Bab 45: Rampasan Perang Kita
Song Youyi tersenyum lembut, senyumannya mekar di wajahnya yang pucat seperti Bunga Putih Kecil yang perlahan-lahan mekar—murni dan indah.
Namun di mata Xia Ling, senyuman itu tidak sedikit pun memancarkan kemurnian. Kalaupun ada, senyuman itu membawa sentuhan kegelapan.
“Katakan padaku,” kata Song Youyi, melangkah ringan ke depan, langkah kakinya setenang kucing yang mendekati Burung Pipit Kecil yang gemetar, “apakah kakakku lebih mempercayaiku atau dirimu?”
Xia Ling tanpa sadar mundur.
“Coba tebak,” kata Song Youyi, matanya melengkung membentuk senyuman saat pandangannya terpaku pada Xia Ling, “apa yang akan terjadi padamu jika aku menceritakan hal ini kepada kakakku?”
Hati Xia Ling berdegup kencang. Gigi mutiaranya menggigit bibir bawahnya, dan matanya dipenuhi rasa takut.
Ia percaya bahwa jika hal itu benar-benar terjadi, Tuan Muda tidak akan menghukumnya dengan berat. Tuan Muda memperlakukannya dengan sangat baik.
Namun pertanyaan sebenarnya adalah—dapatkah ia terus tetap berada di sisi Tuan Muda? Kemungkinan besar tidak.
Seorang pelayan yang memata-matai privasi tuannya—bahkan jika Tuan Muda tidak berkata apa-apa, aturan kediaman tidak akan mengizinkannya.
Meninggalkan kehidupan ini berarti tidak akan pernah melihat Song Ning lagi.
Itulah sesuatu yang tidak dapat ia terima.
Ia dulunya adalah seorang pengemis di pinggir jalan, hampir mati kelaparan, ketika Tuan Muda membawanya masuk. Tuan Mudalah yang memberinya pakaian untuk dipakai, makanan untuk dimakan, dan atap untuk menaungi kepalanya. Tuan Mudalah yang mengajarinya membaca, mengajarinya tata krama yang baik, dan mengajarinya cara menjadi manusia.
Jika ia tidak bisa lagi melihat Tuan Muda…
“Kau—kau membuat tuduhan palsu!” Xia Ling menatap tajam ke arah Song Youyi, giginya gemeletuk, matanya memerah.
Song Youyi mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, sama sekali santai.
“Aku, Song Youyi, bukanlah orang seperti itu,” katanya datar.
“Jika aku ingin membuat tuduhan palsu, aku sudah melakukannya sejak lama. Untuk apa menunggu sampai hari ini?”
“Tetapi faktanya tetaplah aku memergokimu memata-matai hari ini. Tidak peduli berapa banyak alasan yang kau miliki, tidak peduli berapa banyak dalih yang kau buat—kau telah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kau lakukan.”
Jari-jarinya yang ramping melilit sehelai rambutnya, memutar-mutar helaian itu di ujung jarinya berulang-ulang, lalu melepaskannya, lalu memutarnya lagi—dengan lesu dan anggun.
Ia tersenyum tipis. “Jadi ini bukan tuduhan palsu.”
Xia Ling terdiam.
Mulutnya terbuka seolah hendak mengatakan sesuatu, namun tidak ada suara yang keluar. Ia menundukkan kepalanya, menatap ujung sepatunya, sementara suaranya mengecil:
“Lalu apa yang kau inginkan?”
Melihat sikap gadis itu, Song Youyi sangat gembira di dalam hatinya.
Matanya berbinar. Ia mengulurkan tangan dan menggunakan ujung jarinya untuk mengangkat dagu Xia Ling yang tertunduk, memaksanya mengangkat kepala dan balas menatapnya.
“Jangan pasang wajah seperti itu.” Suaranya terdengar lembut.
“Semua ini belum terjadi. Aku belum mengatakan sepatah kata pun.”
Xia Ling terpaksa menatap matanya.
Ia melihat ke dalam mata Song Youyi dan melihat pantulan dirinya sendiri di sana—kecil, penakut.
Song Youyi melanjutkan: “Namun, aku memang memerlukan bantuanmu untuk hal-hal tertentu.”
“Jika kau ingin tetap tinggal di Kediaman Keluarga Song, kau harus mendengarkanku. Jika tidak…” suaranya tiba-tiba mendingin beberapa derajat.
