Bab 389: Begitu Terbuka, Langsung Terbuka?
Priscilla meluncur menembus langit tinggi dengan sayap merah tuanya, selincah dan mematikan bagaikan seekor elang.
Setelah mengetahui kemampuan penyembuhan dirinya sendiri, pertarungan Priscilla menjadi semakin berani.
Ia bergerak dengan mudah menembus hujan panah Api Jiwa dan lautan Tombak Nebula.
Namun setelah berjam-jam bertempur tanpa henti, gerakannya mulai melambat.
Meskipun tubuhnya tangguh, kelelahan tidak dapat dihindari.
Ketinggian terbangnya perlahan menurun, kecepatannya terkuras habis.
Keturunan Darah memiliki kemampuan bertahan hidup yang luar biasa—hanya beberapa tetes darah saja sudah cukup untuk menopang mereka.
Namun, vitalitas yang begitu tangguh itu datang dengan kelemahan yang mencolok.
Daya tahan yang terbatas.
Begitu darah yang digunakan untuk pemulihan di dalam tubuh habis, sumber darah baru harus ditemukan.
Darah manusia maupun hewan sama-sama berfungsi sebagai bahan bakar pemulih mereka.
Semakin kuat inang tempat darah itu diambil, semakin efektif pula pemulihannya.
Inilah sebabnya mengapa Keturunan Darah sering kali berada di atas angin dalam pertempuran melawan makhluk lain.
Di mata mereka, luka-luka musuh adalah persembahan darah—pasokan tanpa henti yang memberi mereka nutrisi.
Namun, melawan Undead, Keturunan Darah berada dalam kerugian yang jelas.
Sebab Undead bukanlah makhluk hidup. Tidak ada satu tetes pun darah yang mengalir di dalam diri mereka—hanya Api Jiwa yang membara di dalam.
Kehilangan keunggulan untuk menyerap darah, daya tahan Keturunan Darah merosot tajam, jauh tertinggal dari para Undead yang tak bisa mati itu.
Dan sekarang, tanah berpasir itu diselimuti oleh Undead berwarna hijau giok.
Mereka menggenggam senjata mereka, nyala api di dalam diri mereka membara lebih garang dari sebelumnya.
Menghadapi pemandangan seperti itu untuk pertama kalinya—setelah mencicipi asap medan perang yang sesungguhnya—stamina Priscilla telah mencapai batasnya.
Jika sejak awal ia menghindari lebih banyak kerusakan, mungkin ia bisa bertahan lebih lama.
Tetapi kurangnya pengalaman tempurnya telah membuatnya mengabaikan satu prasyarat penting.
Penyembuhan diri juga membutuhkan darah.
Dan sekarang?
Ia hampir tidak bisa bertahan.
Terbang rendah, tubuhnya merosot ke bawah. Sebuah bilah hijau giok menyapu udara, hampir menggores punggungnya.
Pedang Besar Nebula yang menghantam hampir berhasil dihindari oleh Priscilla.
Bahaya yang mendesak dari segala arah membuatnya sadar bahwa ia tidak bisa terus seperti ini.
Setelah menghindari rentetan serangan, Priscilla menengadahkan kepalanya dan melihat ke arah Penghalang Nebula biru-violet di kejauhan.
Penyihir itu masih terkurung di dalamnya—namun sekarang, tidak ada satu pun tanda-tanda gerakan yang datang dari dalam.
Ia harus terus maju.
Pikiran itu baru saja muncul di dalam hatinya yang kelelahan ketika tiba-tiba, sebuah raungan gemuruh mengguncang seluruh tanah berpasir.
Aaaooooo—raungan!
Seruan perang yang memekakkan telinga melonjak bagaikan gelombang pasang. Gelombang kejutnya saja menghancurkan beberapa prajurit Undead yang berdiri di depan.
Namun dengan cepat, makhluk-makhluk abadi itu bangkit kembali.
Raungan yang menggelegar itu menarik tatapan setiap Undead.
Priscilla melesat ke atas langit, mengikuti suara itu dengan matanya.
Jauh di atas, api hijau giok membakar tulang-tulang putih—bagaikan turunnya kematian itu sendiri.
Dan di dalam kobaran api hijau giok itu, sesosok siluet yang familier dikelilingi oleh api hijau tersebut.
Itu adalah Auréliane.
Auréliane berdiri di atas Naga Sihir Undead, yang tersusun dari tulang putih.
