan Diaz masih menginap di Penginapan Tania. Aku baru mengantar beberapa kacang ke mereka pagi ini. Kedelai bagus seperti itu, hal yang bahkan orang tak mampu makan, mereka malah pakai untuk memberi makan kuda! Seluruh rombongan itu sombong, lagipula biayanya ditanggung Keluarga Kerajaan—Keluarga Kerajaan kita!”
“Palsu tak bisa jadi nyata, nyata tak bisa jadi palsu! Dilihat dari sifat raja kita yang temperamental, kalau masalah ini palsu, bukankah dia sudah melompat menyangkalnya lama? Diam saja pasti mencurigakan!”
“Kurasa banyak masalah dalam hal ini…”
Di dalam kereta, ini pertama kalinya Lady Whitney mendengar tentang masalah ini.
Dia bertanya dengan bingung, “Aurelia akan menikah ke Diaz?”
Sang pelayan buru-buru berkata, “Masalahnya bahkan belum terbentuk…”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Lady Whitney, yang membenci Aurelia dan ibunya sampai ke tulang sumsum, sangat gembira. “Kabar baik, kabar baik! Kita harus menyalakan beberapa kembang api untuk merayakannya! Kabar baik seperti ini, apa yang mereka ributkan?”
Sang pelayan: “…”
Dia merasa lebih baik dia tidak berbicara.
—