Kereta-kereta yang mengevakuasi Kota Air Mata Perak secara sistematis mengangkut warga sipil dan persediaan menuju Kota Changle.
Ekspresi para warga sipil terlihat agak cemas, namun dengan kehadiran militer yang menjaga mereka, perhatian mereka lebih tertuju pada rumah-rumah mereka dan harta benda yang belum sempat mereka ambil dari dalam.
“Aku benar-benar berharap rumah kami masih utuh saat kami kembali…”
“Apa yang kau pikirkan? Ini perang, bukan permainan anak-anak!”
“Aku hanya berharap pasukan kita tidak kalah. Aku masih sangat menyukai Kota Air Mata Perak…”
“Jika Kota Air Mata Perak jatuh, bukankah Kota Changle akan terancam langsung?”
“Ah, ah, ah! Bisakah kau berkata sesuatu yang baik?”
“…Lihat! Siapa itu?!”
Suara langkah kaki kuda terdengar dari kejauhan, perlahan-lahan menjadi jelas dan terdengar, mengguntur seperti guntur.
Itu adalah sekelompok prajurit, barisan mereka begitu panjang hingga membentang tak terlihat, jumlahnya sekitar delapan ratus hingga seribu orang.
Tidak semua orang berada di atas kuda; beberapa di antara mereka menaiki kereta atau berlari dalam formasi yang teratur.
Mereka mengenakan armor yang pas atau armor kulit, senjata mereka dipoles hingga berkilau menakutkan. Mereka berangkat dari Kota Changle, melilit seperti naga emas gelap saat mereka menyerbu menuju Kota Air Mata Perak.
Dan di bagian paling depan dari serangan itu terdapat seorang penunggang kuda, yang wajahnya sangat familiar bagi para pengikut Gereja Chang Le, wajah yang sering mereka lihat dari jauh selama khotbah.
“Apakah itu… Sang Perawan Suci?!”
Ya!
Itu memang Sang Perawan Suci mereka!
Dia duduk di atas kuda hitam berkilau yang tinggi, lutut sedikit ditekuk, memandu kuda hitam itu yang menyeret jubahnya di belakang, menggambarkan siluet yang gagah dan heroik di latar belakang.
Tatapan Lunate sangat tegas. Di sebelah kirinya adalah Kesatria Ryan, dan di sebelah kanannya mengikuti anggota Korps Penyembuh Kota Changle.
Kesatria Velik ditinggalkan untuk menjaga benteng di Kota Changle.
“Ryan!”
Angin membawa suara tenang Lunate ke telinga Wakil Komandan Ordo Kesatria Kota Suci. Dia segera menengadah. “Tuan Putri?”
“Kau terlihat kehilangan fokus?”
“…Tidak! Tuan Putri!”
“Pegang kendali kuda dengan erat. Kita perlu sampai di Kota Air Mata Perak secepat mungkin.”
“Ya!”
Ryan merasakan sebuah simpul ketidaknyamanan di hatinya.
Dia mempererat pegangan pada kendali, menghentikan kuda perangnya agar tidak melenceng ke kanan.
Pikirannya dipenuhi dengan apa yang dikatakan Melina kepadanya sebelum keberangkatan mereka.
“Ryan, setelah kau sampai di Kota Air Mata Perak, aku perlu kau mengirim tim untuk memeriksa matriks sihir pertahanan Kota Air Mata Perak. Periksa dengan teliti. Jangan biarkan satu petunjuk pun terlewat.”
Apa maksud Tuan Kota dengan itu?
Seberapa teliti?
Dan apa yang dia ingin temukan?
Apakah dia ingin menemukan kegagalan sementara dari matriks sihir, atau mungkin kristal sihir yang dipasang dengan tidak benar?
Apakah dia ingin menemukan kelalaian atau pengelolaan yang buruk oleh para pendeta Gereja Chang Le di Kota Air Mata Perak?
Atau apakah dia ingin menemukan…
Mungkin cacing yang sudah menggerogoti celah-celah tulang mereka?
Jantungnya berdegup kencang. Apa yang akan dia hadapi mungkin bukan invasi ganas dari laut, atau mungkin bukan para pendeta dari gereja lain yang berdiri berseberangan dengan mereka…
Dia mungkin justru akan melihat wajah yang jujur dan berdedikasi, wajah yang pernah mengibarkan panji Sang Tuhan, dan yang, seperti mereka, telah mengabdikan diri untuk Kota Changle dan Kota Air Mata Perak.
Pikiran ini membuat hatinya terasa sangat sakit.
Namun dia tidak bisa membantah perintah Tuan Kota. Ini bukan tentang pangkat, tetapi karena Ryan tahu bahwa kata-kata Nona Melina adalah benar-benar tepat.
Gereja Chang Le berkembang terlalu cepat. Perkembangan memerlukan populasi. Untuk mempercepat pertumbuhan gereja dan pembangunan kota, mereka telah menyerap terlalu banyak orang dengan latar belakang yang tidak jelas ke dalam gereja.
Nona Melina telah mengatakan dengan tenang, “Kota Changle akan mengalami masa-masa sulit dalam pertumbuhannya.”
