Rod menerjang ke arah Tia dari langit seperti ngengat yang tertarik pada nyala api—benar-benar cinta yang berapi-api!
Waktu terasa memanjang bagai keabadian saat Eluka menyaksikan bayangan mereka semakin dekat, tanduk Sang Penguasa Danau berkilat dengan kilat yang semakin menyilaukan.
Dengan Kematian yang mendekat seperti kucing liar yang marah, tindakan Rod terlihat lucu sekaligus tragis—seperti kupu-kupu yang mengepakkan sayapnya ke dalam badai.
“Rod, kau memang menyukai Tia selama ini, ya?” Eluka tiba-tiba berpikir, sebelum segera mengusir pikiran itu dari benaknya.
Sebagai teman masa kecil Rod, dia tahu betul sifat aslinya: pemberani, lembut, baik—tersenyum pada semua orang seperti mentari pagi yang cerah.
Pasti menarik perhatian. Tapi dalam urusan cinta? Bodoh seperti papan kayu.
Jadi, siapapun yang perlu diselamatkan, Rod akan langsung rela berkorban.
“Kehangatan lembut yang bersinar pada semua orang dan segala sesuatu—hampir cukup membuat seseorang gila karena cemburu.”
Meski begitu, dia tetap menyukainya. Jadi…
Eluka tiba-tiba menggenggam tongkatnya, mengabaikan rasa sakit menusuk di kepalanya, dan mencurahkan sisa-sisa sihirnya ke dalamnya.
“Seseorang menyelamatkan saingannya? Yah, kurasa aku memang gadis baik hati dan imut.”
“Beruntung—aku tak sengaja mempelajari mantra ini,” gumamnya.
“Agak terlambat sekarang, tapi apa salahnya?”
“Sihir Pesona!”
Eluka mengarahkan tongkatnya ke Sang Penguasa Danau, disertai tarikan napas dramatis, dan hati-hati merah jambu beterbangan dari matanya yang bersinar.
Ini adalah sihir pertamanya yang tak memerlukan mantera—mantra kilat yang ia kuasai, begitu mematikan sampai ia sendiri ketakutan.
Tapi karena sasarannya bukan manusia, hatinya berdebar-debar—akankah Sang Penguasa Danau terpikat?
Desis…
Dalam pandangan penuh harap Eluka, wujud tegang Sang Penguasa Danau tiba-tiba mengendur, otot-ototnya terlihat melemas.
Kilat di tanduknya, yang sebelumnya berkilat hingga batas, mulai meredup.
Ia berbalik, menghadap Eluka.
Dua hati merah jambu bersinar di matanya yang garang!
“Berhasil!” Eluka tak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tangan kegirangan.
Selama Sang Penguasa Danau terpesona, Rod aman. Tak mungkin prajurit peringkat tiga seperti dia tenggelam di danau.
Tapi kemudian…
“Roar!”
Sang Penguasa Danau mengaum mengerikan, menggelepar dan berputar di air—memperlihatkan kelincahan dan kecepatan yang tak seharusnya dimiliki tubuh besarnya.
Ia menyerang mereka, nekat dan penuh tekad.
Di matanya, hati merah jambu—tapi di balik hati itu, apa yang tampak—pasangannya yang seharusnya sudah lama mati!
Pada saat itu, Eluka melihat seorang wanita kasmaran yang berlari buta ke arah yang ia yakini sebagai suaminya yang hilang, siap memeluknya dengan sepenuh hati.
Sungguh mengharukan. Atau setidaknya akan begitu jika wanita kasmaran itu bukan makhluk sepanjang 30 meter yang bisa menghancurkan kapal dengan sekali kibasan ekor.
“Dewa Es dan Salju…”
Eluka mengeratkan gigi, mengangkat tongkatnya lagi.
Tapi sebelum ia menyelesaikan mantera, rasa sakit menusuk di kepalanya hampir membuatnya pingsan.
“Ini buruk…”
Wajah Eluka pucat, putus asa.
Sihirnya benar-benar habis—tak ada energi tersisa, bahkan setetes pun tidak.
Ia bahkan tak bisa mengaktifkan sihir pengapungannya untuk menghindari Sang Penguasa Danau yang mendekat.
“Inikah akhirnya? Apakah takdirku sudah selesai?” pikirnya.
Kematian mendekat, tapi ia bahkan tidak terlalu takut.
