Suara ketukan terdengar bergema, dan suara Percival, siswa paling berbakat dari Tuan Matthew, datang dari luar pintu.
“Guru.”
Matthew mengusap dahi yang berkerut rapat. “Masuklah.”
Percival mengenakan jubah biarawan biru dan emas, dengan mahkota emas untuk khotbah masih tersangkut di kepalanya, dihiasi dengan permata dan kemewahan yang memancarkan aura kekuatan yang mengesankan.
Ia sangat muda, tampan, dan senyumnya lembut serta sopan; baik cara bicara maupun penampilannya sangat menyenangkan.
Tentu saja, identitasnya bukan sekadar sebagai uskup regional dari Gereja Dewa Laut.
Berkat promosi yang disengaja oleh Matthew dan pujian dari gereja-gereja Dewa Laut regional lainnya, Percival hampir menjadi duta propaganda Gereja untuk seluruh wilayah ini.
Ia sering berpartisipasi dalam khotbah dan sangat populer.
Khotbahnya selalu menarik jumlah terbesar dari para pengikut. Tentu saja, selain dari para fanatik yang setia kepada Dewa Laut, ada banyak yang juga setia secara pribadi kepadanya.
Dengan keunggulan bawaan seperti itu, mengapa harus khawatir tidak ada wanita dan—pria bangsawan—yang jatuh di kaki jubahnya?
Jadi, ketika Percival mendorong pintu dan membiarkan sinar matahari emas yang cemerlang di belakangnya mengalir ke dalam ruangan meditasi ini, ia membentuk kontras yang mencolok dengan Matthew, yang duduk bersila di depan meja, tua dan rapuh.
Satu adalah pemuda yang cerah dan kuat berdiri di bawah sinar matahari.
Yang lainnya adalah seorang lelaki tua, terjebak dalam senja kehidupan, berusia lebih dari seratus tahun, terkurung dalam ruangan.
Matthew mengangkat kepalanya, nyala api yang serius menari di matanya yang tidak diketahui.
Guru tetap diam, dan senyum di wajah siswa itu perlahan memudar.
Ia diam-diam menyusun ekspresinya, menarik diri dari kegembiraan atas keberhasilan besar khotbahnya yang baru-baru ini.
Orang cenderung merasa cemburu.
Terutama cemburu seorang lelaki tua terhadap seorang pemuda, tidak kalah tajamnya dengan bilah angin di musim dingin yang dalam.
Ia tidak bisa tampak terlalu bahagia.
Ia tahu apa yang mampu dilakukan Matthew.
Metode-metode yang digunakan lelaki tua itu terhadap raja muda—ia tidak ingin mengalaminya sendiri.
Dan jadi, uskup regional yang sangat peka itu mengambil langkah pertamanya ke depan.
Mahkota emas di kepalanya menghilang tanpa suara.
Ia mengambil langkah kedua ke depan.
Jubah biru dan emas di tubuhnya perlahan-lahan berubah warna, tanpa disadari.
Ia mengambil langkah ketiga ke depan.
Bentuk sepatu peziarahnya, yang dihiasi dengan batu permata, berubah.
Ketika ia berdiri di depan Tuan Matthew, ia telah berubah kembali menjadi siswa yang selalu mengikuti gurunya dengan rendah hati, berpakaian sederhana dan bersikap rendah hati.
Percival berlutut di depan Tuan Matthew. “Guru, ini adalah laporan keuangan Gereja untuk kuartal ini.”
Ia menyerahkan dokumen penting itu kepada yang lain.
Sebenarnya, ia tahu guru tidak akan melihatnya.
Kata-kata dan angka yang membosankan itu telah mencapai tingkat di mana keberadaannya saja sudah cukup untuk membuat lelaki tua itu pusing.
Namun, tindakan penyerahan tidak bisa diabaikan. Itu bukanlah gerakan yang berlebihan, tetapi simbol kekuasaan.
Percival tidak ingin merebut kekuasaan dari tangan Matthew untuk saat ini.
Ia masih ingin belajar lebih banyak dari lelaki tua ini.
Misalnya, bagaimana mengeraskan hati untuk bertindak melawan anak berusia sepuluh tahun dari seorang teman dekat.
Matthew meliriknya, relatif puas dengan sikapnya.
Percival bukanlah siswa paling berbakat yang pernah ia temui selama bertahun-tahun ini, tetapi pemuda ini adalah orang kedua paling peka yang pernah ia temui.
Adapun yang pertama…
Gadis itu sudah meninggalkan Kota Canterbury dan kini bermain dengan kekuasaan di beberapa padang yang dipenuhi mawar.
“Bagaimana dengan angkatan bersenjata yang beraliansi?”
“Aku telah memberi tahu Laksamana Ronald. Dalam tiga hari, enam ribu tujuh ratus personel angkatan laut Gereja Dewa Laut akan mengirim lebih dari tiga puluh kapal perang ke Selat Chang Le.”
