“Max.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Max.”
“Yang Mulia?”
“Max.”
Mein berhenti, bingung. Dia merasakan dorongan kecil untuk membersihkan tenggorokannya, atau mungkin membersihkan telinga Gaius untuknya.
“Tuanku?”
“Bisakah kau mencarikan aku angkatan laut dengan empat ribu personel?”
Jika ini benar-benar sebuah permainan, tanda “?” seharusnya muncul di atas kepala Mein untuk mewakili keadaan pikirannya saat ini.
“Aku? Yang Mulia, apakah kau bilang, aku?”
Gaius memandangnya dengan penuh harap. “Bisakah kau?”
“Aku merasa itu cukup sulit untuk dilakukan.”
“Jadi ada kemungkinan?”
“Jika Dewa Laut bersedia menganugerahkan rahmat-Nya.”
Wajah Gaius, yang lebih mudah berubah dari cuaca di bulan Juni, tiba-tiba menjadi gelap. Dia mengalihkan pandangannya dari Mein.
“Dewa Laut.”
Dia mengulangi kata-kata itu dengan nada yang tidak dapat dipahami. “Ha! Dewa Laut! Jika Dewa Laut—”
“Yang Mulia!”
Mein berpura-pura “tergesa-gesa” menyela dengan kepura-puraan mendesak. “Hati-hati dengan kata-katamu, Yang Mulia!”
Dia menurunkan suaranya. “Dewa… Dewa mungkin mendengar…”
Jelas Gaius sedikit mundur.
Dia lahir di bawah bayang-bayang kekuatan Dewa Laut, tumbuh di bawah intimidasi Gereja Dewa Laut, dan telah berjalan di jalannya hingga kini di bawah pengawasan ketat Matthew Madison.
Bagi dia, tekanan dari Dewa Laut—atau lebih tepatnya, dari Gereja Dewa Laut—tidak kalah beratnya dengan tekanan dari Franz III.
Franz III berteman dengan Matthew, sementara dia harus bekerja sama dengan Percival.
Gereja Dewa Laut akan mendampingi otoritas kerajaan Fernandez, memerintah kerajaan ini bersama-sama, selamanya.
Dengan demikian, raja muda ini menunjukkan ketakutan yang bertentangan dengan arogansinya yang biasa.
“Aku tahu, tentu saja… Aku hanya tidak yakin… Apakah Dia bahkan akan memperhatikanku?”
Apa yang sebenarnya ingin dia katakan adalah, bagaimana mungkin seorang Dewa bisa memperhatikannya?
Gaius selalu menyimpan kebencian yang mendalam terhadap dunia ini.
Dunia ini memberinya warna rambut yang tidak murni yang tidak pernah dia inginkan, membuatnya bergetar di bawah bayang-bayang menjadi “anak tidak sah.”
Kemudian, ketika dia menjadi Pangeran Mahkota dan menguasai kekuasaan, jika ada yang berani mempertanyakan legitimasi dirinya, dia pasti akan memanggil orang itu di hadapannya, menusukkan tongkatnya ke mulut mereka, dan membukanya dengan paksa—tanpa peduli berapa banyak gigi yang patah dalam prosesnya.
Dia adalah simbol kekuasaan, masa depan bangsa, jadi dia berhak untuk melakukannya.
Franz III tidak peduli padanya—Gaius bisa melihat itu.
Dia selalu ingin menggantikan Pangeran Mahkota yang “terkenal di kerajaan,” yang memalukan keluarganya, hanya saja dia belum menemukan target yang baik.
Dibandingkan dengan ketenaran buruk Gaius yang menyebar di lautan, pemilik julukan “Pengantin Monyet” tampak lebih memalukan.
Dan Aurelia, putri seorang pelacur, apa yang bisa diacuhkan?
Gaius mencampur ketidakamanan dan arogansinya, memutar mereka menjadi semangat jahat yang melayang di atas Ibu Kota Kerajaan.
Dia memanjakan keinginannya. Apa pun atau siapa pun yang menarik perhatiannya, dia pasti akan menemukan cara untuk mendapatkannya, kemudian menghancurkan dan menggilingnya, sebelum membuang semuanya sekaligus.
Setelah menerima baptisan dari Gereja Dewa Laut, dia juga sempat penuh ambisi untuk beberapa waktu.
Gaius membaca banyak buku—buku perjalanan, kisah-kisah Makhluk Ajaib, atau biografi tokoh terkenal di benua—dan pernah bermimpi untuk menjadi seorang kesatria yang luar biasa.
Ya Tuhan, tidak ada satu pun anak laki-laki yang tidak memiliki impian masa kecil untuk menjadi kesatria.
Gaius tentu saja bukan pengecualian.
Metis adalah penunggang yang sangat baik, jadi Gaius, dengan niat jahat, pergi kepadanya “mencari bimbingan.”