Api hantu melintasi pupil matanya. Serpihan api roh menghiasi udara di sekitarnya bagaikan bintang-bintang yang berserakan.
Raungan penuh amarah itu membelah kesunyian sekali lagi. Priscilla yang melayang di langit merasa raungan itu menggetarkan hatinya—ia hampir lupa mengepakkan sayapnya.
Dalam wujud Undead-nya, api Auréliane membara lebih panas dari sebelumnya.
Namun kulitnya telah berubah pucat bagaikan hantu yang mengintai dalam bayangan.
Tubuhnya tampak sedikit membungkuk—seolah melemah—bagaikan sebuah menara di ambang keruntuhan.
Ia bernapas dalam embusan yang pendek dan cepat, mengendalikan Naga Sihir di bawahnya dengan susah payah.
Meskipun tubuhnya telah terkuras, tatapan yang menembus ke luar bagaikan bor berlian itu sangat dingin dan tanpa ampun.
Tatapan itu menyapu turun dari atas, tajam bagaikan angin badai pemotong tulang, tersebar acuh tak acuh di atas tanah berpasir di bawah.
Ia menegakkan posturnya—gambaran seorang Ratu Undead, dingin dan mutlak.
Suaranya merembes keluar dari kulit yang pucat bagaikan kematian, rendah dan hampa:
“Kamu telah bekerja keras, Priscilla.”
Api Undead di punggung Auréliane bergolak dan bergulung, mendorong Naga Sihir Tingkat 5 yang masif itu maju ke depan.
Di dalam kerangka naga bertulang putih yang besar itu, api yang membara di antara tulang rusuk berkobar bagaikan berlian.
Di celah langit di atas, api yang ganas menyembur dari rahang naga dan menyebar dalam gelombang besar, menerangi medan perang yang hangus di bawah.
Prajurit Undead yang ditelan oleh Api Jiwa berubah menjadi abu.
Para Kesatria Nebula—dengan sungai bintang yang mengalir—dilalap oleh kobaran api yang mengerikan, larut menjadi cahaya bintang sebelum ditelan oleh kepulan asap dan tersebar ke langit.
Priscilla terjatuh dari langit dan terhempas ke bumi, megap-megap mengambil napas, matanya terbuka lebar karena terkejut.
Ia menyaksikan Naga Sihir Undead mengamuk di langit, membantai musuh-musuh—bagaikan sungai bintang yang luas sebelum fajar.
Begitu keren…
Setelah pelatihan panjang dan ketat dari Viktor, pengalaman tempur dan insting bertempur Auréliane telah tumbuh menjadi sangat matang.
Belum berada di puncak tertinggi—tetapi dengan mudah menjadi luar biasa menurut standar apa pun.
Bagaimanapun, cara Viktor melatih Auréliane sama persis dengan cara ia melatih dirinya sendiri.
Priscilla, yang perlahan-lahan pulih, bersandar miring di atas tanah. Kelopak matanya yang berat terangkat setengah, pandangannya terpaku ke medan perang.
Ia sekarang berlindung di tempat yang baru saja ditinggalkan oleh Auréliane.
Tiba-tiba, bau amis darah yang tajam menusuk hidungnya.
Sebagai bagian dari Keturunan Darah, indranya sangat peka terhadap hal itu.
Mengikuti instingnya, ia mengulurkan jari-jarinya yang gemetar.
Hm?
Kenapa masih ada darah yang tertinggal di tempat yang baru saja disembunyikan oleh Putri Kekaisaran ini?
Namun ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.
Setelah menerima serangan terakhir tadi, para Penyihir Undead yang sempat tercerai-berai oleh serangan itu sadar kembali.
Sambil mengendalikan grimoire kulit manusia di tangan mereka, mereka mulai merapal mantra—dengungan bernada rendah yang beresonansi—dan meluncurkan serangan balasan terhadap Auréliane yang berada tinggi di atas.
Para prajurit Undead, didorong oleh sihir mereka, bangkit kembali. Tombak dan pedang diangkat, mereka membentuk barisan dinding tulang putih di bagian depan.
Para Penyihir Undead juga sibuk, membolak-balik buku mantra kulit manusia mereka tanpa henti.
Sihir meletus dari tubuh mereka. Beberapa ekor ular hijau giok berukuran kolosal bangkit dari bumi, menerjang ke arah naga besar yang diselimuti kobaran api hijau giok.
Auréliane mengemudikan Naga Sihir maju, menyapu badai angin yang merobek setiap ular hingga hancur berkeping-keping.