Atau mungkin, rasa sakit yang parah.
Setelah kekuatan logistik Gereja Chang Le tiba, skala perang invasi dari laut mulai terlihat jelas bergeser.
Dan pada saat Ordo Kesatria Puffin—atau lebih tepatnya, Armada Puffin—yang berpatroli di lautan, merasakan ada yang tidak beres dan berbalik kembali ke pelabuhan, skala kemenangan telah sepenuhnya beralih ke Gereja Chang Le.
Tiga belas kapal dari armada Aliansi Gereja mungkin tidak pernah membayangkan dalam mimpi terburuk mereka bahwa kapal patroli musuh bisa berbalik dengan begitu cepat.
Mereka bahkan lebih tidak menyangka bahwa seekor burung kecil dan sekelompok bajak laut bisa, melalui aksi menyerbu, membantai awak tiga dari kapal mereka.
Melihat situasi yang semakin genting, kapal induk yang dipimpin oleh Gereja Dewa Perang segera mundur.
Mereka meninggalkan kapal-kapal yang ditangkap oleh bajak laut, meninggalkan banyak mayat rekan yang tewas oleh tembakan meriam, mengangkat pelat armor samping mereka, mengisi layar mereka, dan menyelinap pergi menuju laut dalam, meninggalkan Teluk Chang Le.
Avis melompat turun dari sebuah kapal perang, menghapus darah yang hampir kering dari wajahnya, dan memberikan tatapan terkejut kepada Violeta.
Ratu Bajak Laut itu menyanyi sedikit sambil merampok tubuh para pendeta gereja yang tidak dikenal yang menumpuk di dek. Setiap kali dia menemukan koin, dia dengan gembira memasukkannya ke dalam saku.
Sungguh orang yang aneh.
“Avis?”
Suara Lunate memanggil. Dia telah sibuk di sini cukup lama. Selain menyembuhkan tentara dan warga sipil yang terluka, dia juga bekerja dengan para penyihir yang bergegas ke lokasi, bersama-sama melancarkan mantra untuk membangun kembali rumah-rumah warga dan fasilitas pelabuhan yang hancur oleh tembakan meriam.
Sekarang, dia berdiri di dermaga pelabuhan, melambaikan tongkatnya untuk memperbaiki kapal-kapal yang telah hancur oleh tembakan meriam sebelum mereka bisa bergabung dalam pertempuran.
Cadangan mana seorang penyihir tingkat empat memang luar biasa. Sementara para penyihir di sekelilingnya telah meminum beberapa botol Ramuan Pemulihan Mana dan masih terlihat pucat, Lunate hanya meminum sedikit dari ramuan itu, sedikit mengernyit pada bau anehnya, wajahnya tetap merah dan sehat seperti biasa.
Dia dengan santai melancarkan mantra “Cleaning New” kepada Avis, membersihkan noda darah yang ada di tubuhnya yang ditinggalkan oleh siapa pun.
“Mereka adalah kapal dari Gereja Bulan—setidaknya salah satunya adalah kapal Gereja Bulan.”
Avis mengerutkan kening. “Ini aneh. Sejak saat itu, kekuatan Gereja Bulan pada dasarnya telah menarik diri dari Federasi Tiga Belas Pulau. Mengapa ada kapal perang di sini?”
Sejak perang pengepungan, Gereja Bulan telah tertinggal dalam konflik dengan Gereja Dewa Perang dan terus dikejar oleh kekuatan Dewi Bulan Gelap. Mereka telah menarik sisa-sisa kekuatan militer mereka, mengonsentrasikan semua tentara mereka di Kastil Bulan Perak di Kadipaten Orenth, dan belum menunjukkan wajah mereka di Federasi Tiga Belas Pulau untuk waktu yang lama.
“Aku khawatir Violeta tidak berbohong…”
Kesatria Burung Kecil itu menurunkan suaranya. “Kita benar-benar menghadapi penindasan yang terkoordinasi.”
Jika ini benar, maka situasi yang dihadapi Gereja Chang Le sekarang tidak bisa digambarkan dengan kata-kata lain selain parah.
“Aku mengerti. Kau telah bekerja keras.”
Lunate mengelus kepala burung kecil itu.
Itu adalah gestur penghiburan yang sudah menjadi kebiasaannya—mungkin dipelajari dari Tuan Chang Le.
Avis menerima gestur itu, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. “Hah? Di mana Ryan? Seharusnya dia datang bersamamu, kan?”
Mata Lunate sedikit menunduk.
Melina ingin melindunginya dari melakukan “tindakan kotor” di matanya, tetapi bagaimana mungkin Lunate tidak mengerti?
Menyelidiki kekuatan sendiri dan menentukan apakah ada mata-mata yang menyusup adalah hal yang sangat menyakitkan, tetapi bagaimana mungkin Lunate tidak tahu betapa pentingnya hal itu?
Namun, karena Melina tidak ingin dia terlibat dalam masalah ini, Lunate akan tetap diam.
Jika Tuan Chang Le, jika Kota Suci membutuhkan seorang Perawan Suci yang murni dan sempurna, dia hanya akan fokus untuk menjalankan peran itu.
—