Dia memasuki kedalaman aula perjamuan dengan langkah yang tidak terburu-buru, langkahnya mantap dan penuh keyakinan.
Di aula yang luas, keheningan meraja—begitu sempurna hingga hanya suara samar langkah kakinya yang bergema saat dia berjalan.
Di belakangnya, Ying Qingjue, Yuan Jue, Wan Qingchi, Mu Qinglan, dan Wu Qin mengikuti dengan langkah rapat.
Masing-masing memiliki sosok yang anggun dan sikap yang berwibawa, perilaku mereka halus dan elegan, setiap dari mereka memancarkan temperamen khas dan memikat.
Banyak pemuda menemukan pandangan mereka tertarik tak terkendali ke arah kelompok itu, wajah mereka menunjukkan ekspresi iri dan cemburu terhadap Chu Ge.
Kecantikan yang tiada bandingnya—lima orang—dan semua berjalan bersama dengan Chu Ge!
Bagaimana mungkin seseorang tidak merasa iri?
Terutama Ying Qingjue…
Banyak pemuda hanya berani melirik sekilas sebelum cepat-cepat memalingkan muka, tidak berani melihat lagi.
Pertama, mereka takut jika terus melihat, mereka tidak akan pernah melupakan kecantikan bak dewi seperti itu seumur hidup mereka.
Kedua, mereka sangat sadar bahwa ini bukanlah keberadaan yang bisa mereka dambakan.
Seorang Marquis—jika tidak senang dengan pandangan mereka—bisa mengambil nyawa mereka dengan sekali pikiran.
Maka, banyak yang hadir merasa hati mereka gemetar ketakutan.
Ying Qingjue itu, seorang bangsawan dari Realm Marquis, ternyata bersedia hanya menjadi salah satu pengiring, mengikuti di belakang Chu Ge!
“Tuan Muda Chu, kami telah menantikan kedatanganmu. Silakan, ambil tempat dudukmu.”
Suara berat dan berwibawa berbunyi seperti lonceng besar, membangunkan semua orang bagai terbangun dari mimpi. Mereka menoleh serentak.
Wan Qitian, sang Kaisar sendiri, telah bangun secara pribadi untuk menyambutnya, senyum lembut terpancar di wajahnya.
Di sampingnya, para permaisuri, pangeran, dan putri juga berdiri.
Beberapa mengenakan senyum tulus; yang lain menunjukkan keengganan dan kepasrahan yang nyaris tak tersembunyi.
Namun pada saat ini, tidak ada yang berani menentang kehendak Wan Qitian.
Perlakuan megah seperti ini—sepanjang sejarah Dinasti Wanqing—hanya terjadi beberapa kali saja.
Dan mereka yang menerima kehormatan seperti itu semua adalah ahli tertinggi, tokoh-tokoh yang mampu menekan seluruh Dinasti Wanqing dengan kekuatan mereka sendiri.
Bagi seseorang dari generasi muda seperti Chu Ge, ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!
“Yang muda ini, Chu Ge, memberi hormat kepada Kaisar Wanqing.”
Mengingat betapa Wan Qitian memberinya muka, Chu Ge tentu tidak berlaku sombong. Dia segera membalas salamnya.
Dia sedikit membungkuk, gerakannya elegan dan sopan, memancarkan kerendahan hati.
Di belakangnya, para wanita juga membalas salam, dengan pengecualian Ying Qingjue, yang statusnya melampaui formalitas seperti itu.
“Sahabat Muda Chu, kau akhirnya tiba!”
Pada saat ini, Wan Changming melangkah maju dengan senyum lebar. Dia telah menunggu khusus untuk Chu Ge, dan setelah Chu Ge selesai bertukar sapa dengan Wan Qitian, tuan rumah sebenarnya, Wan Changming segera bergegas mendekat untuk menuntunnya ke tempat duduk.
Wajahnya penuh kehangatan, matanya mengungkapkan rasa terima kasih yang mendalam.
Chu Ge mengikuti Wan Changming ke depan. Setelah mencapai area tempat duduk atas, dia segera memperhatikan kursi kosong di samping Wan Qitian.
Setelah menebak tujuannya, ekspresi Chu Ge tetap tidak berubah, tenang bagai air yang diam.
Sampai Wan Qitian berbicara:
“Tuan Muda Chu, silakan duduk.”
Chu Ge tersenyum lembut. “Yang Mulia terlalu sopan.”
Tanpa basa-basi palsu, dia duduk dengan terbuka dan alami. Ying Qingjue mengikutinya dan duduk di sampingnya.
Wan Qingchi dan yang lainnya juga duduk satu per satu.
Baru kemudian Chu Ge menyadari bahwa setelah para wanita duduk, dua wanita yang berpakaian indah dengan penampilan halus dan bak dunia lain telah mengambil tempat duduk dekat di samping mereka.
“Saudari Changxi, Saudari Lingxi.”