“Aku benar-benar akan mengusirmu, dan kau tidak akan pernah melihat saudari atau dirinya lagi.”
Jari-jarinya Song Youyi yang putih dan ramping meluncur dari dagu Xia Ling ke pipinya, meremasnya dengan lembut, sementara ujung jarinya menelusuri lingkaran lambat di atas kulitnya.
Ia tersenyum cerah, matanya melengkung, tampak sama sekali tidak berbahaya.
“Jika kau melakukannya dengan baik.”
“Begitu pula, aku akan memberimu imbalan—satu imbalan yang tidak bisa kau tolak. Anggap saja itu sebagai rampasan perang kita.”
Ia melepaskan tangannya dan melangkah mundur, memiringkan kepalanya saat mengamati Xia Ling.
“Bagaimana? Sudahkah kau mengambil keputusan?”
Di dalam kamar, Song Ning sedang duduk di meja tulisnya ketika ia tiba-tiba bersin, lalu batuk kecil beberapa kali.
“Kenapa aku merasa agak dingin tiba-tiba?”
“Xia Ling! Xia Ling! Bawakan aku mantel!”
Jawaban yang biasanya ceria dan cepat tidak kunjung datang.
Halaman itu sangat sunyi, kecuali suara gemerisik angin yang menerpa daun Pohon Cendana dan sesekali kicauan burung yang melayang dari kejauhan.
Beberapa saat kemudian, langkah kaki mendekat.
Langkah kaki itu tidak ringan atau tergesa-gesa—sama sekali tidak mirip dengan langkah kaki Xia Ling yang cepat dan seringan bulu.
Pintu didorong terbuka, dan sebuah mantel disampirkan di bahu Song Ning.
Song Ning menarik pakaian itu menutupi tubuhnya, jari-jarinya menyentuh kain di bahunya. Sudut mulutnya melengkung tipis ke atas.
“Ini Xia Shuang,” katanya, dengan nada kepastian yang tenang dalam suaranya. “Di mana Xia Ling?”
“Dia pergi bersama… Nona Kedua…” Suara Xia Shuang terdengar dari belakangnya, terhenti, kata demi kata yang diucapkan dengan sengaja.
“Pergi.”
“Begitukah.” Song Ning mengangguk, bergumam pada dirinya sendiri.
“Pasti ada sesuatu yang harus mereka urus.”
Ia menundukkan kepalanya, jari-jarinya menemukan Papan Braille lagi, melanjutkan apa yang tadi ia tinggalkan, merasakan kepuasan yang tenang di dadanya.
Hanya dari suara langkah kaki itu, ia sudah tahu bahwa yang datang adalah Xia Shuang dan bukan Xia Ling—tampaknya pendengarannya masih cukup berguna.
Bahkan jika ia buta, seharusnya tidak ada seorang pun yang bisa memperadayainya.
Matahari yang sekarat menumpahkan warna merah tua ke seluruh langit.
Awan di cakrawala telah terpanggang oleh matahari terbenam menjadi warna merah pekat, berlapis-lapis.
Pohon-pohon poplar di kedua sisi jalan menggoyangkan daunnya diterpa angin senja dengan suara gemerisik yang keras, bagaikan ribuan kupu-kupu yang menari di dalam keremangan senja.
Qin Junyue menarik tali kekang kudanya. Kuda perang itu meringkik, kuku depannya mencakar-cakar udara dua kali, menerbangkan kepulan debu kecil.
Bagus—mereka akhirnya tiba.
Untunglah Song Ning telah mengatur segalanya dengan begitu cermat, mengantisipasi bahwa perjalanan Putri Kepercayaan ke ibu kota akan sarat dengan bahaya.
Jika ia tidak menulis surat itu sebelumnya, jika ia tidak meminta Ibu Qi mengerahkan prajurit untuknya, jika ia tidak menyuruhnya mencari di sepanjang jalan utama—ia tidak berani membayangkan nasib apa yang akan dihadapi oleh Putri Kepercayaan saat ini.
“Yang Mulia, Putri Kepercayaan.” Qin Junyue melompat turun dari kudanya, butnya mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk yang tumpul.
Ia mengulurkan tangan dan menopang Tang Xuan saat turun dari kuda.
“Apakah kita tidak akan memasuki kota?” Tang Xuan menstabilkan dirinya dan menatap dinding kota di kejauhan dengan bingung.
