Bab 438: Peri Kesayanganku
Waktu berlalu bagaikan kuda putih yang melesat melewati celah dinding, dan beberapa hari berlalu begitu saja dari genggaman setiap orang.
Komersialisasi dan berita tentang pembentukan hubungan diplomatik antara Hutan Peri dan Kekaisaran Carencia menyebar bagaikan badai yang menyapu setiap sudut dunia.
Berita itu dengan cepat menyebar ke seluruh Kekaisaran dan sekitarnya, mencapai setiap sudut dunia.
Posisi tajuk berita utama yang paling menonjol di surat kabar terkemuka Kekaisaran dipenuhi sepenuhnya oleh peristiwa penting terjalinnya hubungan resmi antara Hutan Peri dan Kekaisaran.
Pertukaran persahabatan antara kedua negara, interaksi perdagangan, dan fusi budaya.
Kemunculan perkembangan yang tiba-tiba ini membuat banyak cendekiawan asing tertegun.
Bahkan raja-raja dari negara lain memberikan perhatian yang sebesar-besarnya terhadap masalah ini.
Mereka benar-benar tidak dapat mempercayainya.
Para Peri yang misterius—makhluk yang hanya ada dalam legenda manusia—benar-benar telah menjalin hubungan diplomatik dengan Kekaisaran Carencia?
Bagaimana pun cara melihatnya, hal ini terasa sangat tidak masuk akal.
Berita itu hampir tidak dapat dipahami oleh mereka.
Sebagian besar orang bahkan belum pernah melihat seorang Peri seumur hidup mereka, dan banyak cendekiawan yang masih dalam proses menyelidiki perbedaan dan keragaman antara Peri dan spesies manusia.
Mereka telah membenamkan diri dalam rasa ingin tahu tentang latar belakang misterius para Peri, bekerja keras untuk menemukan cara menjalin hubungan apa pun dengan para Peri.
Namun kalian, Kekaisaran Carencia, sudah melangkah lebih dulu dan menjalin hubungan diplomatik resmi dengan mereka?
Itu tidak mungkin benar—seharusnya bukan begini alur perkembangannya.
Sekalipun kalian selangkah lebih maju, tentu tidak sejauh ini, bukan?
Pembentukan hubungan dengan para Peri ini membuat tidak sedikit negara yang dilanda rasa iri.
Mereka sangat ingin segera membangun hubungan serupa dengan para Peri, agar dapat menikmati banyak keuntungan yang bisa dibawa oleh para Peri.
Dalam hal menjalin hubungan dengan para Peri, aspek perdagangan hampir tidak terlalu penting.
Yang paling utama adalah bahwa suatu negara telah mendapatkan persahabatan dari para Peri—itu, di atas segalanya, adalah pencapaian yang tak ternilai harganya.
Peristiwa ini bahkan memberikan pancaran kebanggaan tersendiri di wajah setiap penduduk di seluruh Kekaisaran.
Setiap kali topik ini muncul dalam percakapan, mereka tidak dapat menahan diri dari rasa bangga dan kepuasan yang meluap-luap.
Bagaimanapun, di mata banyak orang, Peri adalah makhluk pembawa keberuntungan.
Menjalin hubungan dengan para Peri berarti seluruh Kekaisaran akan menerima berkat dari Peri Alam.
Dan Cocotte, yang mewakili seluruh Hutan Peri sebagai Ratu mereka, saat ini sedang bersantai dengan santai di atas awannya.
Ia menyilangkan satu kakinya di atas kaki yang lain dan memegang selembar surat kabar di tangannya, dengan kurva senyum yang lembut terukir di wajahnya.
Senyuman tenang itu bahkan melembutkan sedikit dari sifat santainya yang biasa.
Cocotte membuka kedua matanya lebar-lebar, menatap tajam ke tajuk berita halaman depan, sangat puas dengan dirinya sendiri.
“Hahaha, aku benar-benar menjadi semacam selebriti sekarang, ya.”
Ia menjentikkan surat kabar di tangannya, seolah-olah sekuntum bunga sedang mekar di udara.
Tajuk berita halaman depan menampilkan ulasan khusus tentang Hutan Peri dan Kekaisaran yang menjalin hubungan diplomatik—
【Berkah Alam—Kunjungan Sang Ratu Peri】
Di bawah artikel utama tersebut terdapat blok teks yang padat dan terperinci.
