Aurelia tak pernah menolak cambuk, sama seperti dia tak pernah menolak rasa sakit.
Dia mencintai cambuk ilahi—mencintai kelembutan dan ketajamannya, yang tampak lentur seperti daging tanpa tulang, namun kenyataannya, sekali cambukan bisa mengoyak kulit dan merobek daging.
Tapi Aurelia tidak ingin mengoyak kulit atau merobek daging.
Hal-hal kasar dan sama sekali tidak estetis seperti itu adalah yang dilakukan orang-orang seperti Gaius. Aurelia lebih suka orang lain memandangnya dengan kekaguman—bukan ketakutan.
Dia jauh lebih suka menyembunyikan ketajaman di balik penampilan luar yang lembut dan tanpa tulang, dan dalam serangan baliknya yang jarang, membuat target pembalasannya menderita tak tertahankan.
Dia mencintai cambuk ilahi, dan bahkan lebih mencintai cambuk ilahi yang dipegang di telapak tangannya sendiri.
Terkadang—maksudnya sesekali, tidak sering—dia akan merasakan sensasi memiliki cambuk ilahinya sendiri mengikat kedua tangannya.
Lebih baik gunakan lebih banyak tenaga, buat dia merasakan sakit.
Mungkin bisa menggesek kulit, lalu dia bisa menyuntikkan sedikit bubuk fosfor—yang mengandung racun lumpuh ringan, membiarkannya menikmati racunnya sendiri sambil mengosongkan pikirannya, merenungkan hal-hal penting itu lebih dalam.
Dia tak pernah melakukan ini di hadapan orang lain, karena ini benar-benar agak aneh.
Baik merasakan sakit maupun menikmati racun—kedengarannya terlalu aneh, jadi bahkan Melina, yang dengannya dia cukup sering berkomunikasi, tak akan tahu dia memiliki keunikan seperti ini.
Tapi dewa tahu.
Ya, dewa.
Bagaimana mungkin Dia tidak tahu?
Dia seharusnya tahu segalanya.
Dia seharusnya tahu bahwa rasa sakit itu akan memberikan stimulasi penuh pada sarafnya, membuat pupilnya yang seperti kaleidoskop mengerut, melebar, mengerut.
Dia juga seharusnya tahu bahwa racun-racun itu akan sementara merusak inderanya, membuatnya sesaat tak bisa bergerak.
Tuan Chang Le tahu, karena hampir setiap kali dia melakukan ini, dia bisa merasakan pandangan itu.
Tidak, bukan sekadar pandangan.
Itu adalah apresiasi.
Tuan Chang Le sedang mengapresiasi—jika Dia seorang pelukis ulung, mungkin Dia sedang membuat sketsa, mengabadikan wujudnya di atas kanvas—Ha…
Aurelia menghela napas.
Apa yang ada dalam hati dewa?
Kata-kata tidak menyenangkan apa yang akan Dia gunakan untuk menggambarkannya?
Akankah Dia memarahinya?
Pergelangan tangan Aurelia diam-diam mengerahkan tenaga, rasa sakit yang tegang membiarkannya sesaat melupakan pikiran-pikiran kecil yang menari-nari dalam benaknya.
Dia teringat perasaan tercekik ketika air laut membanjiri hidung dan kepalanya saat dipersembahkan kepada Dewa Laut—itu tidak memberinya kenikmatan.
Lalu dia berpikir tentang dihukum berlutut di atas lempengan batu biru sepanjang siang dan malam, batu biru yang dingin mengubah lututnya menjadi batu, rasa sakit yang menyengat dan kegelisahan dalam hati—ini juga tidak bisa memberinya kenikmatan.
Aurelia menjadi agak cemas.
Dia menyisir ingatannya, berusaha menemukan kenangan indah.
Dia seharusnya memiliki kenangan indah untuk ditunjukkan kepada Tuan Chang Le…
Pupil kuning-hijau itu yang diwarnai biru tua bubuk fosfor, dia sedang membalik, membalik ingatannya.
“Anak yang cantik sekali.”
Franz III berkata.
Gadis yang malang itu berdiri di sana, di tengah musim dingin yang menggigit, hanya mengenakan gaun tipis dan sepasang sepatu yang ringkih.
Berapa usianya saat itu?
Lima? Atau enam?
Aurelia tidak ingat. Dia hanya ingat jarang melihat “ayah” sebelum itu, sementara konsep “raja” lebih sering muncul dalam hidupnya.
Dan sebagai anak dari mantan ratu, dia selalu hidup sendirian di sudut terpencil istana. Meski ada pengasuh, mereka tidak terlalu perhatian.
