Tinjauan angkatan laut berlangsung di pelabuhan Kota Berg, yang berada di bawah kendali nyata Laksamana Ronald.
Dari nama kota saja, seseorang bisa menyimpulkan bahwa kota benteng yang tak tertembus ini telah menjadi wilayah keluarga Berg sejak lama.
Kakek buyut Ronald menerima wilayah ini dari raja dan menjadikannya kartu panggil keluarga.
Saking terkenalnya, ketika Gaius keluar dari array teleportasi, ia mengira dirinya telah tiba di negara lain.
Kota ini tidak memiliki simbol-simbol keluarga Fernandez, yang membuatnya merasa agak tidak puas.
Namun, sikap Ronald tidak angkuh. Mungkin karena mengetahui bahwa alokasi dana memerlukan persetujuan Gaius, raja menerima perlakuan yang nyaman.
Tidak ada yang ingin terjadi kecelakaan selama tinjauan ini.
Tetapi seperti pepatah, semakin tidak ingin terjadi kecelakaan, semakin besar kemungkinan hal itu akan terjadi.
Dalam perjalanan kembali ke array teleportasi setelah menyelesaikan tinjauan, tepat ketika Gaius mulai mengantuk, kereta terguncang hebat, hampir membuat kepala raja muda itu terantuk ke belakang kuda!
“Pengemudi sialan!”
Ia mengumpat keras. “Sepertinya aku benar-benar harus memberi kamu beberapa cambukan! Lalu memenggal kepalamu dan mencampurnya ke dalam pakan kuda!”
Tapi ia tidak bisa melihat sosok pengemudi itu. Kereta bergetar lagi, kali ini meluncur maju!
Gaius terjatuh dengan keras di dalam kompartemen, sepenuhnya bingung karena ini.
“Max? Max!”
Pelayan kesayangannya tidak langsung menjawab panggilannya. Gaius mendengar suara pedang yang ditarik, teriakan dan jeritan orang-orang di sekeliling.
“Ah!”
Itu adalah jeritan sakit Max!
“Pembunuh! Ada pembunuh!”
Ronald, yang baru saja mengantar raja, tampak pucat ketakutan!
Dari semua waktu yang sial, mengapa pembunuhan harus terjadi di kotanya?
Raja ini sebaiknya tidak mati—dia tidak akan punya cukup kepala untuk menanggung tanggung jawab bahkan jika dia memiliki delapan ratus!
Di tengah kilatan pedang, Max berguling keluar, memegangi lengan yang terluka saat dia secara diam-diam mundur dari tempat kejadian.
Dalam kekacauan itu, Gaius menempelkan punggungnya erat-erat ke kompartemen kereta, menahan napas—
Sebuah bilah cahaya yang berkilau menerobos tirai kereta dan menikam masuk!
Gaius melemparkan sebuah jimat tepat ke arahnya!
Walaupun kemampuan sihirnya lemah, dia memiliki banyak barang tersembunyi di kantongnya!
Suara ledakan terdengar. Salah satu pembunuh terlempar keluar dari kompartemen, tetapi segera sebuah pisau panjang berkilau menusuk melalui dinding kereta tepat di samping telinga Gaius, hampir menembus tengkoraknya!
Ia terengah-engah, teriakan terjebak di tenggorokannya!
Pembunuh bersenjata pisau itu sepertinya mendengar suara itu, segera menarik keluar pisau panjangnya, menemukan posisi kepalanya, dan menikam lagi dengan satu dorongan!
“Shh-rip!”
Dorongan yang dilakukan dengan segala kekuatan hanya menghasilkan suara ujung pisau yang menembus jendela kayu kereta.
Gaius, putus asa menutup mulutnya, roboh lemah ke lantai. Justru keruntuhan inilah yang membuatnya menghindari serangan mematikan tersebut.
Pertukaran tembakan berlangsung kurang dari satu menit sebelum Ronald akhirnya bereaksi dan berlari ke tempat kejadian bersama anak buahnya.
Seseorang berteriak, “Ronald ada di sini!” Sepertinya ini adalah sinyal. Para pembunuh berhenti “bekerja.”
Ketika seseorang paling tegang, pikiran mereka bekerja sangat cepat.
Begitu cepat sehingga Gaius bisa melihat dengan jelas mata pembunuh yang baru saja menerobos kompartemen melirik dua kali, seolah menerima sinyal, sebelum secara diam-diam mundur dari kompartemen.
Bam!
Para pembunuh melemparkan beberapa bom asap. Ketika asap menghilang, selain kekacauan di tanah, anak buah Ronald tidak menangkap satu orang pun yang terlibat.
Wajahnya berubah sehitam kuali. Bahkan orang bodoh pun bisa melihat ini adalah seseorang yang sengaja mencoba menjebaknya!
Siapa pun yang sedikit berakal tidak akan menyalahkan ini padanya.
