Koran-koran yang masih menyisakan aroma hangat tinta cetak magis itu, entah lewat saluran apa, telah menyelimuti tanah Kota Canterbury seperti salju yang jatuh.
Tulisan-tulisan yang tercetak di atasnya bagai pisau tajam, mengiris wajah setiap rakyat biasa sepotong demi sepotong, lalu melemparkannya ke dalam penggiling daging untuk dihancurkan menjadi bubur, lalu diberikan kepada babi!
Mereka yang bisa membaca gemetar karena marah; mereka yang tidak bisa berkumpul bersama mendengarkan anak-anak koran membacakan isinya, dan mereka pun gemetar karena marah.
Federasi Tiga Belas Kepulauan, tanah yang begitu mereka banggakan!
Mereka berdiri dalam angin yang menggigit dan pahit ini, dari musim semi hingga musim dingin.
Dari generasi ke generasi, tidak satu pun yang gagal merasakan kebanggaan berjuang di atas tanah ini!
Mereka akan bersorak untuk para prajurit pemburu paus, mereka akan meledak dalam sukacita seluruh kota karena mengalahkan rival lama mereka, Kadipatan Kuku Besi!
Tapi sekarang, di sekeliling hanya ada keheningan, senyap seperti kepingan salju yang berjatuhan.
Seorang wanita tua buta berdiri di sudut jalan bersandar pada tongkatnya, gemetar menanyakan pertanyaan itu.
“Apakah keluarga Fernandez sudah punah?”
Dia telah hidup melalui tiga raja; dia memang berhak mengatakan ini.
Tidak ada yang berbicara.
Maka wanita tua itu mengulanginya: “Mereka harus mengirim seorang putri ke luar negeri untuk pernikahan politik? Aku bertanya padamu, apakah keluarga Fernandez sudah punah?! Ini adalah negara yang dibangun oleh kesatria! Bukan sekawanan perampok!”
Wajah Gaius pucat pasi, terlihat seperti akan membeku.
Dia tidak berdiri dengan sempurna, karena sebuah tongkat sedang menekan dadanya.
Yang berhadapan dengannya adalah tetua tertua, paling senior dari keluarga Fernandez. Rambut dan janggutnya sudah sepenuhnya putih, satu tangan memegang tongkat, tangan lainnya memegang pisau.
“Apakah keluarga Fernandez sudah punah?”
Pria tua itu bertanya perlahan: “Jika kau bilang iya, maka aku akan… menyayat leherku di sini. Mulai hari ini, mulai dariku, semua orang bisa ganti nama keluarga, dan berhenti menodai nama Fernandez!”
“Jika kau bilang tidak, maka umumkan kepada seluruh bangsa atas nama raja sekarang juga, umumkan ke Diaz: Jika mereka ingin berperang, maka kita akan berperang! Aurelia tidak akan dikirim pergi!”
“Jika kau tidak berani, maka biarkan aku bertanya padamu—sebenarnya apa yang telah kau lakukan sejak naik takhta?”
Dagu Gaius gemetar.
Dia begitu marah sampai rambutnya seakan akan berdiri.
“Ini adalah strategi, strategi diplomatik! Kita perlu membeli waktu, membuat Diaz tidak terlalu bersemangat untuk mengerahkan seluruh pasukan mereka, menunggu sampai Angkatan Laut kembali…”
“Menunggu sampai? Menunggu sampai?!”
Tonggat itu menekan dadanya berulang kali: “Kau adalah raja. Apa yang kau tunggu? Jika kau bahkan tidak bisa mengendalikan satu pasukan, bisakah kau masih disebut raja?”
Mein pikir Gaius akan mati karena marah.
Dia pasti ingin marah, tapi orang di hadapannya bukanlah orang yang bisa dia bunuh begitu saja. Pria tua itu bahkan pernah melihat ayahnya, Franz III, tumbuh besar. Jika Gaius berani menyentuhnya, keluarga Fernandez bisa saja mencabut legitimasinya keesokan harinya dan mengusirnya dari nama keluarga.
Tapi siapa yang harus disalahkan sampai keadaan mencapai titik ini?
Apakah kelambanannya sendiri, atau ambisi Matthew yang tak terbatas?
Gaius melangkah keluar, menoleh ke Mein: “Selidiki sampai tuntas dari mana koran-koran itu berasal! Bunuh mereka… bunuh mereka!”
Tangan-tangan mahasiswa Universitas Hukum bergetar.
Mereka meratakan beberapa lembar koran itu, membacanya berulang-ulang.
“Utusan perdamaian Diaz berkunjung, secara terbuka menyampaikan tiga tuntutan yang mustahil disetujui.”
“Jika tiga tuntutan ini disetujui, akan menjadi pukulan telak bagi politik, ekonomi, dan militer negara kita.”