Rambutnya tak pernah dipotong, namun secara ajaib mempertahankan tekstur dan warna seperti lautan.
Franz III tampak cukup puas.
Dia berkata kepada lelaki tua di hadapannya, “Bagaimana menurutmu, Matthew?”
Uskup Agung Matthew tidak jauh berbeda saat itu dengan sekarang. Dia hanya mengangguk sedikit, “Kita bisa mencobanya.”
“Anak, kemarilah, maju selangkah.”
Franz III berkata, lalu menunjukkan senyum penuh kasih, “Jangan takut. Kau adalah putri satu-satukuku, putri satu-satunya negara ini. Kau harus bangga akan itu.”
Aurelia kecil tidak tahu apa arti bangga.
Dia sudah cukup mengalami pandangan dingin dan tidak ingin memberi kesan buruk pada ayah yang jarang dilihatnya.
Jadi dia berusaha melangkah kecil, ingin menyembunyikan sepatunya yang berlubang di balik ujung gaun, tidak membiarkan ayah melihat.
Tapi Franz III tidak peduli—berbalut mantel bulu hewan yang tebal, dia bahkan tidak merasa aneh seorang gadis kecil hanya mengenakan gaun tipis di cuaca seperti itu.
Aurelia maju, dengan malu-malu memberikan senyum yang berusaha mengambil hati.
Lalu, dia merasakan sesuatu menjepit wajahnya.
Itu adalah tangan ayah.
Dengan tanpa ekspresi, Franz III mengulurkan tangan dan mencubit pipi gadis kecil itu, melihat ke kiri, melihat ke kanan, seolah mengapresiasi sebuah vas.
Vas.
Ya, itulah posisinya dalam hati ayahnya selama bertahun-tahun setelahnya—vas yang diletakkan di atas meja, sangat cantik, tidak bicara juga tidak berisik.
Aurelia berhenti bernapas selama beberapa detik.
Dia merasakan sakit, tapi bukan di bagian tubuh mana pun.
Hati kecilnya direnggut, disumbat ke dalam kotak tertentu, ditekan erat-erat.
Tidak peduli bagaimana dia tumbuh, kotak itu selalu membungkus hatinya, membuatnya menggigit gigi dalam distorsi, rasa sakit itu hampir melampaui ketakutan ketika air laut memenuhi hidungnya.
Itu benar-benar tidak bisa dianggap indah.
Tapi dalam hidup Aurelia hingga saat ini, keindahan apa yang mungkin bisa dia tunjukkan kepada Tuan Chang Le?
Dia mengatupkan giginya, mengatupnya dengan keras, bahkan merasakan gusinya berdarah di bawah tekanan.
Chang Le menyadari keadaannya yang tidak biasa.
Karakter yang seperti lukisan itu diam-diam berubah. Tekanan udara di sekitar Nyonya Kupu-Kupu Biru menurun, warna pupilnya semakin gelap, dan tangannya yang terikat dan bergerak-gerak semakin keras.
Dia tidak akan membebaskan diri dan memberiku cambukan, kan?
[Seseorang yang paruh pertama hidupnya direndam dalam rasa sakit, dia menyisir ingatannya dan bahkan tidak bisa menemukan satu momen pun yang membuatnya merasa bahagia.]
[Aurelia sayang, mengapa berduka?]
[Kau harus bersukacita, karena sejak kau menyadari ini, semua kehidupan ke depan adalah mulus belaka.]
[Tuan, sekarang giliranmu untuk membuat pilihan.]
[Silakan pilih:]
[1. Aku akan memberimu kebahagiaan, kebahagiaan yang kau inginkan.]
[2. Aku akan memberimu apa yang kau inginkan, bukan sekadar kebahagiaan.]
[3. Aku akan memberimu rasa sakit yang kau inginkan. Soal kebahagiaan? Kau seharusnya tidak memintanya dariku.]
Ayo!
Pada saat seperti ini, jadilah dermawan!
Meski Chang Le belum tahu persis apa yang dia inginkan, “bukan sekadar” sepertinya mencakup jangkauan lebih luas, kan?
Memanfaatkan sepenuhnya pikiran cerdasnya dari latihan pemahaman bacaan Tionghoa, Chang Le memilih opsi kedua.
Dalam adegan, “Chang Le” mengulurkan tangan-tangan yang selalu membawa keselamatan itu, dengan lembut, lalu secara bertahap mengencangkan cengkeramannya di sekitar leher Aurelia.
Aurelia menghela napas.
Hah?
Hah?!
Hah hah hah?!
—