Wan Qingchi menyapa keduanya dengan senyum, ekspresinya cerah dan hangat.
Wan Changxi dan adik perempuannya awalnya bermaksud untuk lebih dekat dengan Wan Qingchi—yang tidak hanya dari klan yang sama, tetapi juga pemilik replika buku harian dan seseorang yang menempuh jalan serupa dengan Chu Ge. Tentu saja, mereka membalas dengan antusiasme yang sama.
“Qingchi, aku ingat bahwa sejak kecil kau lemah dan tidak bisa bepergian jauh. Sekarang ini…”
Wan Changxi terlihat terkejut, meski sebenarnya dia sudah membentuk tebakan. Dia sedikit memiringkan kepala, matanya dipenuhi rasa ingin tahu dan perhatian.
Sebelum Wan Qingchi bisa menjawab, Wan Changming—yang baru saja duduk—bicara lebih dulu.
Hari ini, dia juga mendapat manfaat besar dari kehadiran Chu Ge dan duduk tepat di samping Wan Qitian.
“Bicara tentang ini, kita harus berterima kasih pada Sahabat Muda Chu. Jika bukan karena dia…”
Sebagai ayah Wan Qingchi, Wan Changming telah mengetahui tentang penghilangan bahaya tersembunyi dalam tubuhnya saat masalah itu terselesaikan. Saat itu, dia sangat gembira selama berhari-hari.
Terhadap Chu Ge—calon menantunya—dia puas luar biasa.
Tentu, dia juga tahu bahwa Chu Ge tidak akan pernah hanya memiliki Wan Qingchi sebagai satu-satunya kekasih.
Dia tidak keberatan besar dengan hal ini.
Pria sehebat Chu Ge memiliki beberapa—atau bahkan lebih—pasangan romantis bukanlah masalah.
Bahkan dia sendiri, meski istrinya telah meninggal dini, tidak hidup sendiri selama bertahun-tahun ini. Dia telah mengambil beberapa selir secara berturut-turut.
Bukan karena mereka tidak bisa memiliki anak—melainkan, dia tidak mau.
Bagaimanapun, mengingat kondisi Wan Qingchi sebelumnya, terus terang, dia tidak memiliki banyak tahun lagi. Sebagai ayah, dia hanya ingin menghabiskan sisa waktu yang sedikit di sampingnya.
Sekarang, dengan campur tangan Chu Ge, penyakit tersembunyi Wan Qingchi telah benar-benar diberantas, akhirnya mengangkat beban dari hatinya.
Bahkan, dalam beberapa hari terakhir, dia bahkan merasakan wawasan baru bergolak dalam kultivasinya.
Gerbang menuju Realm Kedelapan yang sebelumnya tak terjangkau sekarang seolah telah membuka celah sempit!
Semua ini—dia berutang pada Chu Ge.
“Jadi begitu…”
Setelah mendengar penjelasan Wan Changming, semua orang akhirnya mengerti.
Penilaian mereka terhadap Chu Ge naik lagi.
Kondisi Wan Qingchi bukanlah rahasia. Kebanyakan orang yang hadir mengetahuinya dan memiliki pemahaman tentang betapa sulitnya menyelesaikannya.
Wan Changming—seorang ahli Kekuatan Besar dan anggota klan kekaisaran—telah menghabiskan lebih dari satu dekade bepergian, mengeluarkan sumber daya besar, bahkan berulang kali meminta bantuan dari bangsawan Realm Marquis dalam keluarga kerajaan, semua tanpa hasil.
Namun dengan Chu Ge, masalahnya terselesaikan hanya dalam beberapa hari singkat!
Bukankah ini berarti bahwa dalam bidang tertentu, bahkan keberadaan Realm Marquis jauh lebih rendah daripada Chu Ge?
Mereka sudah terkejut dengan pertunjukan kekuatan Chu Ge lebih awal di siang hari—tapi sekarang sepertinya itu jauh dari batas kemampuannya!
Dalam domain lain juga, Chu Ge memiliki pencapaian yang luar biasa!
Chu Ge hanya tersenyum tipis.
Seolah-olah hal-hal yang membuat semua orang terpukau tidak lebih dari tindakan sepele dan mudah baginya.
Dan sebenarnya, memang begitu.
Wan Qingchi menatap Chu Ge dengan mata cerah dan lembut, dipenuhi kasih sayang yang dalam.
Seperti teringat sesuatu, semburat merah tiba-tiba merayap di pipinya.
Untungnya, perhatian semua orang terfokus pada Chu Ge saat ini, dan tidak ada yang memperhatikan.
Wan Qitian mengamati Chu Ge dengan saksama, hatinya bergolak dengan pemikiran baru.
Dia tahu lebih banyak tentang penyakit tersembunyi Wan Qingchi daripada kebanyakan orang.
Dan karena itu, dia bahkan lebih memahami betapa sulitnya untuk menyembuhkan sepenuhnya dan memberantasnya.
—