Para Penyihir Undead dengan cepat mengerahkan sihir mereka lagi—membangkitkan kembali para prajurit Undead yang hancur, merakit mereka kembali sebagai dinding tulang yang berdiri di garis depan mereka.
Auréliane menatap mereka, keningnya semakin mengerut dalam. Wajahnya yang sedingin es berkilau dalam pendaran api hantu:
“Sekarang aku mengerti mengapa kakek dari pihak ibuku memilih untuk membasmi kalian dan menyegel kalian di bawah makam ini selamanya.”
Para Penyihir Undead ini telah menggunakan sihir untuk membangkitkan para prajurit Undead tanpa henti—membangkitkan mereka bagaikan dinding tulang yang runtuh untuk berdiri melawan musuh-musuh yang kuat.
Setiap saat. Setiap waktu.
Saat tulang-tulang prajurit Undead dihancurkan, mereka langsung dibangkitkan kembali.
Di mata para Penyihir ini, para prajurit Undead tidak lebih dari boneka patuh yang harus dikendalikan.
Bahkan setelah jiwa mereka lama dilucuti, para Penyihir Undead masih membawa obsesi yang mendalam untuk memperbudak para Undead.
Mereka bahkan tidak bisa memberikan rasa hormat yang paling mendasar sekalipun kepada para Undead.
Meskipun apakah para Undead ini pantas mendapatkan penghormatan adalah masalah lain sepenuhnya.
Auréliane menatap mereka, suaranya terdengar sangat dingin:
“Menodai para Undead, mencoba merajai kehidupan dan kematian.”
“Bahkan orang mati pun tidak kalian luputkan.”
Naga Sihir di atas mengeluarkan raungan yang merobek langit malam. Gelombang suara yang beringas itu melonjak ke arah para Penyihir Undead bagaikan badai topan.
Tidak lagi mampu meluangkan tenaga untuk membangkitkan prajurit, para Penyihir itu bergegas merapalkan sihir Undead untuk melindungi diri dari kekuatan ganas ledakan sonik tersebut.
Dengan pertahanan mereka yang hilang, tulang-tulang putih itu jatuh di bawah sihir Undead Auréliane—dicengkeram bahkan sebelum wujud mereka sempat dirakit kembali.
Auréliane mengerahkan kekuatan sihirnya sebelum mereka sempat membentuk ulang diri.
Asap hijau seram bangkit dari tanah dan melahap mereka dengan bebas.
Dalam sekejap, asap itu berkumpul menjadi kepulan abu yang buyur, jatuh ke tanah yang berwarna kuning.
Para Penyihir Undead yang tersisa tidak lagi dapat merasakan keberadaan tulang-tulang tersebut.
Mereka hanya bisa fokus mempertahankan diri sebaik mungkin—jika tidak, Api Jiwa yang membanjiri ke arah mereka akan memusnahkan mereka dalam sekejap.
Di sini, Naga Sihir Tingkat 5 di langit adalah eksistensi yang benar-benar tak terkalahkan.
Di bawah lautan api Api Jiwa, gelombang pertempuran hampir sepenuhnya bergeser ke satu sisi.
Tiba-tiba, getaran samar melintasi benteng tempaan bintang yang berada di kejauhan—menarik perhatian Auréliane sepenuhnya.
Pada saat yang sama, para Kesatria Nebula sepertinya merasakan firasat buruk yang mengirimkan hawa dingin ke lubuk hati mereka.
Mereka berhenti di tempat dan menarik pedang Nebula mereka.
Kobaran api yang mengamuk tidak menunjukkan belas kasihan, melalap para Kesatria Nebula.
Tulang-tulang pucat terkelupas di langit malam yang sunyi—bagaikan tuts piano yang terbalik, pemandangan kehancuran yang total.
Satu per satu mereka berlutut, tempurung lutut logam mereka yang mulus menyentuh bumi, tatapan sungai bintang mereka dipenuhi dengan rasa sakit dan pergulatan.
Mereka menyilangkan lengan mereka yang mulai runtuh di atas dada—seolah-olah berpegang pada napas terakhir kehidupan mereka, dan mempersembahkan penghormatan terakhir mereka kepada Benteng Meteor yang luas.
Akhirnya, langit yang penuh bintang ditelan oleh Api Jiwa hijau giok, larut menjadi partikel-partikel halus bagaikan debu yang membubung ke surga.
Apakah sudah waktunya?
