Aroma bunga.
Lagu burung.
Kemudian, suara lonceng angin, jernih dan melodius, tidak terlalu berisik karena letaknya yang agak jauh.
Lalu, di kejauhan, tawa ceria anak-anak.
Beberapa suara membaca dengan keras.
Mungkin suara daging yang sedang dipotong?
Setelah sejenak, lonceng yang melodius menandai waktu berdentang dari menara jam.
Dalam “dong, dong, dong” lonceng tersebut, Selina terbangun dari tidurnya yang ringan.
Selimutnya meluncur ke bawah. Dia memiringkan kepalanya untuk mendengarkan. Perapian di dalam ruangan masih mengeluarkan suara retakan yang samar, itulah sebabnya ruangan itu belum terlalu dingin.
Dengan mata terpejam, dia meraih tangannya ke arah meja samping tempat tidur, mengambil sehelai kain untuk menutupi matanya.
Dia berdiri perlahan, mengenakan pakaiannya dengan santai, dan perlahan menyisir rambut panjangnya.
Meskipun dia telah kehilangan kemampuan untuk melihat, setelah melakukan semua ini tahun demi tahun, dia telah terbiasa merawat dirinya sendiri.
Gadis kecil dari suku Siren yang dulunya manja di lautan, setelah membayar harga yang menyakitkan untuk sepasang kaki, secara bertahap telah terbiasa hidup tanpa cahaya selama bertahun-tahun yang panjang ini.
Seperti sekarang, meskipun gerakannya lambat, dia bisa dengan sempurna mengenakan gaun linen panjang tebal yang tergantung di rak baju, persis seperti saat dia melepasnya malam tadi dan melemparkannya dengan akurat ke rak.
Dia dengan tepat mengaitkan kancing di bagian atas gaun. Ada kalanya dia sering mengaitkannya dengan miring.
Dia bisa dengan mudah menemukan di mana sisirnya diletakkan, dengan hati-hati menyisir rambut panjangnya, dan secara kebetulan mencabut rambut yang jatuh yang terjebak di sisir, melemparkannya ke dalam tempat sampah.
Kau lihat, tidak memiliki mata sepertinya bukanlah hal yang tidak tertahankan.
Dia telah mengulangi kalimat ini pada dirinya ribuan kali, selama puluhan tahun, selama berabad-abad. Apakah itu kebenaran? Atau hanya bentuk penghiburan psikologis?
Mungkin hanya ketika orang melihat langsung ke matanya di balik kain penutup itu mereka bisa memahami pikirannya.
Bagaimanapun, setelah menyelesaikan semua ini, Nona Selina meraba jalan untuk mendorong pintu terbuka.
Dia tidak terlalu akrab dengan tata letak rumah ini, dan bau-bau di sini tidak seperti yang ada di Desa Fogwatch, yang dipenuhi dengan “aroma unik” pedesaan dan hutan.
Desa Fogwatch selalu memiliki angin, yang akan mengangkat pakaian dan rok orang-orang tinggi ke atas dan merusak rambut yang disisir rapi.
Angin musim dingin akan merayap ke dalam hidung orang-orang, hampir membekukan ingus mereka.
Tapi di sini berbeda.
Meskipun masih musim dingin seperti biasanya, suhu di sini jauh lebih tinggi.
Banyak sekali orang yang tinggal di sini, seratus kali lipat lebih banyak daripada populasi Desa Fogwatch.
Jalan-jalannya lebar, dengan suara gerbong yang berdengung dan berderak saling bersilangan.
Dengan demikian, keriuhan dan vitalitas menjadi kata-kata yang menggambarkan tempat ini.
Nona Selina berdiri di ambang pintu, untuk sesaat tidak yakin harus ke mana.
Sejak dibawa dari Desa Fogwatch ke kota ini pada hari itu, dia tidak banyak keluar.
“Nona, nona, Nona Vesper?”
Seseorang memanggil namanya. Suaranya terdengar seperti anak kecil, suaranya agak androgini.
“Itu aku.”
Nona Selina berkata, “Bolehkah aku tahu siapa kamu?”
Anak itu berkata dengan antusias, “Namaku Andy, aku adik laki-laki Hick, ‘anak’ termuda dari Tuan Derangen!”
Sayang sekali, pikir Selina dalam hati, dia tidak pernah mendengar nama-nama ini.
Tapi bocah Andy tidak menyadari keheningan Selina dan berkata ceria, “Aku tiba di Kota Suci tiga bulan yang lalu. Awalnya aku di Kota Porlem, dan sebelumnya aku tinggal di Kota Canterbury—sebenarnya, di pinggiran Kota Canterbury, di suatu tempat bernama Bick Town.”
Wow, tiga nama lagi yang belum pernah dia dengar.
