“Kita butuh waktu, Lunate.”
Melina sudah kehilangan hitungan berapa kali dia mengucapkan ini.
Semua orang tahu bahwa Gereja Chang Le membutuhkan waktu.
“Anak-anak dari Sekolah Amal perlu waktu untuk belajar dan tumbuh. Dibutuhkan lima hingga tujuh tahun bagi mereka untuk berpindah dari sekolah ke posisi mereka. Rekrutmen anggota baru untuk Deep Green Hand juga membutuhkan waktu. Kita perlu menyaring mereka yang memiliki latar belakang ‘bersih’, mengajarkan mereka keterampilan, untuk memastikan Deep Green Hand akan menjadi bantuan kita, bukan bom waktu yang akan meledak di kemudian hari.”
Suara Melina terdengar agak serak: “Penelitian di Pulau Laikin butuh waktu. Kita sudah menguasai tahap awal teknologi itu. Dengan cukup waktu untuk percobaan dan kesalahan, kita bisa… kita bisa merebut orang dari tangan kematian.”
“Guild Perdagangan besar membutuhkan waktu untuk membuka jalur perdagangan. Beri aku lima tahun lagi, tidak, empat! Aku bisa menjual barang-barang Kota Suci ke seluruh Benua Timur! Pada saat itu, Gereja tidak akan pernah lagi mengalami masalah keuangan!”
“Kita hanya butuh waktu…”
Dia menekan pelipisnya, merasa sepenuhnya tak berdaya.
Perkembangan Kota Changle persis seperti yang dia bayangkan, bahkan melampaui ekspektasinya.
Cepat, hidup, dan stabil—setidaknya tampaknya stabil untuk saat ini.
Kekuatan gereja yang stabil dan berkembang pesat sangatlah langka. Mereka menyerap segala sesuatu di sekitar mereka: tanah, kekayaan, iman.
Inilah mengapa pasukan gabungan yang dipimpin oleh gereja Dewa Perang tidak berencana memberi mereka waktu lebih lama.
Dibandingkan dengan perang sekuler, konflik agama di benua ini diperangi dengan cara yang bahkan lebih tidak masuk akal.
Iman adalah sebuah kue. Jika kau memotong sepotong dan ingin memakan lebih banyak, kue di piring orang lain akan menyusut.
Bersentuhan dengan kepentingan memicu konflik, dan untuk era ini, perang adalah cara terbaik untuk menyelesaikan konflik.
Melina tahu Lunate bisa menyelesaikan banyak hal, tetapi dia tidak bisa menyelesaikan ambisi orang lain.
Sejak menerima surat itu, frekuensi kunjungan raja semakin berkurang.
Meskipun Pengawal Kerajaan telah dipecat hampir setengahnya dan digantikan dengan orang-orang baru, Gaius masih merasa sedikit takut.
Gumpalan air liur ungu itu mungkin telah meninggalkan bayangan di dirinya. Dia kini menolak untuk memakan makanan berwarna ungu.
Jika raja tidak memakannya, semua orang di istana mengikuti jejaknya dan menolak makanan ungu. Petugas pengadaan istana menatap dengan berpikir pada tumpukan terong di gudang.
Dengan demikian, “Istana Dalam” yang “berbakat dan banyak” menjadi tempat yang sering dia kunjungi dalam beberapa hari terakhir.
Mein baru saja mengantarkan pria itu ke lokasi—sebuah istana selir tertentu. Dia sedang berpikir untuk menemukan ruangan hangat untuk bersantai, menghangatkan diri di dekat api, minum beberapa cangkir teh, mendengarkan para pelayan yang bekerja untuk selir itu memuji dan membual, dan melihat apakah dia bisa mendapatkan berita berguna, ketika tiba-tiba terdengar raungan marah dari Gaius dari dalam ruangan.
Segera, raja keluar dengan langkah besar. Mein, yang bahkan belum sempat menghangatkan kursinya, segera bangkit.
Menyusup melalui celah pintu yang terbuka lebar, dia melihat selir itu terkulai lesu di lantai, wajahnya tampak seperti baru saja dipukul.
Dia buru-buru mengikuti Gaius, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Bagaimanapun, anak ini, Gaius, tidak bisa menyimpan rasa kesalnya di dalam perut anjingnya. Apa pun yang harus dia katakan, dia akan meluapkannya lebih cepat daripada Mein bisa bertanya.
“Perempuan itu, perempuan itu!”
Gaius membara dengan kemarahan: “Aku pikir dia adalah jiwa yang malang! Dia hanyalah putri bangsawan kecil! Aku dengan murah hati membawanya ke istana, hanya karena dia memiliki sedikit wajah! Namun dia berani memperlakukanku seperti ini!”