Auréliane menyaksikan para Kesatria Nebula yang runtuh dan merasakan sebuah pertanyaan bergolak di dalam dirinya.
Namun melihat keadaan sekarang, hal itu tidak lagi penting.
Saat para Kesatria Nebula jatuh satu per satu, pertempuran telah bergeser sepenuhnya ke satu sisi.
Para prajurit Undead semuanya diperintahkan oleh Auréliane untuk berbaring diam—bahkan sisa-sisa mereka pun tidak terlihat, telah menyatu dengan tanah tersembunyi tanpa jejak.
Hanya segelintir Penyihir Undead yang tersisa, dengan putus asa berpegang pada sisa kekuatan sihir yang menyedihkan itu.
Tidak mampu memanggil Legiun Undead lagi, mereka telah menjadi tidak berguna—hanya umpan meriam yang memperpanjang pertempuran.
Bum—!
Tiba-tiba, ledakan memekakkan telinga meletus dari dalam benteng.
Auréliane mau tak mau menoleh, dan bahkan Priscilla secara insting mengangkat kepalanya.
Penghalang biru-violet—yang ditenun dari cahaya bintang—dihantam oleh gelombang demi gelombang petir ungu yang mengerikan.
Batu-batu besar hancur di bawah kekuatan giliran guntur tersebut. Meteor merah tua terlepas dari petir dan melesat ke luar, menabrak benteng yang sudah retak bagaikan hujan meteor.
Satu sambaran petir yang sangat mengerikan akhirnya jatuh dari langit—bagaikan naga besar yang murka.
Busur-busur listrik berderak ke luar. Serpihan batu beterbangan ke segala arah. Kolom debu dan kerikil melesat naik setinggi seratus meter, meledak ke luar bagaikan gelombang.
Dalam sekejap, seluruh dataran diterangi oleh cahaya ungu.
Meteorit merah tua jatuh bagaikan langit yang penuh bintang cemerlang, menerbangkan lapisan demi lapisan debu yang menyapu pandangan Auréliane dan Priscilla.
Waktu yang terasa sangat panjang berlalu sebelum Auréliane sadar kembali.
Ia perlahan membuka matanya. Penghalang tempaan bintang telah menjadi abu, dan kesunyian menyelimuti kejauhan.
Apa sebenarnya yang terjadi?
Namun tiba-tiba—sebuah tangan yang lebar dan kokoh mendarat di bahunya.
Suara yang tenang dan dalam terdengar:
“Lumayan.”
Mendengar suara yang familier itu, Auréliane menoleh secara insting.
Mantel hitam yang familier mengisi bidang pandangnya. Jantungnya berdegup kencang, dan hampir secara refleks ia berseru:
“Guru!”
Penghalang Nebula perlahan-lahan menghilang. Jenderal Meteor—yang sekolosal bintang-bintang itu sendiri—sudah tidak terlihat lagi.
Hanya Guru Viktor, yang tiba-tiba berdiri di punggungnya.
Jelas, pada akhirnya, Gurulah yang telah mengalahkan sang Jenderal.
Mendirikan pikiran itu, Auréliane merasakan gelombang kelegaan total membasuh dirinya.
Kemudian, kelelahan tanpa nama melonjak bagaikan gelombang pasang, menelan seluruh tubuhnya. Nyala api hijau giok yang menyelimuti dirinya mulai perlahan memudar.
Pandangannya mengabur. Seluruh wujudnya terasa seolah-olah seluruh kekuatannya terkuras habis, dan ia miring ke belakang.
Auréliane merasakan keletihan yang tidak pernah ia kenal sebelumnya.
Seolah-olah ia hanya perlu memejamkan mata dan ia bisa tenggelam ke dalam kehangatan pelukan Guru Viktor—hangat bagaikan cahaya matahari.
Kelopak matanya terasa semakin berat dan berat, lalu tertutup.
Dalam secercah cahaya terakhir yang tersisa, ia samar-samar melihat seekor burung gagak hitam meluncur masuk dari suatu tempat, hinggap dengan anggun di bahu Guru Viktor.
Auréliane akhirnya menyerah pada tidurnya, matanya terpejam sepenuhnya.
Dalam setengah kesadaran, ia masih bisa menangkap suara yang familier itu—ia tidak tahu kepada siapa suara itu ditujukan—terdengar di telinganya:
“Sepertinya calon Permaisuri tidak berniat untuk membawamu masuk ke Kota Kekaisarannya.”
“Sekarang, kamu sudah tidak memiliki nilai lagi.”
—