“Lalu apa kata Raja?”
Di Balai Gubernur Kota Porlem, Nyonya Kupu-Kupu Biru meletakkan sepucuk surat di tangannya dan menatap remaja di hadapannya. Ia sudah agak beranjak dewasa, tak lagi bisa disebut sebagai “anak kecil”, melainkan seorang “pemuda” dengan mata biru pucatnya.
“Hick?”
Pemuda yang mengikuti Derangen dan menghabiskan satu dua tahun terakhirnya sering berkelana ke seluruh penjuru kerajaan itu sudah tumbuh sedikit lebih tinggi dan sedikit lebih kekar—bintik-bintik di wajahnya dan bulu halus di sudut mulutnya membuatnya tampak lebih matang.
Hick menyunggingkan senyum, memperlihatkan deretan gigi putihnya, dan membersihkan kerongkongannya—ia agak terlalu sering membersihkan kerongkongannya belakangan ini, membuatnya agak malu lalu menggaruk-garuk rambut hitam pendeknya.
“Raja berkata—”
Hmm?
Suara apa itu?
Rasanya seperti bebek yang jadi hantu?
Ekspresi Aurelia tetap tak berubah, pandangannya tenang tertuju pada wajah Hick.
Wajah pemuda itu tampak semakin malu: “Suaraku sedang berubah, Nyonya, aku… ahem—”
Ia memutuskan untuk tak menjelaskan lebih lanjut: “Raja hanya mengatakan hal ini perlu dibicarakan dengan baik. Selain itu, tak ada kata lain darinya.”
“Sudah seperti dugaan.”
Aurelia tak marah.
Bagi Gaius untuk punya niat mengecam Diaz di depan semua menteri demi Aurelia—itu sama saja dengan dirasuki hantu.
Baginya, kata-kata Raja nominal ini sudah tak lagi bisa membawanya bahaya. Meski kata-kata jahat dan fitnah tak pernah berhenti, bagi seseorang dengan tekad kuat, apa yang tak menghancurkannya justru akan menguatkannya.
“Namun, malam itu, Perdana Menteri Philip mengundang beberapa menteri istana ke kediaman pribadinya untuk membahas hal ini. Di antara yang diundang ada Ketua Mahkamah Agung, Menteri Dalam Negeri, Viscount Antonio, dan lainnya. Intinya, mereka semua…”
“Intinya semua kecuali faksi Dewa Laut?”
“Ya.”
“Hmm… Apa mereka merumuskan langkah penanggulangan? Misalnya, mengirim pasukan ke sini untuk menangkapku dan menyerahkanku ke Kota Diaz?”
“Nada bicara Menteri Dalam Negeri Benedict Jefferson menyiratkan maksud itu, meski ia menyebutnya ‘berkorban demi negara’. Tentu saja, pembicaraan seperti itu langsung ditegur di tempat oleh Perdana Menteri Philip dan Tuan Landon.”
Hick berkata: “Sikap Perdana Menteri Philip adalah diplomasi dengan bangsa lain tak boleh begitu lemah. Ia akan terus mengajukan petisi mendesak Raja untuk bersikap tegas. Mengenai hal ini, Tuan Landon tak menunjukkan reaksi apa pun.”
“Aku paham.”
Aurelia melengkungkan jari telunjuknya dan menekannya dengan ibu jari, memijat pelan pangkal hidungnya. Ia tampak agak lelah, sehingga Hick yang sangat peka diam-diam mengumpulkan semua barang dan mundur.
Aurelia memang agak lelah.
Selama periode ini, ia membelah dirinya menjadi dua. Satu setengahnya harus memperhatikan ekonomi dan situasi County Rose, jangan sampai gugus kota raksasa ini runtuh dan mati di bawah tekanan kebijakan pajak yang kejam.
Setengah lainnya, ia harus dedikasikan untuk bekerja sama dengan Melina, bekerja sama dalam perang suci ini.
Ia perlu menyediakan prajurit, bahan, dan uang untuk perang suci demi memastikan rantai perang tak terputus.
Kedua hal ini bukan tugas sederhana, terutama yang pertama.
Situasi County Rose terlalu kompleks. Tak seperti Kota Porlem yang telah mengalami pergantian darah di bawah metode tangan besinya, mereka yang menduduki posisi dominan di County Rose kebanyakan adalah bangsawan tua.
Bangsawan tua memiliki kelemahan umum—mereka keras kepala dan tak mau beradaptasi.
Demikian pula, mereka berpegang erat pada posisi yang seharusnya bisa menghasilkan utilitas lebih besar dan menciptakan lebih banyak kekayaan, tak mau mengadopsi teknologi baru, tak mau menerima kepercayaan baru.
