Bab 398: Kau Hanya Tidak Mau Memanggilku Ayah
“Di sini—dorong dari pinggangmu.”
“Pelan-pelan sekarang, turunkan tubuhmu.”
Pipi Priscilla yang merona merah seperti apel matang saat ia merendahkan tubuhnya mengikuti suara itu.
Dari waktu ke waktu ia melirik ke arah Viktor di belakangnya.
“Tuan…… Tuan Penyihir, apakah ini sudah cukup?”
“Aku…… hampir menyerah.”
Priscilla memeras kata-kata itu dari tenggorokannya seolah-olah itu menguras sisa tenaga terakhirnya—tampak jelas sedang berjuang keras.
Detik berikutnya, sebuah tangan mendarat di bahunya dan menepuknya dengan ringan.
“Sudah cukup.”
Priscilla langsung berdiri tegak dan memutar lehernya.
Ia mengusap pinggangnya yang pegal dengan satu tangan sementara tangannya yang lain memukuli kakinya yang berdenyut-denyut.
Rasa sakit itu benar-benar menjadi lebih dari yang bisa ia tahan.
Kuda-kuda itu benar-benar terlalu melelahkan.
Priscilla megap-megap dengan napas berat, bersandar pada pilar di belakangnya, dan meregangkan tubuh dengan rasa lelah yang menghilangkan seluruh energinya.
Dengan setiap bunyi retupan dan letupan persendiannya, seolah-olah semua keletihan dari tubuhnya tersedot keluar dalam sekejap.
Viktor berdiri di belakang Priscilla, melihat jam saku di tangannya, dan mengeluarkan desahan pelan.
“48 detik—3 detik lebih lama dari sebelumnya. Itu sebuah kemajuan.”
Pipi Priscilla masih menyisakan rona warna, dan begitu ia mendengar bahwa dirinya telah meningkat, sebuah senyuman merayap di wajahnya.
Sepasang mata merah tua itu menatap Viktor dengan penuh antisipasi, seolah berharap mendengar beberapa patah kata pujian atas kemajuannya.
“Meskipun demikian, rekor terburuk tetaplah milikmu.”
Mendengar itu, Priscilla langsung menundukkan pandangannya dengan rasa kecewa.
Bukan berarti ia tidak ingin menyamai yang lain—tubuhnya saja yang tidak mengizinkan.
Ia memiringkan kepalanya dan melirik ke samping.
Kedua Manusia Harimau itu berdiri dengan tangan di pinggang, kaki diluruskan pada sudut 90 derajat yang sempurna, mempertahankan kuda-kuda mereka tanpa bergerak di atas tanah.
Pernapasan mereka tenang dan stabil, dan bahkan tidak ada jejak keringat yang terlihat di wajah mereka.
Priscilla merasa sedikit bingung.
Bukankah mungkin karena mereka adalah Manusia Harimau, mereka memang tidak berkeringat di dahi?
Lagipula, kedua Manusia Harimau ini telah mempertahankan postur persis seperti itu tanpa bergerak sejak pagi buta.
Sekarang sudah tengah hari—dan mereka masih mempertahankan posisi yang sama.
Pada saat itu, Priscilla mencuri pandang ke arah Auréliane di sisi lain.
Setelah semua latihan ini, ia juga mampu bertahan untuk waktu yang cukup lama.
Meskipun tentu saja ia tidak perlu berlatih hal seperti kuda-kuda.
Bagaimanapun juga, mereka berada di jalur disiplin yang sepenuhnya berbeda.
Saat ini, Auréliane sedang mengulangi ayunan pedangnya berulang-ulang kali.
Dari pagi hingga sekarang.
Sekali, lalu sekali lagi, diulang tanpa henti.
Keringat mengalir deras dari tubuhnya secara terus-menerus, bahkan membasahi kain tebal pakaiannya.
Keringat itu menempel di kulitnya, dan melalui kain yang sedikit tembus pandang itu, bentuk tubuh di baliknya hampir bisa terlihat.
Priscilla tidak berani terus melihat, dan buru-buru memalingkan kepalanya kembali untuk menatap Viktor yang tanpa ekspresi:
“Tuan…… Tuan Penyihir.”
“Kenapa aku juga harus berlatih seperti ini?”
Viktor melirik mata merah tua Priscilla dan mulai menjelaskan:
“Untuk membuatmu menjadi seorang Seniman Bela Diri.”
“Seniman Bela Diri?”
Priscilla tertegun mendengar istilah itu.
Ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang…… profesi ini?
Tatapan Viktor bergerak menyapu tubuh Priscilla, menilai fisiknya.
