“Yang mana harus aku pilih?”
An berdiri di tepi pantai, memegang jenis ikan yang berbeda di masing-masing tangan, terlihat sangat bimbang.
Ikan di tangan kirinya memiliki sisik halus, berwarna abu-abu kusam, dan tampilannya tidak menarik, tetapi berjuang dengan kekuatan yang luar biasa.
Ikan di tangan kanannya, meskipun terlihat bodoh, memiliki sisik yang berkilau dengan warna-warni pelangi, sangat indah hingga memesona.
“Pada akhirnya, aku tidak tahu jenis ikan apa yang dimakan Tuan Muda tahun lalu,”
An menghela napas pelan.
Ikan yang bahkan dipuji oleh Tuan Muda pasti adalah ikan dari tahun lalu ketika keluarga Duke mengunjungi Danau Beipole untuk perjalanan berperahu. Ikan itu begitu lezat hingga sang Tuan yang sudah banyak berkelana pun tak berhenti memujinya.
Wajar jika Tuan Muda mengingatnya dengan senang, tetapi ikan itu ditangkap oleh tukang perahu, dan seluruh hidangan disiapkan olehnya, jadi An tidak tahu jenis ikan apa itu.
“Melakukan kesalahan dasar seperti ini, sebagai pelayan pribadi Tuan Muda, aku benar-benar gagal,”
An bertekad untuk mempelajari semua spesies ikan air tawar Danau Beipole dengan teliti setelah kembali ke Kediaman Duke.
Kediaman itu memiliki perpustakaan aneh dengan berbagai macam buku; pasti ada literatur terkait di sana.
“Jika untuk dimakan, ikan di tangan kirimu akan jauh lebih lezat,” suara seseorang terdengar di belakang An.
“Ikan di tangan kananmu mungkin terlihat cantik, tetapi baunya sangat amis.”
“Benarkah?”
An dengan santai melepaskan ikan di tangan kanannya kembali ke danau, lalu berbalik menghadapi gadis muda yang telah kembali:
“Apakah semuanya baik-baik saja dengan teman-temanmu?”
“Mereka… sudah pergi.”
“Lalu mengapa kau tidak pergi?”
“Aku…”
Eluka memaksakan senyum sendu: “Salah satu temanku terluka parah dan perlu perawatan, tetapi aku kehabisan kekuatan sihir. Selain itu, karena kondisi fisikku, aku hanya akan menjadi beban jika ikut mereka. Jadi, lebih baik tinggal di sini dan menunggu sampai kekuatan sihirku pulih. Maaf, aku tidak bisa membawa teman-temanku untuk berterima kasih padamu bersama-sama untuk saat ini.”
“Jangan khawatir, aku sudah bilang tidak perlu hal-hal itu,”
An berkata:
“Sebaliknya, kau sepertinya tahu banyak tentang ikan ini?”
“Mm-hmm.”
Eluka mengangguk: “Sebenarnya, desaku ada di seberang danau. Setiap musim gugur, aku biasa datang bersama keluarga untuk menangkap jenis ikan ini. Meskipun hanya menjadi gemuk di musim gugur, itulah sebabnya ikan ini sangat dicintai oleh para bangsawan, selalu laku dengan harga bagus.”
“Benarkah? Sepertinya aku tidak salah menangkapnya,”
An bergumam pada dirinya sendiri, lalu teringat sesuatu dan menatap Eluka, bertanya dengan sungguh-sungguh:
“Bisakah aku meminta metode memasak ikan ini darimu?”
“Eh, tentu saja.”
“Bagus.”
Setelah mendapat jawaban positif, An memukul ikan itu hingga pingsan dan melemparkannya ke samping, lalu mengeluarkan buku catatan kecil yang selalu dibawanya dan bertanya:
“Secara umum, metode memasak apa yang membuatnya lebih lezat?”
“Hmm… biasanya, dipanggang atau dikukus. Lagipula, karakteristik ikan ini adalah rasanya yang segar dan teksturnya yang padat, jadi lebih baik memilih metode memasak yang tidak merusak rasa aslinya.”
“Bumbu apa yang dibutuhkan?”
“Garam seharusnya cukup, karena kau memakannya untuk rasa aslinya.”
“Rempah-rempah…”
Keduanya berbicara lama, dengan An bertanya tentang metode memasak, bumbu, bahkan suhu terbaik untuk menyajikan.