Tapi Selina mendengarkan dengan sangat perhatian. Dia tahu anak-anak ingin diperlakukan dengan keseriusan semacam itu.
“Kota kami awalnya adalah kota yang mengkhususkan diri dalam menanam anggur. Kemudian, kota itu terkena hama dan penyakit, dan semua kebun anggur mati dalam semalam. Bukankah itu aneh? Dan tanah itu, selama tiga hingga lima tahun, anggur yang ditanam semuanya asam dan kecut, dan sangat kecil. Oh, ngomong-ngomong, bolehkah aku memegang tanganmu? Kau perlu ikut denganku.”
“Oh, baiklah.”
Nona Selina mengulurkan tangannya.
Bocah berusia tujuh atau delapan tahun itu, yang sudah terampil dalam perilaku sopan, hanya menggenggam jari kecilnya, berfungsi untuk membimbing arahnya.
Tangan anak itu hangat, membuat kulit Selina terasa lebih dingin, seperti es.
“Ibu dan Ayah tidak mampu membesarkan begitu banyak anak dalam keluarga, jadi mereka mengirimku ke tangan Tuan Derangen—mengatakan ‘mengirim,’ tapi sebenarnya itu dijual. Tuan Derangen menghabiskan dua koin emas untuk membeliku. Seharusnya paling banyak satu koin emas, tapi dia melihat aku tampan, pintar, dan bijaksana, jadi dia mengeluarkan satu koin emas lagi.”
Selina tersenyum, “Adakah orang yang berbicara tentang dirinya sendiri seperti itu?”
Senyumannya lembut dan halus, membuat Andy menatapnya: “Semua orang mengatakan itu. Jika kau melihat penampilanku, kau juga akan berkata begitu. Sama seperti dirimu.”
“Sama seperti aku?”
“Nona, jika kau melepas penutup matamu, kau pasti bisa ikut kontes kecantikan Kota Suci! Dan meraih tempat pertama!”
Senyum Nona Selina sedikit memudar: “Kota Suci?”
“Oh! Tuan Kota mengatakan kau mungkin tidak tahu apa yang terjadi padamu—kau dibawa kembali oleh Tuan Chang Le!”
“…Apa itu?”
“Ah, kau masih tidak tahu di mana ini? Kota Suci, itu adalah Kota Changle! Ini adalah kota ziarah Gereja Chang Le, dan akan menjadi pusat seluruh benua di masa depan!”
Dia mengatakannya dengan begitu percaya diri dan keyakinan.
Nona Selina terdiam: “Aku dibawa kembali oleh… seorang dewa?”
Dia ingat… dia tidak melupakan.
Dalam fragmen ingatan, entah itu mimpi atau kenyataan, dia masih ingat suara itu.
Itu adalah—suara yang sangat familiar.
Dia berkata… dia tidak akan membunuhnya.
Dia berkata… seorang Penyihir Laut juga bisa memiliki rumah.
Alis Nona Selina sedikit bergetar. Dia merasakan tusukan rasa sakit.
Itu adalah umpan balik dari kekuatan yang kehilangan kendali.
Kekuatan yang dimiliki oleh Siren telah ditekan dalam tubuhnya oleh metode rahasia tertentu ketika dia memutuskan untuk berintegrasi ke dalam masyarakat manusia.
Hanya saat menghadapi situasi sulit, kekuatan itu akan sulit ditekan, menyebabkan kehilangan kendali.
Kekacauan kekuatan itu akan membahayakan tubuhnya, menghapus sebagian ingatannya, dan membawa pembunuhan serta kematian.
Dia tidak begitu ingat apa yang terjadi saat itu, tapi mungkin… ada pertumpahan darah.
“Kau tidak perlu khawatir. Tuan Chang Le membawamu kembali berarti kau akan menjadi bagian dari kota ini, seorang warga baru Kota Suci.”
Andy berkata dengan penuh kebanggaan: “Sama seperti aku! Meskipun aku hanya bernilai dua koin emas—sebenarnya, dua koin emas bukanlah sedikit, tapi guru di sekolah amal di sini mengatakan hidup seseorang tidak dapat diukur dengan uang—aku juga bagian dari kota ini! Aku tiba di sini tiga bulan yang lalu. Ayah—ah, maksudku Tuan Derangen, keluargaku yang asli mulai menanam anggur lagi, menggunakan uang dari menjualku untuk membeli sebatang benih anggur baru dan pupuk baru. Aku mendengar panen tahun ini bagus. Mereka benar-benar harus berterima kasih padaku.”
Sepertinya itu adalah hal yang sangat menyedihkan, tapi bocah itu mengatakannya tanpa jejak kesedihan.
Dia berbicara cepat dan berjalan dengan langkah yang cepat, segera membimbing Nona Selina melewati kerumunan orang yang ramai dan aliran gerbong, menuju arah dari mana suara lonceng berasal.
—