Ia mengangkat pandangannya, mencari sesuatu di kejauhan—hanya untuk dihalangi oleh ombak bergolak yang dibangkitkan Sang Penguasa Danau.
Tapi…
“Rod mungkin sudah menyelamatkan Tia,” pikirnya.
“Maka kematianku tidak sia-sia.”
Eluka tersenyum puas dan perlahan menutup matanya.
“Semoga Tia berhasil memenangkan hati Rod dan membuatnya bahagia setelahnya.”
Jika saja pikiran itu membawa kedamaian di alam baka—itu sudah cukup.
Haha, tentu saja. Mustahil.
Bahkan sedikit pun tidak.
“Perintah.”
Suara dingin bergema di telinga Eluka.
Diikuti oleh keriuhan logam yang berderit—berputar, menggerinda, suara yang membuat giginya ngilu—dan di balik suara itu, Sang Penguasa Danau mengaum marah.
Kematian tak datang seperti yang diharapkan.
Eluka berkedip, bingung.
Ia melihat sosok berjubah angin dan bertudung, berdiri melindungi di depannya.
Sosok itu ramping, mungkin seorang gadis yang rapuh, tapi saat ia melangkah antara Eluka dan Sang Penguasa Danau, seluruh dunia seakan terdiam.
Sosok itu menoleh dan memperlihatkan wajah yang anggun dan tampan.
“Kau baik-baik saja?” An bertanya lembut.
“Aku… aku baik,” Eluka berbisik, gemetar seperti anak kucing yang kaget, mengangguk sedikit.
“Bagus.”
An menoleh:
“Sekarang aku akan membunuhnya. Tetap aman.”
“Baik… baik,” Eluka menjawab kosong, menatap.
Baru sekarang ia menyadari dari mana suara tajam itu berasal.
Logam.
Logam yang tak terhitung jumlahnya.
Logam yang hidup, menggeliat, berputar!
Perak, emas gelap, tembaga merah—dan bahkan noda karat berwarna darah—berbagai jenis, berbagai jumlah.
Mereka saling melilit seperti ular, menentang fisika—bergosok, menyatu, membentuk dinding yang tak tertembus.
Tapi begitu dinding ini menghalangi Sang Penguasa Danau, ia segera mengembalikan ketahanan logamnya—penghalang yang tangguh dan tak tergoyahkan.
Sang Penguasa Danau, yang menyerang dengan kekuatan tak terbendung, menabraknya.
Dan kemudian…
Tentu saja, yang tak terelakkan.
Ia menjerit dan meraung saat cangkang luarnya, yang seolah kebal sihir, tertusuk.
Tepat di titik kontak, Eluka melihat tanduk menonjol Sang Penguasa Danau hancur.
“Sepertinya ini memang harinya,” gumam Eluka dengan desahan pelan dan sedikit kelakar suram.
An melayang anggun di atas Sang Penguasa Danau yang menggeliat kesakitan.
Matanya yang dingin berkilat dengan niat mematikan.
“Berulah seperti ini… bagaimana dengan ikan yang harus kutangkap untuk tuan muda?”
An mengangkat tangannya, jari-jarinya melengkung.
Kemudian, dengan hentakan telapak tangan di atas kepalanya—
“Kurung.”
Suaranya dingin, tanpa ampun, seperti titah ilahi.
Dinding logam hancur menjadi pecahan, yang di bawah aturan tak terlihat yang kuat, menyusun kembali.
Mahkota duri logam meletus, menyilaukan dan tajam.
Membungkus Sang Penguasa Danau sepenuhnya.
“Roar!”
Sang Penguasa Danau kejang, berjuang keras—kekuatan mengerikannya membengkokkan baja, sisik lapis baja mereka menahan ketajaman logam… tapi itu tak cukup.
Bentuk makhluk itu terus “tumbuh,” menumbuhkan “cabang” baru, saat hutan duri logam perlahan mengangkatnya dari air.
Tanpa air, perjuangan Sang Penguasa Danau hampir sia-sia.
“Hanya ikan, ya?” An berkata, senyum suram di wajahnya, bayangannya menangkap kilau dingin senjatanya saat ia melangkah menuruni tangga logam ke arah makhluk itu.
“Bahkan binatang kuat seperti ini hanya sampai level ini. Sepertinya menangkap ikan naga untuk tuan muda tidak akan lama lagi.”
—