Mein, seperti biasa, tidak mengatakan apa-apa.
“Tebak apa yang aku lihat di kamarnya?”
Mein tidak menebak.
“Sebuah syal yang dihias dengan pola mawar! Syal dengan pola yang sama dengan produk dari Rose County!”
“Uh…”
“Dia bahkan berani menerima suap dari perempuan itu, Aurelia!”
Bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu?
Menggunakan otak kecil Yang Mulia?
“Yang Mulia?”
“Dia hanyalah putri bangsawan kecil, bagaimana dia bisa membeli syal yang begitu mahal? Seseorang pasti memberikannya padanya!”
Bisa juga bahwa keluarga bangsawan kecil itu, untuk membuat putri mereka lebih berharga di istana, menghabiskan banyak uang untuk memberinya syal mahal—apa salahnya itu?
“Perempuan itu, Aurelia, dia bahkan sudah menyusup ke pengadupanku! Ambisinya membuatku jijik!”
“Max! Buang perempuan itu ke penjara! Interogasi dia! Interogasi dia dengan keras! Aku ingin tahu detail dan keseluruhan cerita tentang masalah ini!”
Mein menundukkan kepalanya, alisnya berkerut sangat kencang hingga bisa menghancurkan lalat.
Setelah raja mengatakan ini, gadis muda itu mungkin tidak punya peluang bertahan hidup lagi.
Sebuah syal, hanya sebuah syal!
Jika industri manufaktur Rose County berkembang cukup cepat, produk-produk industri yang terus mengalir dari jalur perakitan akan menguasai seluruh pasar Federasi Tiga Belas Pulau dalam beberapa tahun.
Berapa banyak orang yang akan dieksekusi raja pada saat itu?
Dan untuk barang-barang yang diproduksi identik, siapa yang tahu berapa banyak yang tersembunyi di kamar ibunya, Lady Whitney.
Apakah dia juga akan mengeksekusi ibunya?
Tetapi Mein tidak mengatakan apa-apa.
Dia dengan tegas mengingat misinya dan identitasnya, menambahkan satu lagi kejahatan ke dalam buku dosa Gaius di hatinya.
“Apakah aku ada pekerjaan siang ini?”
“Tuan Ronald Berg mengundangmu untuk meninjau angkatan laut. Janji temu sekitar pukul tiga sore.”
“Hah, tinjau, tinjau!”
Api kemarahan Gaius menyala: “Apa gunanya hanya membiarkanku melihat! Biarkan aku melihat tetapi tidak menggunakan, aku benar-benar tidak tahu untuk siapa angkatan ini dilatih!”
“Yang Mulia, angkatan perlu tinjauanmu untuk menarik dana dari kas.”
“Aku tidak bisa menggunakannya, namun aku tetap harus mengeluarkan uangku untuk mereka!”
Gaius teringat pada tatapan mempermalukan yang diberikan Matthew padanya!
“Negara siapa ini, sebenarnya? Apakah ini milik Keluarga Fernandez, atau milik Matthew Madison?!”
“Yang Mulia…”
“Jangan suruh aku berhati-hati lagi, Max! Jika aku tidak mengatakannya dengan keras, aku akan gila! Tidak, aku sudah gila!”
Gaius menutupi wajahnya dalam penderitaan, terengah-engah. Dia menggaruk wajahnya dengan keras, merobeknya hingga berdarah!
Sebuah “keinginan” yang tak terkendali muncul dari kedalaman hatinya.
Gelar raja memberinya kesempatan untuk bernapas dari rasa gatal yang membosankan itu, tetapi Gaius, setelah menyadari statusnya yang “bergelar tetapi tidak berdaya,” diserang kembali oleh detak jantungnya. Dia merasa semakin gatal!
Gatal yang membosankan di hati!
Gatal yang menembus hingga ke tulang!
Tidak bisa seperti ini!
Kebencian di hati Gaius tumbuh pesat di bawah kehancuran ganda tubuh dan jiwa.
Melihat daging dan darah di bawah kuku jarinya, dia menggigitnya hingga gusi berdarah—bahkan gusinya, tempat kuku tumbuh, gatalnya sangat menyiksa hingga membuatnya gila!
Tidak seharusnya seperti ini, tidak seharusnya!
Hidupnya tidak seharusnya seperti ini!
Dia adalah raja negara ini, raja yang ditentukan oleh surga!
Apa yang dia maksud adalah—
Dia, Gaius Fernandez—adalah! raja negara ini!
“Mein.”
Dia mengangkat kepalanya yang berdarah.
“Ketika tuan dipermalukan, vassal harus mati, bukan begitu?”
“…Ya.”
“Aku tidak ingin kau mati.”
“Aku ingin kau membantuku melakukan sesuatu.”
—