Sementara mentalitas Priscilla tetap terpaku pada tahap gadis berusia 17 tahun.
Selama bertahun-tahun ini, tubuhnya tidak pernah berhenti tumbuh secara normal.
Fisiknya telah lama mencapai kematangan—semua hal yang seharusnya berkembang telah berkembang tanpa terkecuali.
Ia sudah bisa dianggap sebagai seorang wanita muda seutuhnya.
Yang berarti menjadi seorang Seniman Bela Diri pada titik ini justru akan jauh lebih sulit.
Masalahnya, ia telah diciptakan dari sejuta kehidupan pertumpahan darah yang ditukar oleh Laurien dengan mengorbankan nyawanya—Garis Keturunan Darah yang paling sempurna yang pernah ada.
Sedemikian rupa sehingga tubuh fisiknya sangat luar biasa kuat, cukup untuk membuat orang takjub.
Tetapi ia memiliki satu kelemahan mencolok, yang telah terekspos selama mereka berada di lantai terdalam Penjara Guanta.
Dan itu adalah ketahanan yang tidak mencukupi.
Garis keturunannya terlalu sempurna—Priscilla memiliki kekuatan dan kemampuan penyembuhan diri yang luar biasa, namun tubuhnya masih belum mampu menopangnya sepenuhnya.
Hal itu mencegahnya untuk mengeluarkan kekuatan tersebut secara maksimal.
Ia harus menjalani segalanya perlahan-lahan, secara bertahap mengerahkan kekuatan tubuhnya melalui pertempuran dan latihan yang konstan.
Tujuan awal Viktor adalah agar Priscilla menghabiskan lebih banyak waktu belajar dari para Seniman Bela Diri, berlatih bersama mereka, untuk memperkuat stamina yang agak rapuh itu.
Di antara sekian banyak profesi, Seniman Bela Diri tanpa ragu adalah yang paling cocok untuknya.
Karena setiap Seniman Bela Diri harus melakukan latihan Memelihara Energi setiap hari.
Menarik napas kehidupan dari lingkungan alam untuk memelihara diri—mempertahankan pasokan Energi Vital.
Bagi Priscilla, yang berasal dari Garis Keturunan Darah, Seniman Bela Diri—yang mampu mengisi ulang energi darah—adalah profesi yang paling pas.
Itu juga sekaligus melatih ketahanan Priscilla sebagai bonus tambahan.
Priscilla bertanya dengan rasa ingin tahu:
“Kalau begitu…… tingkat apa yang harus aku capai?”
Viktor mendengarkan pertanyaan Priscilla dan berpikir sejenak:
“Kira-kira berada di tingkat yang sama dengan mereka berdua seharusnya sudah cukup.”
“Hah?”
Ia melirik ke arah kedua Manusia Harimau itu, yang masih gigih seperti biasa, mempertahankan kuda-kuda mereka—dan ekspresinya berubah menjadi rasa ngeri. Secara insting ia memberi sedikit jarak antara dirinya dan mereka.
Priscilla menyesal telah bertanya.
Jangankan semalaman penuh—bahkan 40 detik saja sudah membuat punggungnya terasa seperti patah, siap untuk ambruk ke atas tempat tidur pada detik berikutnya juga.
Berlatih hingga ia bisa mempertahankan kuda-kuda selama semalaman penuh seperti kedua orang itu—kapan hal itu akan terjadi?
Tapi itu belum berakhir. Viktor melanjutkan dengan tambahan lainnya:
“Tentu saja, ada lebih banyak hal daripada ini saja yang harus kau latih.”
Ia melanjutkan dengan nada yang sama santainya,
“Aku akan meninggalkan 1 Manusia Harimau di sini. Dia akan melindungi keselamatanmu, dan bertindak sebagai gurumu untuk mengawasi latihan harianmu.”
Begitu kata-kata itu terlontar, Manusia Harimau perempuan yang tadinya sedang memasang kuda-kuda berhenti, lalu berjalan ke sisi Viktor.
Ia berdiri di hadapan Priscilla, mengepalkan kedua tangannya di depan dada, dan membungkuk kepadanya.
Priscilla mengerjap, tertegun sejenak, pikiran di kepalanya berhamburan.
Ia buru-buru mengangkat kepalanya dan menatap Viktor:
“Tuan Penyihir, kau…… apakah kau akan pergi?”
Viktor mengangguk dengan tenang.
“Aku adalah orang Kekaisaran—tentu saja aku tidak bisa berlama-lama tinggal di Kerajaan.”