Melihat ekspresi rumit Metis yang cacat saat memandang kuda adalah salah satu hiburan tertinggi dalam hidupnya.
Tetapi sayangnya, takdir tidak berpihak padanya—begitu juga Dewa Laut.
Dia tidak menerima berkah yang diberikan Dewa Laut kepada para pengikutnya.
Bahkan setelah berhasil menjadi Seorang Pengabdi, bakatnya terlalu buruk, lebih buruk dari Joseph yang telah dikirim ke Menara Zhimian untuk beberapa penyempurnaan.
Dia terhuyung-huyung menjadi Seorang Pengabdi, tetapi sejak saat itu, tidak peduli seberapa giat dia berlatih selama periode itu, tidak peduli berapa banyak obat yang dia telan untuk menyuburkan tubuhnya dan meningkatkan bakatnya, obat-obat itu seperti jatuh ke dalam jurang yang dalam, menghilang tanpa jejak begitu masuk ke dalam tubuhnya.
Joseph setidaknya bisa bergantung pada obat-obatan untuk mendorong dirinya ke tingkat kedua, tetapi dia, bahkan setelah menelan tumpukan obat, tidak bisa memperkuat sumber mana-nya yang menyedihkan, tipis seperti aliran, bahkan sedikit pun.
“Aliran?”
Dia ingat seorang penyihir istana yang bertugas sebagai dokter kerajaan mengatakan sesuatu seperti: “Dibandingkan dengan aliran, itu lebih mirip dengan air kencing panas, yang bisa dihentikan dengan sekali goyang.”
“Hahahahaha…”
Pernyataan ini memicu tawa yang menyertainya.
Ketika Gaius mengetahui insiden ini setelahnya, dia menjadi gila. Dia memenggal semua orang yang tertawa bersamanya, mengikat dokter istana itu, dan membiarkan troll memperkosanya selama tiga hari.
Sejak saat itu, tidak ada yang berani lagi mengejek bakat Gaius.
Tetapi fakta tetaplah fakta meskipun tidak ada yang menyebutnya.
Sejak hari itu, tidak ada lagi orang dengan bakat luar biasa di istana; semua orang tampil dengan mediokritas yang luar biasa.
Itulah sebabnya Gaius sangat marah ketika kemudian dia mengetahui bahwa Aurelia adalah seorang penyihir tingkat empat.
“Betapa beraninya dia… bagaimana mungkin dia… bagaimana bisa…”
Dia tidak pernah menikmati sedikit pun dari berkah para Dewa!
Bagaimana bisa orang lain!
Dia membenci dunia ini!
Membenci dunia ini yang tidak memihak padanya!
Roda kereta berderit saat berputar, sementara Mein mengikuti di bawah dengan langkah ringan dan cepat.
Di sepanjang jalan, dia mendengar Gaius menghela napas berkali-kali, tertawa dalam hati.
Sepertinya keterampilan akting Nona Lopez benar-benar luar biasa; setidaknya, raja mereka sudah sangat terpesona oleh pesonanya.
Mein dengan cepat menghitung dalam hatinya.
Sejujurnya, Gaius bisa mengumpulkan empat ribu personel angkatan laut, asalkan dia benar-benar bisa menggerakkan pasukan di bawah Laksamana Ronald Berg.
Di masa damai, itu mungkin saja bisa dilakukan.
Tetapi siapa yang bilang Matthew saat ini terlibat dalam urusan Aliansi Gereja?
Dia memegang angkatan laut dengan erat. Jika Gaius pergi kepadanya sekarang, dia hanya akan menerima penghinaan.
Kota Suci suka melihat raja dan Uskup Agung bertikai; Gereja Chang Le juga suka melihat otoritas kerajaan dari Federasi Tiga Belas Pulau bertabrakan dengan otoritas keagamaan Gereja Dewa Laut.
Bagaimana bisa dia lebih memperburuk konflik antara dirinya dan Matthew?
Saat dia merenungkan ini, penglihatannya tiba-tiba kabur.
Ada sesuatu—tidak, seorang manusia!
Seorang manusia yang mengenakan jubah linen abu-abu-putih, dibungkus dengan penutup kepala, berusaha keras untuk berpakaian tidak mencolok sambil sepenuhnya tertutup. Saat kereta yang membawa Gaius meluncur di atas batu-batu biru di jalan, orang ini melangkah dua atau tiga langkah cepat dan melompat!
Mein bereaksi seketika—seorang pembunuh?!
Seorang pembunuh!
Menargetkan Gaius?!
Apakah harus menghentikannya atau tidak?
Jika dia tidak menghentikannya, dinasti ini mungkin akan berakhir?
Tidak… Gaius memiliki Korali Erosi Waktu di tubuhnya, dia mungkin tidak mati!
Dan selain itu, jika Gaius mati di sini, Crandor pasti akan mengamuk!
Crandor bermimpi membunuhnya dengan tangannya sendiri!
—