Hanya saat mereka “tak bisa membayar pajak” barulah mereka menganggap Gubernur Aurelia serius, menaruh harapan pada Aurelia untuk menyelesaikan semua masalah pajak mereka—tapi fosil-fosil tua ini bahkan tak mau membayar pajak sekadar untuk menjaga penampilan, percaya bahwa jika Aurelia ingin mencapai prestasi politik di County Rose, ia pasti harus bergantung pada mereka, para bangsawan tua.
“Apakah mereka benar-benar mengira aku orang yang karakternya menjijikkan dan tindakannya lemah seperti Gaius?”
Ia menurunkan pandangan, melilitkan cambuk di tangannya di pergelangan tangannya, lilitan demi lilitan.
Ia menyelesaikan gerakan ini tanpa sadar, pikirannya masih merenungkan metode apa yang akan digunakan untuk menyerang para bangsawan tua yang merasa diri penting ini, ketika cambuk itu seolah hidup sendiri, seperti ular nila biru, melilit di pergelangan tangan kirinya.
Bubuk fosfor dari sayap kupu-kupu dioleskan di kulit saljunya, membawa sedikit kilau memikat.
Cambuk pemberian Tuan Chang Le kini mengikat tangannya, mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi dan menekannya dengan kuat ke dinding di belakangnya.
Tapi Nyonya Kupu-Kupu Biru masih memikirkan hal-hal tertentu.
Ia memikirkan apakah perang gereja yang terjadi di laut bisa berakhir sebelum musim dingin berlalu.
Rakyat Federasi Tiga Belas Kepulauan memiliki kebiasaan memakai sepatu luncur di permukaan beku terdalam Teluk Dalam selama musim dingin terdingin untuk berseluncur.
Meski dalam pandangan Aurelia aktivitas ini cukup berbahaya, sebagai aktivitas rakyat federasi seperti perburuan paus, jika perang laut tak berakhir, rakyat akan kehilangan musim dingin tahun ini.
Ia sebenarnya punya waktu luang untuk memikirkan hal-hal seperti ini.
Baru saat ujung cambuk panjang itu dengan lincah menggambar lingkaran di udara dan dengan lembut melilitkan diri di tangan kanannya, Nyonya Kupu-Kupu Biru bereaksi.
Ia membuka mata lebar-lebar dalam kebingungan, sedikit mendongakkan kepalanya ke atas.
Tangan kanannya sama-sama diangkat oleh cambuk panjang dengan cara yang lembut—kini, ia harus melengkungkan dada dan pinggangnya, bekerja sama dengan gerakan cambuk, merasakan tulang pinggang rampingnya meregang.
Chang Le juga agak kaget.
Ini bukan niat aslinya; ia tak memiliki fetish mengikat seseorang menjadi bentuk tertentu—setidaknya, belum berkembang.
Ia hanya mengagumi seni karakter Aurelia, yang cukup indah untuk membuat hati bergetar, ketika melihat cambuk di sampingnya berkedut lucu.
Untuk menghindari menangkap cambuk yang terlihat seperti ular kesetrum dalam tangkapan layarnya, ia mencoba “menggenggam” cambuk itu dan melemparkannya ke samping.
Lalu, saat menggenggam cambuk, ia melihat simbol interaktif muncul di Nyonya Kupu-Kupu Biru.
Dan kemudian… berubah menjadi begini.
Sama sekali bukan niat aslinya—tapi Chang Le harus mengakui, ini terlihat cukup—uh, cukup memikat.
“…Tuanku?”
Mata kuning-hijau, berkilau, memesona seperti kaleidoskop itu mengandung sedikit ambisi dan kalkulasi biasanya, digantikan dengan sedikit lebih banyak kebingungan dan kekeliruan.
Jangan panggil aku ‘Tuanku’, ‘Tuanku’ sedang mengambil tangkapan layar.
Tapi Chang Le memberinya sedikit penghiburan—ia dengan lembut mengelus wajah Nyonya Kupu-Kupu Biru.
Dengan demikian, Aurelia menyadari ini memang adalah keinginan iseng Tuanku Chang Le.
Dengan lembut ia mengangkat sudut mulutnya, membiarkan kulit tangan putihnya sepenuhnya bersentuhan.
Bahkan jika kulitnya pecah.
“Kau suka ini?”
Sang Dewa bertanya penasaran: “Kau suka rasa sakit?”
“Aku suka segala yang Kau berikan padaku, tak terkait dengan rasa sakit.”
Aurelia menunjukkan senyum puas, keceriaan merekah dari sudut mulutnya ke ujung alisnya.
“Tapi rasa sakit adalah hal yang baik.”
“Selalu begitu.”
—