Adam’s apple Gaius bergerak naik turun dengan cepat dan tanpa irama.
Kelopak matanya bergetar, dan pupilnya bergerak gelisah dari sisi ke sisi.
Tangannya menggenggam sandaran kursi di bawahnya, jari telunjuknya menekan begitu keras hingga buku-buku jarinya memutih.
Ia terlihat sangat gugup dan ketakutan.
Emosi ini membuatnya terlihat canggung dan tidak nyaman di depan para menterinya, dan menghentikannya untuk mengambil keputusan segera.
Semua orang menunggu dirinya, tetapi ekspresi masing-masing berbeda-beda.
Jenderal Wood terlihat sangat antusias; ia telah mengambil inisiatif dan maju ke depan, hanya menunggu raja untuk mendukung pandangannya, untuk menyetujui kata-katanya, dan mengucapkan kalimat itu — maka kau, Wood Palacios, akan mengambil alih komando angkatan laut untuk sementara — ia berharap mendengar kata-kata itu!
Tetapi mengapa, mengapa ia mengambil inisiatif dan tidak ada yang mengikuti?
Mengapa mata raja tidak menunjukkan ambisi yang membara dan tekad pahlawan, melainkan — ketakutan?!
Wood mengepal tinjunya!
Seluruh tubuhnya bergetar, bukan karena ketakutan, tetapi karena kemarahan!
Kau adalah raja negara ini!
Mengapa kau begitu takut bahkan untuk memberhentikan seorang menteri yang dicurigai berkhianat?
Raja Franz — kau telah membuat pilihan yang salah!
Sementara itu, ekspresi Menteri Keuangan yang awalnya cemas dan gelisah, perlahan-lahan menjadi tenang dan santai selama keheningan raja.
Ia hampir tertawa terbahak-bahak.
Ya, bagaimana mungkin seorang anak menentang ayahnya?
Sekarang mereka tahu dukungan Ronald adalah Uskup Agung Matthew, bagaimana mungkin seorang anak baptis melawan niat ayah baptisnya?
Ia seharusnya menyadari lebih awal, seharusnya bertindak tegas.
Gaius mungkin bukan raja yang kompeten, tetapi ia adalah boneka yang sangat baik — tepat seperti yang mereka butuhkan.
Ia akan mencatat semua yang terjadi dalam pertemuan hari ini dan melaporkannya kembali kepada Uskup Agung Matthew: Lihat, Tuan, Federasi Tiga Belas Pulau kini milik Dewa Laut!
Ketua Pengadilan Landon berdiri dengan tenang seolah-olah ia sedang tidur.
Ia berdiri dengan tangan di samping, sama sekali tidak seperti saat ia mengkritik Gereja Dewa Laut di pengadilan sebelumnya.
Ia bahkan tidak mengangkat kelopak mata, seperti seorang lelaki tua yang hampir pensiun yang tidak ingin berurusan dengan apa pun dan hanya menunggu untuk meninggalkan pekerjaan.
Ia tidak lagi peduli dengan rasa malu yang mungkin ditunjukkan Gaius. Bagi Ketua Pengadilan Landon, monster-monster yang berkeliaran di istana ini membuatnya merasa mual hanya dengan melihat mereka.
Gigi atas Gaius bertabrakan dengan gigi bawahnya; ia tidak bisa berhenti bergetar, sekaligus bersemangat dan ketakutan.
Raja muda itu tidak bodoh; ia tentu saja memahami bahwa ini adalah kesempatan emas.
Tetapi… tetapi!
Mengapa, setiap kali pikirannya menyentuh untuk melawan Uskup Agung Matthew, yang telah menekannya sejak kecil, ia secara tidak sadar merasa mual?!
Mulutnya dipenuhi air liur asam, perutnya berkontraksi — tidak, tidak!
Ia tidak boleh kehilangan kesopanan di depan pengadilan!
Matanya terasa gatal lagi; ia ingin menggaruk, ingin mengeluarkan bola matanya!
Ia harus memanfaatkan kesempatan ini… merebut kesempatan ini untuk merebut kekuasaan militer dari tangan Ronald dan Gereja Dewa Laut!
Ia harus bergabung dengan koalisi, ia —
Tiba-tiba Gaius berdiri.
Ia tidak bisa menahan air liur di mulutnya.
Mein terkejut dan meraih untuk menstabilkannya, tetapi raja muda itu membuka mulutnya lebar-lebar, dan air liur kental mengalir deras darinya.