Tapi kemudian, siapa yang membuat raja mereka bukan orang yang berakal!
Ia melangkah maju beberapa langkah dan menarik raja muda keluar dari kereta.
“Yang Mulia! Yang Mulia, harap tunggu!”
Ronald membelalak. “Ini adalah pembunuhan yang tidak tahu malu! Dan jebakan yang tidak tahu malu! Yang Mulia, aku bersumpah atas reputasi keluarga Berg yang tak ternoda selama bertahun-tahun bahwa pembunuhan ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku!”
“Aiyo wei!” Pelayan raja merintih.
“Yang Mulia, seseorang mencoba menjebak aku! Kota Berg tidak pernah menyaksikan pembunuhan sekeji ini!”
“Aiya, lengan saya~”
“Harap, kamu harus percaya padaku! Keluarga Bergku telah hidup dengan integritas penuh…”
“Lengan saya hampir patah~”
Ronald, tidak mampu menahan diri lagi, menggeram marah kepada pelayan bernama Max. “Kau diam!”
“Kau diam!” Gaius tertawa marah!
Ia mengalami percobaan pembunuhan di kota ini, dan tuan kota hanya tahu membersihkan namanya, menunjukkan rasa tidak hormat kepada pelayan yang melindunginya!
“Max, Max! Berhenti teriak! Kita kembali ke ibu kota kerajaan sekarang juga!”
Gaius, dalam keadaan berantakan, menarik pelayan yang lengan penuh darah itu, berteriak ke telinganya. “Kau tidak akan mati! Berhenti teriak!”
Mein segera menutup mulutnya.
Tentu saja dia tidak akan mati. Dia telah mengatur sebelumnya dengan Adams agar orang-orang Deep Green Hand memberi sedikit luka pada lengannya. Itu hanya perlu terlihat menakutkan, tanpa merusak tulangnya.
Orang-orang Deep Green Hand benar-benar profesional. Mereka melakukan pekerjaan ini dengan baik. Dia bisa merasakan itu hanyalah rasa sakit di daging.
Kali ini, bukan tentang mengantarkan surat, tetapi benar-benar tentang pembunuhan.
Gaius ketakutan.
Ia melarikan diri panik kembali ke Kota Canterbury, berlari kencang menuju istana kerajaan, dan bersembunyi di palasinya.
“Cari orang! Jaga di luar seketat mungkin, jangan biarkan angin pun masuk! Jangan biarkan satu orang pun masuk!”
“Aku akan tinggal di ruangan ini!”
“Cari aku beberapa wanita—latar belakang mereka harus sepenuhnya bersih!”
Kalimat terakhir adalah teriakan!
“Selidiki Ronald dengan teliti! Buat dia memberi penjelasan padaku! Jika tidak, biarkan dia mengulurkan lehernya dan menunggu pedang algojo jatuh!”
Mengulurkan leher untuk menerima kematian?
Ronald mungkin tidak akan melakukan itu.
Mein menggelengkan kepala, menyeret lengannya saat dia pergi mencari dokter istana untuk mengobati dirinya sendiri.
Bangsat itu Gaius!
Dia sepenuhnya melupakan lengan pelayannya!
Tapi kemudian lagi, jika dia bisa ingat, itu akan sangat aneh.
Siapa yang peduli tentang pelayan?
Selain dirinya sendiri, dia tidak peduli pada siapa pun!
Malam itu, sahabat raja, Tuan Max, menarik sepuluh ribu koin emas dari perbendaharaan.
“Menangani urusan untuk Yang Mulia. Ini adalah surat otorisasi.”
Setelah memeriksa surat otorisasi, petugas keuangan memberinya uang sesuai kesepakatan—mereka tidak banyak bertanya. Lagipula, siapa yang perlu bertanya ketika Yang Mulia ingin mengeluarkan uang?
Mein membawa uang ini melalui Kota Canterbury, akhirnya menaruh peti uang berat itu di depan Tuan Kepala Besar Adams di sebuah kedai.
“Sepuluh ribu koin emas?”
“Mm, sepuluh ribu koin emas.”
“Benar-benar layak untuk Yang Mulia. Kedermawanan yang luar biasa.”
Adams mengangkat kepalanya. Keceriaan telah lama memudar dari wajahnya. Ekspresinya, seperti pekerjaannya, menjadi sulit untuk diuraikan.
Adams memainkan koin emas itu. Suara mereka berbunyi nyaring dan menyenangkan di telinga.
Ia tersenyum. “Namun, dibandingkan dengan murid pribadi Uskup Agung, Uskup terhormat, jumlah ini tampak agak tidak signifikan.”
“Terima kasih atas kesusahannya,” kata Mein dengan sopan.
“Apa susahnya? Kita semua menangani urusan untuk Tuan Chang Le.”
Adams mengambil peti uang itu.
“Mal malam ini, jiwa Uskup Percival akan pergi menemui Tuhannya.”
—