Di tengah teks tersebut terdapat dua foto yang menunjukkan Cocotte dan Aubrey sedang bersalaman dengan ramah.
Yang paling menarik perhatian adalah awan seperti mimpi di bawah kaki Cocotte, yang tampak sangat cemerlang.
Foto-foto yang tersisa kebanyakan adalah pemandangan dari Perjamuan diplomatik di dalam Istana Kekaisaran.
Foto-foto tersebut terutama menggambarkan suasana dari Perjamuan diplomatik yang diadakan di dalam Istana Kekaisaran.
Serta foto bersama para perwakilan Peri berdampingan dengan Kaisar Kekaisaran dan para menterinya.
Cocotte membolak-balik halaman demi halaman, mempelajari setiap gambar dengan cermat, sementara senyum puas merekah di wajahnya.
Melihatnya tampak begitu gembira, Leah yang sedang mengawasi mengangkat sebelah alisnya dan menghela napas pasrah bercampur geli:
—tetapi bisakah kau sedikit menahannya?”
Semenjak klan Peri menjadi sensasi di seluruh Kekaisaran sekali lagi, Manor Clavena kembali menjadi destinasi utama kunjungan dari berbagai menteri dan pejabat asing.
Mereka semua datang dengan satu tujuan tunggal untuk menemui Cocotte.
Bahkan pertemuan singkat saja sudah lebih dari cukup untuk memberi mereka kepuasan.
Berbeda dengan situasi ketika Viktor yang menjadi pusat kunjungan orang-orang—ketika banyak menteri dan tokoh asing datang untuk menemuinya, tanggapan Viktor hanya terdiri dari dua kata.
Tidak menerima tamu.
Meskipun harus diakui, sebagian besar alasan mengapa ia tidak menerima tamu saat itu berkaitan dengan kebiasaan menghilang yang sering dilakukan Viktor kala itu.
Mengingat hal itu, Leah terdiam sejenak.
Kenapa Viktor sangat suka melakukan aksi menghilang?
Namun kembali ke pokok permasalahan—Cocotte sekarang berada di puncak ketenarannya, dan para bangsawan serta menteri yang berlomba-lomba mengundangnya ke Perjamuan telah membuat jalan di luar Manor Clavena macet total.
Kerumunan orang berdesakan, bahu-membahu, saling berebut ruang.
Namun Cocotte biasanya menerima undangan dari luar tersebut.
Bagaimanapun, ia tidak lagi menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tidur lelap seperti dulu.
Ini berarti popularitasnya di Ibukota Kerajaan telah meningkat pesat.
Ia sudah menjadi bagian dari klan Peri yang misterius, dan di atas semua itu, Cocotte adalah Ratu dari para Peri.
Kehadirannya yang penuh misteri telah mencapai tingkat di mana orang biasa merasa terlalu gentar untuk mendekatinya secara langsung.
Cocotte yang sekarang telah menjadi, secara murni dan sederhana, seorang selebriti sosial.
Semua orang ingin berkenalan dengan Cocotte.
Mengenai alasan mengapa ia tidak memiliki tingkat ketenaran sebesar ini sebelumnya—
Di masa lalu, karena Kekaisaran dan Hutan Peri tidak pernah menjalin hubungan resmi, bahkan sebagai Ratu Peri, sangat sedikit orang yang berani mencarinya atas inisiatif mereka sendiri.
Para bangsawan bukanlah orang bodoh—mereka hanya peduli pada hal-hal yang menguntungkan mereka.
Hanya seorang Peri yang naif dan hidup terlindungi seperti Cocotte, yang tidak pernah mengalami interaksi sosial sama sekali, yang akan menganggap menjadi terkenal sebagai berkah mutlak.
Namun tetap saja…
Leah duduk di sandaran tangan sofa, bersandar ringan pada sandaran punggung sofa.
Ia memegang buku catatan jadwal di tangannya, sesekali membuat coretan kecil di dalamnya.
“Aku telah menolak semua undangan lain atas namamu—untuk beberapa hari ke depan, tetaplah di dalam manor.”
“Hah?”
Mendengar perkataan Leah, Cocotte tersentak bangkit dari awannya.
Ia mencengkeram tepi awan, matanya melebar, wajahnya memerah, dan berteriak kepada Leah:
“Kenapa kau menolaknya untukku!? Aku protes!”
Cocotte sangat suka berbicara dengan para manusia yang mengundangnya.