“Bagaimana dengan tentara darat?”
“Jenderal Wood Palacios tidak terlalu kooperatif. Mereka mengklaim perlu mencari agen Diaz yang tersembunyi di dalam negeri dan hanya bersedia mengirim kurang dari seribu pasukan tempur darat untuk membantu.”
“Hmm, keluarga Palacios selalu menjadi bagian dari Faksi Royalis. Aku tidak terkejut dengan sikap seperti itu.”
Matthew tidak mengharapkan untuk menggerakkan seluruh angkatan bersenjata kerajaan; mencapai hasil saat ini sudah cukup baik.
“Apakah agen Diaz masih belum ditemukan?”
Pada titik ini, sedikit rasa malu muncul di wajah Percival.
“Lebih tepatnya, mereka sama sekali belum dicari.”
“Meskipun Jenderal Palacios mengatakan demikian, tindakan bawahannya tidak terlalu aktif. Mereka melakukan pencarian sepintas di tujuh atau delapan kota tetapi tidak menemukan jejak Raja Alexander dari Diaz.”
“Untuk seorang raja dari satu negara menyusup secara diam-diam ke negara lain… Alexander ini lebih… bodoh dari yang aku bayangkan.”
“Atau mungkin bisa dibilang gigih?”
Percival tersenyum. “Sikapnya terhadap Yang Mulia Aurelia bisa dibilang penuh kasih yang mendalam.”
“Hmph.”
Matthew mengejek dengan dingin.
Siswa muda itu segera merapikan senyumnya. “Tetapi kegigihan jauh dari cukup…”
“Apa yang diinginkan Aurelia bukanlah cinta yang ilusif.”
Matthew berkata, “Dulu, ketika dia dibawa kembali dari biara, aku bisa melihat bahwa gadis itu pasti mengalami masa sulit di sana. Dia kembali dengan kebencian, dan meskipun kebencian ini perlahan-lahan disembunyikan oleh keterampilan aktingnya yang semakin hebat, aku bisa merasakan bahwa apa yang dia inginkan tidak pernah berupa cinta verbal.”
Ia menundukkan kepalanya untuk melihat telapak tangannya sendiri, bergumam pada dirinya sendiri.
“Mungkin pilihan yang salah benar-benar telah dibuat saat itu?”
Kecintaan gadis itu terhadap kekuasaan dan keinginan mungkin jauh melebihi Gaius.
Selain itu, ia memiliki rasionalitas ekstrem dan kemampuan untuk menekan keinginannya.
Tidak, itu bukan masalahnya.
Baik Metis, yang bisa bertahan lebih dari satu dekade, maupun Aurelia, yang membawa seni menunggu ke ekstrem, kesulitan dalam mengendalikan mereka jauh lebih besar dibandingkan dengan Gaius.
Matthew tidak ingin bermain di atas es tipis; ia menginginkan seorang raja yang bisa ia pegang erat di telapak tangannya.
Seperti biasa, Percival dan gurunya tinggal di ruangan meditasi ini hingga malam.
Mereka berkomunikasi dengan Dewa Laut, mendengarkan kemarahan dan kebencian Sang Tuhan.
Hanya ketika malam tiba, Percival berdiri. Ia menggosok lututnya, yang mati rasa setelah lama duduk, pulih sejenak, dan kemudian membungkuk dengan hormat sebelum pergi.
Malam ini, ia memiliki beberapa jamuan untuk dihadiri—jenis jamuan di mana ia hanya perlu tampil.
Para tuan rumah dari jamuan tersebut adalah pengikut setia Gereja Dewa Laut. Tentu saja, definisi ‘setia’ menurutnya adalah mereka yang mendonasikan ratusan ribu koin emas kepada Gereja.
Pengikut yang sangat saleh ini, ingin Uskup Regional Percival muncul di jamuan mereka untuk meningkatkan prestise mereka—permintaan ini tentu saja akan dipenuhi oleh Percival.
Ia tiba di pintu masuk utama gereja. Kereta mewah yang dikirim oleh tuan rumah telah menunggu lama.
Percival melangkah maju.
Sebuah cincin emas yang indah, terjalin dengan pola bunga rumput laut muncul di rambutnya.
Langkah kedua.
Jubah seremonial sutra biru-ungu, berkilau dengan cahaya bulan yang bergetar, menutupi jubah biarawan yang tidak mencolok itu.
Langkah ketiga.
Ia mengangkat kepalanya dan melangkah ke dalam kereta. Sepatu panjang yang dihiasi dengan permata terlihat dari bawah hem jubahnya hampir menerangi malam.
Sekali lagi, ia bertransformasi dari siswa yang pendiam menjadi bintang yang sedang naik daun paling panas di seluruh kerajaan saat ini.
Kekuasaan adalah hal yang sangat menakjubkan.
Percival tersenyum. Betapa indahnya malam ini.
Bukan?
—