Bahkan tanpa petunjuk terselubung Wan Qitian, keduanya sudah berniat untuk memanjat dahan tinggi bernama Chu Ge ini.
Kini setelah mendapatkan persetujuan diam-diam dari Wan Qitian, mereka bisa secara terbuka dan percaya diri mengejarnya—atas perintah kekaisaran, tidak kurang.
Makna mendalam di balik kata-kata Wan Qitian tidak hanya dipahami oleh kedua saudari itu. Para pangeran, putri, dan beberapa selir yang hadir juga memahaminya.
Untuk sesaat, ekspresi mereka beragam.
Beberapa terlihat terkejut, mulut mereka sedikit terbuka.
Yang lain mengerutkan kening ringan, tenggelam dalam pemikiran.
Yang lain lagi saling bertukar pandangan dalam diam, mata mereka dipenuhi ketidakpercayaan dan kejutan.
Wan Lingxi dan Wan Changxi bukanlah putri biasa.
Tidak hanya kecantikan mereka mengalahkan semua saudari mereka, bakat kultivasi mereka juga sama luar biasanya.
Saudari tertua, Wan Changxi, memiliki tingkat kultivasi yang tidak kalah dari murid langsung tiga faksi transenden. Hanya saja dia biasanya menjaga profil rendah, tidak menunjukkan gunung atau air, dan sangat sedikit yang benar-benar tahu sejauh mana kekuatannya.
Saudari termuda, Wan Lingxi, jauh lebih muda daripada kebanyakan jenius di Heavenly Rankings, namun kultivasinya tidak lebih lemah. Dia sudah melangkah ke Fifth Heaven Realm!
Kedua saudari itu bisa dianggap kandidat bibit untuk menjadi marquis di generasi saat ini dari Wanqing Imperial Dynasty.
Dengan bakat yang menakutkan seperti itu dan sumber daya melimpah keluarga kekaisaran di belakang mereka, peluang mereka untuk memasuki jajaran marquis di masa depan sangat tinggi.
Di masa lalu, banyak anak klan besar dan keturunan menteri tinggi yang berusaha menikahi seorang putri.
Tanpa terkecuali, semua ditolak dengan keras oleh Wan Qitian.
Beberapa tahun lalu, bahkan seorang penerus dari kekuatan kuat di luar Wanqing Dynasty tiba dengan prosesi megah—mengendarai binatang eksotis dan membawa harta berharga—untuk melamar Wan Changxi. Upaya itu juga berakhir dengan kegagalan.
Semua ini adalah bukti keberpihakan mendalam Wan Qitian terhadap kedua putrinya.
Namun sekarang, penguasa kekaisaran ini secara terbuka mengungkapkan niatnya untuk membuat mereka mengambil inisiatif dan mendekati Chu Ge.
Setelah kejutan awal, banyak orang secara bertahap memahami poin kuncinya.
Chu Ge—jenius monster yang tiada tara.
Dan Taihuang Sacred Land—raksasa kolosal itu.
Keduanya digabungkan cukup untuk membuat Wan Qitian menginvestasikan segalanya.
Tidak peduli seberapa besar dia memanjakan Wan Lingxi dan Wan Changxi, yang paling penting baginya adalah kepentingan seluruh klan kekaisaran—bahkan seluruh Wanqing Dynasty itu sendiri.
Jika mereka benar-benar bisa menjalin hubungan dengan Chu Ge dan, secara tidak langsung, Taihuang Sacred Land, maka predikemen menjadi sasaran bersama tiga kekuatan besar bisa diselesaikan dengan mudah.
Bagaimanapun, tidak peduli seberapa transenden dan kuat ketiga kekuatan itu, mereka masih harus bersikap sopan di depan Taihuang Sacred Land.
Setelah ini menjadi jelas, cukup banyak orang mulai berfantasi.
Dengan Taihuang Sacred Land mendukung mereka, mereka akhirnya bisa mengangkat kepala lagi. Mungkin, di masa depan, mereka bahkan bisa berdiri di atas tiga kekuatan transenden—mengapa tidak?
Selama bertahun-tahun, keluarga kekaisaran telah secara terbuka dan diam-diam ditekan oleh tiga kekuatan itu. Banyak kekecewaan yang terpendam telah lama menumpuk di hati mereka.
Sekarang melihat kesempatan untuk membalikkan keadaan, banyak yang tidak bisa tidak merasa bersemangat dan gembira.
Tentu saja, tidak semua orang menyambut perkembangan ini.
Di samping Wan Qitian, ekspresi beberapa pangeran tiba-tiba menjadi muram.
Pada saat yang sama, kilau dingin berkedip di mata beberapa selir.