Terutama ekspresi penuh takzim di mata mereka—hal itu memberinya rasa senang yang tidak pernah ia rasakan sebelumnya.
Itu sangat luar biasa!
Bahkan sebagai Ratu di dalam Hutan Peri, ia tidak pernah menikmati hal seperti ini.
Tatapan kagum yang memuja itu hampir membuat Cocotte merasa sedang melayang di udara.
Ini adalah pengalaman yang tidak dapat diberikan oleh Keluarga Clavena.
Namun, Leah hanya mengambil pena dengan sikap dingin acuh tak acuh dan mengibaskannya dengan ringan di depan Cocotte:
“Protes ditolak.”
Kemudian ia mengetuk kepala Cocotte dengan ringan dan mengingatkannya:
“Kau adalah seorang Ratu—kau datang ke Kekaisaran untuk menjalin hubungan diplomatik, bukan untuk bersosialisasi dengan para bangsawan dan bertindak sebagai selebriti.”
“Pijakkan kakimu dengan mantap terlebih dahulu.”
Cocotte mengusap kepalanya dan memperhatikan Leah yang duduk di sandaran sofa, menggumamkan sesuatu pada buku catatan jadwal yang tebal di tangannya.
“Dalam dua hari lagi, kedua Pangeran akan kembali.”
“Sebagai Pangeran Kekaisaran, mereka pasti ingin mengundangmu pada kesempatan pertama.”
Leah tersenyum tipis, matanya memancarkan kedalaman yang tenang saat ia menatap ke bawah pada buku catatan jadwal di tangannya.
Ia tahu alasan mengapa kedua Pangeran tersebut kembali pada waktu yang bersamaan bukanlah hal yang sulit untuk ditebak.
Sekarang, suksesi takhta pada dasarnya telah diselesaikan demi mendukung Putri Auréliane.
Jika kedua orang itu tidak segera kembali, takhta tersebut kemungkinan besar akan terlepas dari jangkauan mereka selamanya.
“Meskipun begitu, ini tidak lebih dari perjuangan yang sia-sia.”
Jari Leah menelusuri dengan lembut buku catatan jadwal tersebut, lalu berhenti pada sebuah nama, menggambar sebuah lingkaran di sekelilingnya, dan menekan dengan kuat menggunakan sebuah titik:
Lipot Rether
Kepala Keluarga Rether—tokoh penting yang tiba-tiba kembali ke Ibukota Kerajaan.
Jika kedua Pangeran tersebut masih memiliki ruang gerak dalam perebutan takhta, jalur yang paling mungkin adalah melalui Kepala Keluarga Rether.
Leah merenungkannya sejenak.
Dalam beberapa hari terakhir, orang-orang sering datang ke Manor Clavena untuk mengundang Cocotte ke Perjamuan.
Meskipun Leah telah menolak sebagian besar dari mereka, ia mengizinkan Cocotte untuk menghadiri sebagian kecil saja.
Namun satu tokoh ini—Kepala Keluarga Rether—sama sekali tidak pernah menampakkan diri.
Orang penting seperti itu tinggal di Ibukota Kerajaan, namun hampir menghilang dari pandangan publik selama beberapa hari terakhir ini.
Pada prinsipnya, sebagai seseorang yang bersekutu dengan faksi Pangeran Pertama, adalah tidak mungkin jika ia sama sekali tidak mengambil tindakan apa pun.
Jika langkah-langkah tidak segera diambil, kubu Pangeran Pertama mungkin akan kehilangan kesempatan sama sekali untuk bersaing memperebutkan takhta.
Selain kehebohan singkat yang ia timbulkan pada beberapa hari pertama setelah kembali ke Ibukota Kerajaan, ia telah benar-benar menghilang dari pandangan publik sejak saat itu.
Meskipun ia tidak yakin dengan langkah selanjutnya dari tokoh misterius ini, Leah tetap harus memberikan perhatian lebih kepadanya.
Bagaimanapun, ia tak dapat dipungkiri adalah sumber ketidakstabilan potensial.
Leah tahu bahwa Viktor mendukung suksesi sang Putri ke atas takhta.
Oleh karena itu, sebagai anggota Keluarga Clavena yang terutama bertanggung jawab untuk mengurus urusan keluarga, ia harus menangani segalanya atas nama Viktor.
Entah mengapa rasanya aku terlahir memang ditakdirkan untuk bekerja membanting tulang demi dirinya.