Qin Junyue menggelengkan kepalanya dan merendahkan suaranya:
“Yang Mulia, untuk mencegah Wei Yang bertindak putus asa, mohon bersabarlah dengan ketidaknyamanan ini sedikit lebih lama lagi.”
“Aku akan menggunakan kredensial Garnisun Ibu Kota untuk mengawal Anda masuk ke kota. Jika Anda berjalan masuk secara terbuka dan Wei Yang mengetahui upaya pembunuhan itu telah gagal, dia pasti akan memicu keributan besar.”
Tang Xuan mengangguk penuh pertimbangan.
Ia menundukkan kepalanya, berpikir sejenak, kemudian condong mendekat ke arah Qin Junyue dan merendahkan suaranya:
“Apakah ini juga diajarkan kepadamu oleh Tuan Muda Song itu?”
Qin Junyue menepuk dadanya sendiri, sudut mulutnya terangkat—terangkat tinggi, begitu tinggi hingga ia tidak bisa menekannya turun kembali—suaranya dipenuhi dengan kebanggaan yang tidak dapat ia sembunyikan:
“Benar sekali.”
Benar sekali, Tuan Muda Song milikmulah yang mengajariku hal ini.
Tang Xuan mengamati ekspresinya, dan sesuatu seperti rasa iri bergolak pelan di dalam hatinya.
Ia tidak tahu siapa “Tuan Muda Song” ini, tetapi dari cara Qin Junyue bereaksi, ia pasti adalah seseorang yang luar biasa.
Memiliki seorang Seniman Bela Diri Peringkat Kedua yang begitu sangat mengabdi, begitu bangga, begitu…
Ia memikirkannya, tetapi tidak dapat menemukan kata yang tepat.
Bagaimanapun juga, dia adalah Putri Kepercayaan Dinasti Great Qian—dan seniman bela diri terkuat di bawah komandannya hanyalah dari Peringkat Ketiga. Tidak seorang pun dari Peringkat Kedua yang bersedia datang untuk mengabdi sebagai pengikut di bawahnya.
“Kalau begitu,” kata Tang Xuan pelan,
“Bagaimana kalau biarkan aku menemui Tuan Muda Song itu terlebih dahulu?”
Qin Junyue terkejut, lalu mengangguk. “Dimengerti. Aku akan segera membawamu menemuinya.”
Ia berbalik dan memberi isyarat kepada pasukan kavaleri di belakangnya.
Pasukan kavaleri itu bubar dalam diam. Salah satu dari mereka mengaduk-ngaduk pelana kuda dan mengeluarkan beberapa set pakaian rakyat biasa, lalu menyerahkannya.
Qin Junyue mengambil tunik rami kasar berwarna abu-abu kecoklatan, menyerahkannya kepada Tang Xuan, dan mulai melepas baju zirah miliknya sendiri.
“Kenakan ini,” katanya. “Kita masuk lewat gerbang samping.”
Tang Xuan memegang pakaian kasar itu, menunduk melihatnya, lalu mendongak menatap Qin Junyue.
“Selama bertahun-tahun hidupku,” ucapnya,
“Aku tidak pernah mengenakan pakaian seperti ini.”
Qin Junyue tidak menjawab apa pun, menggerutu dalam hati:
‘Tentu saja kau belum pernah—kau adalah Putri Kepercayaan.’
‘Kau juga belum pernah menanggung kesulitan dari latihan bela diri. Para seniman bela diri di dunia semuanya diharapkan untuk melayani kepentingan keluarga Tang milikmu—termasuk aku, orang yang hampir membuat seluruh klannya dihukum mati oleh saudari tertuamu ketika aku masih kecil.’
Ia menundukkan kepalanya, membuka ikatan Sabuk Kulit di pinggangnya.
Mereka berdua berganti pakaian baru, membaur di antara segelintir anggota kavaleri berpakaian preman, dan berangkat menuju ibu kota.
Senja merayap dari segala penjuru. Di gerbang kota, para penjaga garnisun sedang melakukan pergantian jaga, cahaya obor jatuh melintasi wajah mereka dalam pola cahaya dan bayangan yang bergeser.
Qin Junyue mengeluarkan Tanda Perintah Garnisun Ibu Kota, mengucapkan beberapa patah kata dengan pelan, dan para penjaga itu pun menyingkir.
Kedua wanita itu menundukkan kepala dan berjalan cepat melewati gerbang, menghilang ke dalam keremangan senja ibu kota yang luas.
—