Jika Wan Lingxi dan Wan Changxi berhasil menjalin hubungan dengan Chu Ge—mungkin bahkan menjadi rekan Dao-nya—itu memang akan menjadi hal baik bagi Wanqing Dynasty dan klan kekaisaran secara keseluruhan.
Tapi bagi mereka, itu akan menjadi bencana.
Karena Wan Liuyun—lahir dari ibu yang sama dengan Wan Changxi dan Wan Lingxi—saat ini adalah kandidat putra mahkota yang paling disayangi.
Wan Liuyun sudah cukup kuat. Jika dia mendapatkan Chu Ge sebagai saudara ipar, kesempatan apa yang tersisa untuk pangeran lainnya?
Taihuang Sacred Land bisa mengumumkan dukungannya di pagi hari, dan pada sore harinya Wanqing Dynasty akan mengadakan upacara penobatan putra mahkota untuk Wan Liuyun.
“Wan Liuyun… mengapa setiap hal baik jatuh ke pangkuanmu?”
“Dan Chu Ge… sialan. Mengapa kau harus muncul di Wanqing Dynasty?”
Mata elang Wan Yingkong sekarang diselimuti kegelapan.
Dia mengatupkan giginya dengan kuat, pipinya menegang, urat menonjol di dahinya—wajahnya topeng kemarahan dan ketidakrelaan.
Di hatinya, dia tidak hanya membenci Wan Changxi dan saudara-saudaranya, yang telah lama berseteru, tetapi juga menambahkan Chu Ge ke dalam daftar musuhnya.
Dia tidak sendirian.
Mereka yang dibawa ke sini oleh Wan Qitian kebanyakan adalah pangeran yang menikmati keberpihakannya.
Dengan demikian, setiap pangeran yang hadir memiliki kesempatan untuk memperebutkan posisi putra mahkota.
Mendengar berita buruk seperti itu, emosi mereka kacau balau.
Beberapa, seperti Wan Yingkong, dipenuhi kekecewaan, wajah mereka gelap dan berawan.
Yang lain merasa kemarahan dan amarah tidak rela, menggigit bibir sampai pucat, mengepal dan membuka tinju berulang kali di depan dada—tanda jelas gejolak batin yang ekstrem.
Namun terlepas dari semua emosi ini, tidak ada dari mereka yang berniat menyerah.
Permainan belum diputuskan. Siapa yang akan muncul sebagai pemenang masih belum diketahui.
Memang benar Wan Liuyun telah memimpin untuk sementara, tetapi Wan Qitian masih dalam masa jayanya. Bahkan jika putra mahkota didirikan, posisi itu masih bisa diubah suatu hari nanti.
Untuk mengatakannya lebih kejam—tidak ada jaminan bahwa Wan Liuyun akan hidup sampai hari dia naik sebagai putra mahkota…
Jika semua orang kira-kira setara, kompetisi bisa berlangsung damai.
Tapi jika seseorang menjadi terlalu mencolok, mereka pasti akan menjadi sasaran yang lain.
Wan Liuyun sudah menunjukkan tanda-tanda terlalu menonjol.
Di mata para pangeran berkedip emosi kompleks—kecemburuan, ketidakrelaan, dan bahkan niat membunuh samar yang tersembunyi.
Meskipun para pangeran menyembunyikan reaksi mereka dengan baik, mereka secara alami tidak bisa lolos dari perhatian Wan Qitian.
Namun, dia tidak menganggapnya terlalu serius.
Dulu ketika dia berjuang melawan saudara-saudaranya—bahkan saudari—untuk posisi putra mahkota dan akhirnya takhta, metodenya jauh lebih keras daripada anak-anak yang belum matang ini.
Ini? Ini bukan apa-apa.
Selain itu, bahkan jika putra mahkota didirikan, dia sendiri masih dalam masa jayanya, di puncak ambisi. Bagaimana mungkin dia menyerahkan kekuasaan dengan mudah?
Kekuasaan—kecuali benar-benar diperlukan—adalah sesuatu yang tidak ingin dia lepaskan.
Bahkan jika penerusnya adalah putranya sendiri.
Hanya mereka yang pernah merasakannya yang bisa memahami betapa memabukkannya kekuasaan—betapa mustahilnya untuk melepaskannya.
Namun, seberapa memikat pun kekuasaan, di dunia ini ada sesuatu yang bahkan lebih memikat, sesuatu yang bahkan lebih bersemangat dikejar.
Itu adalah—
Kekuatan.
Pada pemikiran ini, pikiran Wan Qitian sekali lagi melayang ke pemuda yang dilihatnya sebelumnya hari itu—yang didukung oleh kekuatan monster yang benar-benar mengerikan.
—