Gustav menguburkan kepalanya di dalam kereta pedagang begitu bola meriam pertama mendarat dekat pelabuhan.
Setelah bertukar beberapa tatapan dengan anak babi di dalam kereta, ia menarik kepalanya keluar—yang tidak akan terlihat aneh bahkan di antara babi-babi itu—dan mulai berlari liar di tengah suara ledakan meriam yang mengguntur.
Para penjaga yang berpatroli di belakangnya bahkan tidak bisa mengejar langkahnya, hanya berteriak sekuat tenaga, “Tuanku! Tuanku!”
Tuanku berlari begitu cepat!
Tuanku benar-benar layak menyandang gelar itu!
Tuanku, apakah kau tidak akan mencoba melawan?
Jika Gustav tahu apa yang mereka pikirkan, pasti ia akan melompat dan mengutuk mereka.
Melawan?
Berhenti bicara omong kosong!
Siapa dia mengira dirinya? Seseorang yang bahkan tidak perlu menuangkan air pencuci kakinya sendiri—apakah melawan akan membawanya ke kehidupan yang lebih baik?
Meskipun ia bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi, itu tidak menghentikannya untuk mencari tempat aman untuk bersembunyi!
Bagi Gustav, tempat teraman jelas adalah tanah milik keluarga Fletcher.
Tanah milik keluarga Fletcher terletak di timur Kota Saltwind, sebuah bangunan yang sangat indah yang terlihat begitu mulia dan elegan.
Atap bergaya Tudor adalah pemandangan yang selalu dijunjung tinggi oleh setiap rakyat biasa di Saltwind City, dan kini itu memanggil Gustav.
Kembali… selama ia kembali ke tanah milik keluarga Fletcher, ia akan aman!
Keluarga itu memiliki penyihir dan pejuang yang kuat yang bisa melindungi mereka. Bahkan jika perang meletus, bersembunyi di sana akan menjamin keselamatan!
“Tuanku Gemuk” seperti burung piaraan yang gemuk yang merindukan untuk kembali ke sarangnya.
Ia menengadah ke atap itu, hanya untuk melihat sebuah bola meriam dilemparkan dengan akurasi yang tepat ke dalam harta yang indah itu.
Ah, jadi atap itu bukan hanya memanggil Gustav—itu juga memanggil bola-bola meriam itu!
“Boom!”
Setengah dari tanah itu runtuh, bata dan ubin berterbangan ke mana-mana!
Jeritan yang menusuk telinga menggema di seluruh Kota Saltwind!
Tubuh gemuk Gustav secara ajaib menjadi lincah, melakukan rem darurat di jalan.
Ia menghentikan dirinya di tanah, merusak salah satu tumit sepatu botnya dalam prosesnya.
“Thud! Thud! Thud! Thud! Thud!”
Beberapa tentara patroli menghantam punggung “Tuanku Gemuk” yang montok secara beruntun.
Untungnya, lemak “Tuanku Gemuk” itu asli, jadi mereka tidak terluka. Mereka kemudian mulai mengoceh, “Tuan, apakah itu rumahmu?”
“Tuanku, rumahmu meledak!”
“Master, kenapa kita berhenti?”
“Tuan…”
“Berhenti!”
Gustav berharap bisa mencekik idiot yang paling dekat dengannya saat itu juga.
Tapi ia memindai sekelilingnya dan bertemu dengan sepasang mata ketakutan.
Rakyat biasa itu tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka membutuhkan seorang pahlawan, sekarang juga!
Meskipun Gustav tidak ingin menjadi pahlawan, jelas bahwa tanah milik keluarga Fletcher tidak akan banyak berguna sekarang.
Gunakan otakmu, Gustav!
Akhirnya ia mendapatkan kembali akalnya, bibirnya bergetar saat ia bertanya kepada tentara patroli di sampingnya, “Apa yang terjadi sebenarnya?”
“Itu beberapa kapal,” kata salah satu dari mereka.
“Meriam,” kata yang lainnya.
“Itu adalah serangan.”
“Langit sedang runtuh dan bumi terbelah!”
Dengan demikian, “Tuanku Gemuk” dengan susah payah menyusun kebenaran: ini adalah serangan dari laut. Jadi, siapa yang bertanggung jawab sekarang?
Ia berteriak sekuat tenaga, “Bagaimana dengan Angkatan Laut yang terkutuk itu?! Mereka seharusnya menanggung seratus persen tanggung jawab untuk ini!”
“Tuanku, apakah kita harus kembali ke pelabuhan?”