“Sumber diplomatik anonim mengungkapkan kepada koran ini bahwa dalam pertukaran informal dengan utusan asing, pejabat istana sangat menekankan ‘aspek positif’ perjanjian mengenai ‘keterbukaan perdagangan’ dan ‘keamanan maritim,’ tetapi sengaja menghindari masalah nasib Sang Putri.”
“Sikap ini ditafsirkan pihak Diaz sebagai sinyal penerimaan diam-diam, atau bahkan prasyarat tak terucapkan untuk negosiasi.”
“Saat menyangkut kehormatan nasional, apakah benar perlu mengorbankan hidup dan kebahagiaan masa depan seorang putri untuk memfasilitasi penyelesaian damai yang tidak akan memuaskan bangsa kita?”
“Apa yang diwakili oleh keheningan Raja?”
“Omong kosong!”
Seorang bangsawan muda segera membantah: “Bagaimana mungkin Yang Mulia menyetujui hal seperti itu? Selain itu, Yang Mulia Aurelia jauh di County Mawar, dia… dia tidak akan tertipu oleh muslihat seperti itu…”
Suaranya semakin kecil. Mempertimbangkan konflik antara Raja dan Putri, menggunakan masalah ini untuk sengaja menikahkan Sang Putri ke negeri jauh—itulah hal yang mungkin dilakukan Gaius.
Lebih banyak suara muncul.
“Siapa yang mengusulkan perundingan damai? Apakah situasi perang di garis depan sudah memburuk sampai segitunya?”
“Pasti laporan palsu yang dibuat oleh orang yang punya maksud terselubung!”
“Palsu atau tidak, kenapa kau tidak tanya ayahmu? Dia pasti menghadiri rapat dewan kerajaan, kan?”
“Kau!”
“Selain itu, aku bahkan tahu di penginapan mana delegasi Diaz menginap!”
“Di mana penginapannya? Kita harus memprotes! Berani-beraninya mereka membuat tuntutan berlebihan seperti itu? Mereka anggap Yang Mulia Aurelia sebagai apa? Mereka anggap kita rakyat Federasi Tiga Belas Kepulauan sebagai apa?!”
Borso terlihat sangat serius: “Kita tidak hanya harus memprotes di depan delegasi Diaz, kita juga harus memprotes kepada Raja! Memprotes kepada Keluarga Kerajaan!”
“Benar! Yang Mulia Aurelia telah memberikan begitu banyak untuk negara ini! Perekonomian County Mawar sepenuhnya bergantung pada pengelolaannya. Di tahun-tahun sebelum Raja Franz meninggal, semua tekanan, besar dan kecil, di seluruh Ibu Kota Kerajaan jatuh di pundaknya—bukankah kalian semua pernah menggunakan batu bara yang disetujui Yang Mulia Aurelia? Sekarang, ketika masalah muncul, mereka ingin menggunakannya sebagai semacam chip untuk ditaruh di meja judi? Jika kita diam, apakah kita masih manusia? Apakah kita masih mahasiswa yang dididik di Universitas Hukum?!”
“Benar! Mulut kita tidak disegel dengan lem! Kita sama sekali tidak boleh berdiam diri!”
“Tapi… aku susah payah masuk universitas… Apakah kita benar-benar harus bentrok dengan Keluarga Kerajaan…”
“Hei, apa yang kau tahu! Memalukan menjadi mahasiswa Hukum—bukankah kau pernah dengar ‘hukum tidak menghukum massa’!”
“Aku duluan!”
Ekspresi Borso seperti besi.
“Tugas utama Raja adalah ‘melindungi wilayah dan martabat kerajaan’!”
“Rasakan hati nurani kalian!”
“Seorang putri yang membawa darah kaisar pendiri, anggota keluarga kerajaan yang dicintai yang telah bekerja keras dan memerintah dengan efektif di County Mawar, dikirim seperti hadiah ke istana negara musuh—martabat apa yang dilindungi itu?!”
“Ini bukan lagi pernikahan politik, ini adalah upeti terang-terangan!”
“Benar!”
Dikelilingi kerumunan, dia mulai berjalan ke arah istana kerajaan.
“Diam adalah penerimaan diam-diam, adalah kejahatan kelambanan!”
“Hari ini kita menyerahkan seorang putri, besok kita menyerahkan seorang pangeran!”
“Lusa, seluruh bangsa akan menjadi hidangan di piring orang lain!”
“Teman-teman, terlepas dari latar belakang kalian, tujuan utamanya adalah agar tidak menjadi pengungsi tanpa rumah, tanpa negara!”
Para bangsawan muda saling memandang.
“Kau mencintai negara dan rakyatnya, tapi kami juga tidak membaca buku kami dengan sia-sia!”
“Ayo, ayo, kita semua pergi bersama!”
—