“…Eh?”
Detik berikutnya, Gaius membungkukkan lehernya ke depan: “Ugh!”
Ya Tuhan, itu seperti air terjun yang jatuh langsung ke bawah!
Ia hampir membasahi Wood dan Brendan di barisan depan!
Keduanya mengabaikan pangkat dan martabat dan berusaha melarikan diri!
Gaius benar-benar putus asa!
Ia tidak ingin mempermalukan dirinya di depan para menterinya, jadi ia berusaha menelan gelombang muntah yang meluap keluar —
Ugh!
Sia-sia!
Tidak hanya itu memaksa mendorong tenggorokannya sehingga muntahnya menyemprot, tetapi juga membuatnya tersedak hingga ke hidung!
Semua orang tertegun.
Seseorang berteriak, “Oh tidak, Yang Mulia Raja telah muntah karena ketakutan!”
“Seseorang, seseorang!”
Perdana Menteri Philip segera menunjuk Mein: “Cepat, bantu—”
Bantu dengan apa?
Mein hanya bisa tertawa dan menangis dalam hati: Aku menutupinya?
Menutupinya tidak akan menghentikan suara itu!
Ruang dewan berubah menjadi kekacauan: beberapa ingin melontarkan mantra anti-muntah untuk raja, yang lain memanggil pelayan istana dan penjaga untuk membersihkan lantai, beberapa wajahnya menjadi hijau karena bau dan hampir muntah, dan beberapa bersembunyi di belakang dan berusaha untuk tidak tertawa…
Mein menghela napas.
Ia ingin mengirim surat kembali ke Kota Suci, ia tidak bisa menangani kekacauan ini sama sekali.
Mereka akhirnya telah menyiapkan panggung dan, dengan rekan tim yang sempurna mendorong suasana hingga ke titik ini, sosok sentral telah runtuh — siapa yang bisa memperbaikinya?
Gaius merasa setengah malu dan marah; ia benar-benar tidak tahu apa yang terjadi padanya, seolah tubuh ini tidak lagi di bawah kendalinya.
Dalam kemarahan karena rasa malu, penglihatan raja muda itu sesaat menjadi gelap dan ia terjatuh ke belakang.
Untungnya, refleks Mein cepat dan ia menangkapnya; jika tidak, keesokan paginya gosip di Ibu Kota Kerajaan tidak hanya akan “raja muntah karena ketakutan” dan “raja pingsan,” tetapi juga “raja terpeleset di atas muntahnya sendiri dan pingsan.”
Setelah penyelamatan yang panik, raja dibawa untuk beristirahat.
Di ruang dewan yang hancur, Wood menghela napas panjang dan kemudian tidak bisa menahan tawanya.
Apa yang ia lakukan?
Tidak hanya ia akan menjadi target Gereja Dewa Laut dan angkatan laut sekarang, tetapi ketika raja terbangun ia mungkin bahkan disalahkan karena menyebabkan “hilangnya kesopanan di depan takhta.”
Ia berbalik untuk pergi dan melihat Ketua Pengadilan Landon juga bersiap untuk pergi.
“Tuanku, mengapa kau begitu tenang hari ini?” tanyanya. “Apakah mungkin aku salah?”
“Apa kesalahan yang telah dilakukan jenderal?”
Landon menjawab dengan tenang, “Maju ke medan perang demi masa depan kerajaan, apa kesalahan yang telah dilakukan jenderal? Jika seseorang membuang ambisi, tidak ada satu pun di ruangan ini yang lebih murni darimu.”
“Jika begitu, siapa yang salah?”
Wood menatap kosong ke arah cakrawala yang mendung, seolah badai salju besar lain menunggu mereka.
“Mungkin… itu salah dari awal,” Landon menggelengkan kepalanya. “Dapatkah kerajaan ini kembali seperti semula? Dapatkah Keluarga Fernandez meraih kejayaan mereka kembali?”
Ketua Pengadilan tidak berkata lagi dan berjalan keluar.
Muridnya yang berwajah sederhana sudah menunggunya dengan jubah.
Jenderal Angkatan Darat melangkah perlahan maju.
Apa artinya itu…
Salah dari awal… Keluarga Fernandez…
Sebuah kilatan halus melintas di matanya.
Ketua Pengadilan, mungkinkah kau juga…
Ingin sekali lagi menghirup aroma mawar itu?
—