“Oh tidak, jauhkan diri dari sana!”
“Kalau begitu bagaimana kita tahu apa yang dilakukan Angkatan Laut?”
“Sial…”
Pikiran Gustav kacau, tetapi entah mengapa, beberapa rakyat biasa telah berkumpul di sekitarnya—mereka melihat para tentara dan ingin mencari perlindungan, yang merupakan psikologi normal setiap rakyat biasa.
Awalnya, hanya ada dua atau tiga, tetapi saat mereka melihat lebih banyak orang berkumpul di sini, semakin banyak rakyat biasa yang datang.
Mereka berkerumun di sekitar patroli seperti puyuh, bertanya dengan mata ketakutan dan suara bergetar, “Tuanku, apa yang sebenarnya terjadi…”
“Tuanku, kau akan membantu kami, kan?”
“Master, tolong, saya tidak ingin mati…”
“Dermawan yang diturunkan dari surga!”
“Kau adalah dewa yang berjalan di antara manusia!”
Ya ampun, dengan sanjungan seperti itu, Gustav hampir mempercayai bahwa ia memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa!
Jantungnya berdegup kencang, dan tubuh gemuknya mulai dipenuhi dengan kekuatan.
“Kau semua… ahem… jangan berkumpul di sini!”
“Tuanku Gemuk” mengerutkan wajahnya, terlihat profesional dan serius, “Jauhi pelabuhan! Cari bangunan dengan atap tinggi untuk bersembunyi! Sebaiknya di basement atau ruang bawah tanah!”
Pengetahuan bertahan hidup ini—satu-satunya yang berhasil menembus kepalanya selama pelatihan tentara—sekarang terbukti sangat berguna. Ia terlihat semakin seperti “figura yang tepat”!
Dengan demikian, perilaku menggelandangnya sebelumnya dimaafkan. Para pedagang bahkan meyakinkan diri mereka—ia sedang berpatroli, bukan?
Tidak apa-apa, tidak apa-apa…
Gustav menghibur dirinya sendiri: Pasti Angkatan Laut, karena alasan ini atau itu, gagal mendeteksi kekuatan musuh yang mendekat. Pasti!
Mereka mungkin sedang minum atau bermain kartu di suatu tempat!
Sama seperti semua penjaga di kota akan lakukan…
Gustav mengumpulkan keberaniannya, mengangkat kaki bulatnya yang gendut, dan menuju pelabuhan.
Ia harus mengambil tanggung jawab, bukan?
Jika orang-orang melihatnya sebagai pahlawan tetapi ia tidak melakukan hal-hal yang sesuai… betapa malunya ketika masalah ini dibawa nanti?
Kakinya terasa seperti timah, tetapi dikelilingi oleh tentara patroli, ia tetap mendekati pelabuhan, mengangkat lehernya untuk melihat ke laut.
Sekali lihat itu hampir membuatnya pingsan.
Di laut berdiri lebih dari sepuluh—mungkin dua puluh—kapal. Setiap meriam kapal terbuka lebar, masih mengeluarkan asap.
Permukaan kapal berkilauan dengan halo cahaya—mantra yang sedang berfungsi.
Tapi, selain kapal-kapal ini?!
Maksudnya, di mana kapal perang Angkatan Laut yang biasanya menjaga Kota Saltwind?!
Mengapa ia tidak melihat satu pun di laut?!
Mata Gustav hampir meletus dari soketnya!
Ia berbalik dan berlari!
“Tuanku?”
Para anggota patroli terkejut, “Tuanku, apakah kita tidak akan menjadi pahlawan lagi?!”
“Pahlawan omong kosong!”
Gustav menunjuk ke laut dan mengutuk dengan marah, “Apa yang harus aku andalkan untuk menjadi pahlawan?! Tiga ratus pon lemak ini?!”
Atau di garis pantai ini yang bahkan tidak memiliki satu pun pembela?
Ia tidak pernah membayangkan seseorang akan berani menarik semua kekuatan garnisun maritim dari kota pelabuhan yang begitu penting di waktu-waktu tegang seperti ini!
Sekarang, Kota Saltwind yang makmur telah menjadi mangsa yang mudah bagi musuh.
Siapa yang berani melakukan hal itu?!
Angkatan Laut… laut…
Gustav tiba-tiba membeku.
Ya…
Siapa yang memiliki keberanian sebesar itu.
Gaius melemparkan surat mendesak tentang jatuhnya Kota Saltwind ke tanah!
“Bagaimana dia bisa seberani itu!”
“Matthew Madison!!!”
—