Priscilla secara insting mendekatinya dan berkata dengan nada mendesak:
“Kalau begitu, bisakah aku ikut denganmu……”
Tiba-tiba, Viktor mengangkat tangannya, dan ujung jarinya dengan lembut mengetuk dahi Priscilla.
Priscilla menatapnya dengan kebingungan—dan kemudian detik berikutnya—
Bugh!
Sebuah ketukan yang nyaring terdengar, sementara Viktor masih mempertahankan gestur menjentikkan jarinya.
“Aduh.”
Priscilla merasakan sensasi perih yang tajam, menutup kepalanya dengan kedua tangan, dan sudut matanya memerah.
Bahkan ada beberapa tetes air mata yang keluar karena rasa sakit.
Sebuah pikiran bingung melintas di benaknya.
Tuan Viktor jelas-jelas seorang Penyihir—bagaimana mungkin ia memiliki tenaga sebesar itu di jari-jarinya……
Sebelum ia sempat mencerna pikiran itu, Viktor berkata dengan tenang:
“Rasanya sakit, ya?”
Priscilla menahan rasa sakit dalam diam, bibirnya mengerucut cemberut.
“Pertama-tama, bahkan mengesampingkan kedudukanmu di Kerajaan—kau tetaplah seorang Bangsawan.”
“Rakyat Shorebourne membutuhkanmu. Jika kau pergi, siapa yang akan terus memerintah Shorebourne?”
“Segala usaha yang dicurahkan ayahmu semasa hidupnya akan menjadi sia-sia.”
Priscilla mendengarkan, masih memegangi kepalanya, alisnya merendah, ekspresinya meredup.
Setiap kali ayahnya disinggung, Priscilla pasti akan terdiam.
Kedua orang tuanya adalah luka abadi dalam hidupnya—ia tidak sanggup mengabaikan pengorbanan mereka.
Itu adalah sebuah cinta yang tujuan satu-satunya adalah menjaganya tetap berada di dunia orang hidup.
“Yang Mulia Sang Putri, Count Viktor.”
Pada saat itu, sebuah suara mencapai mereka dari belakang Viktor.
Ia menoleh untuk melihat—sekelompok orang sedang berjalan ke arah mereka.
Di barisan terdepan rombongan itu adalah Gwen, dengan 12 utusan diplomatik di belakangnya.
Mereka memanggil Viktor, lalu melapor kepadanya dan sang Putri:
“Kereta Sihir tiba malam ini. Jika kita harus berangkat hari ini, kita harus menuju ke Shorebourne sekarang.”
Mendengar perkataan utusan diplomatik itu, Auréliane menurunkan pedang di tangannya.
Jari-jarinya menyapu ringan di udara, dan dengan aliran Kekuatan Sihir, sebuah mantra pembersih menyapu bersih seluruh keringat dari tubuh dan pakaiannya.
Sejak ia belajar mengendalikan sihir Necromancer dengan benar, Guru Viktor berhenti melarangnya menggunakan Sihir.
Manusia Harimau yang tersisa juga bangkit dari kuda-kadanya, lalu membungkuk kepada Viktor.
Xiangyilan juga memungut barang bawaannya yang berat dan mengekor di belakang Auréliane.
Akhirnya, Viktor menatap Priscilla yang berdiri dengan kepala tertunduk, lalu berucap pelan:
“Ayo pergi.”
“Kau dan aku—sudah saatnya kita pulang.”
Saat itu, malam telah larut, dan bintang-bintang menghiasi kanopi langit.
Di depan peron kereta, kedua belas menteri menatap lanskap malam Kerajaan, tenggelam dalam renungan senyap.
Kali ini, saat mereka meninggalkan Kerajaan, tidak ada seorang pun yang datang untuk mengantar mereka pergi.
Sehari sebelumnya, para utusan diplomatik telah berpamitan dengan para bangsawan Kerajaan.
Mereka masih ingat saat tiba di Kerajaan Kant awal tahun itu—pesta penyambutan yang meriah, dengan Count Laurien di antara mereka.
Suasana saat itu sangat meriah.
Namun sekarang, merekalah yang harus pergi.
Dalam rentang waktu hanya sebulan saja, segalanya telah berubah di luar pengenalan.
Count Laurien telah berpulang dari dunia ini.
Siapa yang bisa membayangkannya?
Count Laurien ternyata adalah anggota dari Garis Keturunan Darah.
Setiap orang tidak bisa menahan diri untuk merasakan beberapa untaian kesedihan lagi merayap di lubuk hati mereka.
Namun perasaan yang lebih besar tetaplah kebahagiaan.
Perjalanan kerja tahunan akhirnya telah berakhir—dan setelah ini mereka bisa beristirahat untuk waktu yang cukup lama.