Hanya setelah mengisi dua halaman buku catatannya dengan catatan padat, dia menutupnya dengan puas dan membungkuk berterima kasih pada Eluka:
“Terima kasih atas bimbinganmu, ini sangat membantu.”
“Eh, tidak perlu berterima kasih,”
Eluka buru-buru menghindari sungkem An, menggaruk pipinya sambil berkata:
“Aku hanya melakukan hal sepele, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan diselamatkan olehmu.”
“Tidak, bagiku, ini bantuan yang sangat berarti,”
Wajah An yang biasanya anggun dan dingin menunjukkan senyum lembut yang langka.
Melihat senyum itu, Eluka sejenak terpana.
“Apakah Nona An melakukan semua ini… karena ada orang yang kau sukai?”
“Hm?”
“Ah, maaf, tiba-tiba membicarakan ini, ini urusan pribadi Nona An…”
“Tidak apa, tidak ada yang perlu disembunyikan.”
An menyentuh pipinya yang sedikit memerah dengan kedua tangan, senyum bahagia di bibirnya:
“Lagipula, aku memang melakukan semua ini untuk membuat hidangan ikan yang disukai oleh orang yang kucintai.”
“Jadi benar… itu indah.”
Eluka berkata dengan sedikit iri:
“Bisa memberikan perasaanmu pada orang yang kau cintai, pasti orang yang kau cintai sangat bahagia.”
“Mm, dia sangat bahagia,”
An memicingkan matanya, “begitu dia sepenuhnya memahami kedalaman cintaku.”
“Eh?”
“Tidak apa, jangan dipikirkan.”
An menarik tangannya, dengan kebiasaan melipatnya di depan perutnya.
Sikap elegan itu sekali lagi membuat Eluka iri.
Andai aku semelegan itu, pasti Rod akan terus menatapku.
“Um… Nona An.”
“Hm?”
“Aku punya kekhawatiran, bisakah aku curhat padamu?”
Eluka menggenggam roknya, bertanya dengan gugup.
“Tentu saja,”
An menjawab: “Sebagai terima kasih atas ajaran memasakmu, tanyakan saja.”
“Sebenarnya… aku punya teman, seorang teman, teman yang sangat baik.”
“Mm, aku mengerti, seorang teman, lalu apa?”
“Lalu, dia punya orang yang disukai, sudah lama sekali. Tapi dia tidak tahu apakah orang yang disukainya juga menyukainya, karena orang itu sangat lamban, sangat baik pada semua orang.”
“Tipe pria perapian? Yang menghangatkan semua orang.”
“Aku… temanku, dia berencana mengungkapkan perasaannya, tapi kemudian muncul wanita lain.”
“Segitiga cinta?”
“…Mm, jadi akhir-akhir ini temanku ragu-ragu, karena orang yang disukainya sepertinya lebih baik pada wanita baru itu. Jadi, dia berpikir, mungkin lebih baik menyerah sekarang?”
Eluka menatap permukaan danau, di mana ombak masih bergulung, membuatnya sulit melihat wajahnya sendiri.
Tanpa sadar, jarinya mengepal hingga memutih.
“Lagipula, mereka sepertinya saling mencintai, bukankah buruk jika aku ikut campur sebagai pihak ketiga.”
“Aku mengerti, aku paham kekhawatiranmu,”
An mengangguk, lalu berkata:
“Kalau begitu aku akan bertanya langsung.”
“Eh? Nona An?”
Eluka terkejut.
Karena An tiba-tiba menangkupkan pipi Eluka, memaksanya menatap matanya.
“Seberapa besar kau menyukai pria itu?”
“Eh eh, itu teman, teman…”
Kata-kata menghindarnya perlahan melemah, karena melalui mata An, Eluka menyadari bahkan kemampuannya berbohong begitu tidak memadai.
“Sangat suka, sejak kecil, aku menyukainya selama bertahun-tahun,” Eluka mengaku jujur.
“Maukah kau memberikan nyawamu untuknya?”
“Tentu.”
Eluka menjawab tanpa ragu.
Lagipula, dia sudah melakukannya.
“Maukah kau mengabaikan moralitas untuknya?” An terus bertanya.
“Mau.”
“Maukah kau melanggar hukum untuknya?”
“Mm.”
Jika nyawa saja bisa dikorbankan, apa artinya moralitas dan hukum dibandingkan itu?
—