Leah merasakan sedikit kejengkelan dan menggumamkan pikiran itu dalam hatinya.
Leah berbalik ke arah Cocotte, nadanya menjadi serius:
“Bagaimanapun, untuk Perjamuan dalam beberapa hari ke depan, berikan perhatian khusus kepada kedua Pangeran tersebut.
“Terutama Pangeran Pertama—ia bukan orang yang bisa dianggap remeh.”
Ia masih ingat ketika Jess Rether datang atas nama Pangeran Pertama untuk melamarnya.
Cocotte mendongakkan wajahnya, menatap langit-langit, dan berpikir dengan cermat.
Pangeran Pertama?
Siapa itu tadi?
Oh—bukankah itu pemuda berbaju zirah emas.
Ia memang ingat melihat Pangeran Pertama saat ia dan Viktor melakukan perjalanan ke selatan menuju Kekaisaran.
Setelah itu, ia tidak memiliki ingatan khusus tentangnya.
Ia tidak dapat memahami apa yang telah dilakukannya hingga membuat Leah begitu kesal.
Pada saat itu, Cocotte menundukkan kepalanya lagi dan menatap Leah dengan rasa ingin tahu:
“Lalu bagaimana dengan Viktor—apakah Viktor juga akan pergi?”
“Jika dia tidak ada di sana, aku benar-benar tidak bisa menghadapi Pangeran itu sendirian.”
Leah tahu Cocotte hanya mencari-cari alasan. Ia bahkan sudah beberapa hari ini tidak melihat Viktor.
Tetap saja, Leah maju untuk menjelaskan:
“Viktor sering pergi ke tempat Gwen akhir-akhir ini—tampaknya ia memiliki cara untuk menyembuhkannya.”
Ia menutup buku catatan jadwal itu dan berkata dengan nada tenang dan santai:
“Untuk beberapa hari ke depan, aku yang akan mengurusmu. Mengenai urusan Viktor, tidak perlu khawatir.”
“Dia tahu batas kemampuannya.”
Manor Keluarga Delin.
Kavra menatap Viktor dengan kekhawatiran terpancar di matanya:
“Apakah ini…… benar-benar akan berhasil?”
Viktor terus mematikan pandangannya tertuju lurus pada Gwen dan menjawab tanpa ragu-ragu:
“Kita bisa mencobanya.”
Di hadapannya, Gwen duduk tegak di atas sebuah kursi, dengan mata terpejam rapat.
Ia hanya mengenakan sehelai pakaian dalam yang tipis.
Kulit mulus di baliknya terlihat samar-samar.
Viktor melangkah maju dan meletakkan kedua tangannya dengan ringan di atas pundak Gwen.
Gwen sama sekali tidak memberikan perlawanan, membiarkan tangan Viktor meluncur dengan lembut di tubuhnya.
Kavra mengamati keduanya dalam keheningan selama beberapa saat, lalu berkata dengan sedikit nada getir yang samar:
“Sekarang hanya kau satu-satunya orang yang bisa menyentuhnya.”
Sejak perubahan drastis pada perangai Gwen, bahkan Kavra—kakak kandungnya sendiri—tidak lagi mampu menyentuhnya.
Maka ia merasakan kecemburuan yang tak terlukiskan terhadap Viktor saat ini.
Ia tidak dapat menebak mantra apa yang telah digunakan Viktor pada Gwen hingga membuat wanita itu begitu mempercayainya.
Tak lama kemudian, setelah mengukur dimensi tubuh Gwen dengan kedua tangannya, Viktor menarik tangannya kembali dan berkata dengan tenang:
“Selesai.”
Seberkas Kekuatan Sihir pucat bangkit dari telapak tangan Viktor, secara bertahap merambat sepanjang lengan tangannya.
Seberkas Kekuatan Sihir pucat melonjak dari telapak tangannya dan mengalir di sepanjang lengannya.
Di bawah kendalinya, Zirah Anjing Salju berwarna perak-putih terbuka layaknya kepingan salju yang sedang mekar.
Serpihan-serpihan pucat melayang perlahan di udara, secara bertahap menyusut dan membentuk kembali dirinya agar pas dengan proporsi tubuh Gwen.
Viktor mengangkat zirah tersebut, tatapannya tertuju pada Gwen dengan kelembutan yang tenang, lalu berkata:
“Mari kita mulai.”
—