Ssssss—
Semburan uap mendesis meletus dari arah peron, dan rel sihir berwarna asing yang terbentuk dari Kekuatan Sihir muncul di bawah langit malam.
Pintu-pintu kereta perlahan terbuka, dan cahaya terang memancar keluar dari dalam gerbong, jatuh menimpa sosok-sosok yang diselimuti kegelapan.
Kompi Kesatria dan pengawal Demi-human yang dibawa Viktor kini membentuk 2 barisan rapi dan naik ke kereta satu persatu.
Beberapa Kesatria terakhir, menuntun kuda-kuda mereka dengan tali kekang, berjalan menuju gerbong belakang.
Gwen perlahan menoleh, melirik ke arah Viktor dan gadis dengan sepasang mata merah tua yang sama.
Kemudian ia berbalik dan naik ke gerbong terlebih dahulu.
Priscilla berdiri di hadapan Viktor, dengan Manusia Harimau perempuan berdiri dengan patuh di belakangnya.
“Ulurkan tanganmu.”
Ia ragu-ragu sejenak, tampak sedikit enggan—tetapi tetap mengulurkan tangannya dengan patuh.
Kemudian, sebuah kartu berwarna keemasan cemerlang muncul di telapak tangannya.
Ia menatap kartu emas ini dengan terkejut.
Karena terukir di atasnya adalah lambang Persekutuan Dagang Cassidra.
“Ada 100.000.000 di dalam sini, simpan untukmu.”
“Uskup Mikaela memiliki sekelompok Demi-human di bawah asuhannya yang butuh diurus—keuangannya sendiri tidak akan sanggup menopang para Demi-human itu.”
“Sebatang pohon tidak bisa membuat sebuah hutan. Ingatlah—mereka akan menjadi kekuatanmu.”
Priscilla mendengarkan instruksi Viktor dan mengangguk kecil, menggenggam kartu emas itu di tangannya, sementara matanya mengawasi Viktor yang perlahan-lahan berjalan menjauh.
Mantel hitam itu terpantul di lubuk mata merah tuanya—tampak begitu sangat jauh.
Priscilla membuka mulutnya:
“Ay……”
Ia sangat ingin bertanya apakah mereka akan bisa bertemu lagi suatu hari nanti.
Tetapi pada akhirnya, ia tidak pernah berhasil meneriakkan kata-kata itu.
Kartu di tangannya—masih terasa seolah membawa kehangatan yang ditinggalkan Viktor.
Hingga Viktor, orang terakhir yang tersisa, naik ke atas kereta, dan kereta mulai bergerak perlahan.
Rel sihir di bawah mulai memanjang sekali lagi, menyebar menembus udara dalam jejak Kekuatan Sihir berwarna asing.
Kereta itu menghembuskan kepulan uap putih, gerbong-gerbong panjangnya meluncur di atas rel dengan roda-roda yang berputar, perlahan-lahan naik ke langit.
Priscilla mendongak menatap langit, matanya memantulkan pancaran warna asing tersebut.
Lalu tiba-tiba saja, angin sepoi-sepoi bertiup di sisinya.
Priscilla merasakannya dengan kesadaran tajam dan menoleh untuk melihat.
Ia terkejut.
“Kakek…… Kakek Grand Duke.”
Grand Duke Balo berdiri tepat di sampingnya, bertumpu pada tongkat jalannya.
Kapan Grand Duke tiba di sini?
Jadi—apakah beliau datang untuk mengantar mereka pergi juga?
Pada saat ini, mata Grand Duke yang keruh bergetar tipis saat menatap kereta tersebut.
Bagaimana ya—seperti sebuah kerinduan—namun begitu senyap tanpa suara.
Ia membuka mulutnya perlahan, lalu bertanya kepada Priscilla yang berdiri di sisinya:
“Kenapa kau tidak mengucapkan kata-kata itu?”
“Kata-kata itu……?”
Priscilla memikirkannya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Agak sulit untuk melepaskannya.”
Angin berhembus menyapu, menerbangkan rambut perak Priscilla ke udara.
Cahaya bintang di langit atas berkelap-kelip dan bersinar, seolah menerangi rambut perak itu hingga berkilau tiada bandingannya.
Goresan cahaya berwarna asing di dalam sepasang mata merah tua itu perlahan-lahan surut ke kejauhan, dan bulan purnama putih bersih terpantul di kedalamannya—tenang dan sunyi.
Bintang-bintang bergelantungan di atas kepala, perlahan-lahan bergeser terbawa angin sepoi-sepoi.
“Dan sedikit…… tidak ingin merelakannya.”
—