Bab 387: Pertempuran Pertama yang Menyenangkan
Auréliane ditarik menembus udara oleh Priscilla, lanskap di bawahnya dipenuhi dengan bahaya dan kecemasan.
Ia akhirnya pulih dari keterkejutan akibat lenyapnya Viktor secara tiba-tiba.
Di bawah kakinya terbentang hamparan pasir yang bergolak tanpa batas, serta Legiun Mayat Hidup dan Ksatria Nebula yang terdorong hingga batas kegilaan.
Mereka melonjak melintasi bumi yang tak bertepi, wujud kerangka pucat mereka diselimuti oleh api-hantu dan tubuh mereka bergelombang dengan arus sungai bintang—sebuah pemandangan yang sangat menyeramkan di luar batas nalar.
Di atas kepala para Mayat Hidup ini, sepasang sayap merah tua yang lebar dan memukau melayang, urat-urat berwarna merah darahnya terlihat dengan jelas.
Priscilla memeluk Auréliane erat-erat dan dengan cepat membawa mereka menjauh dari tanah yang kacau di bawah sana.
Merasakan ketidaknyataan dari melayang di udara, Auréliane menoleh ke arah Priscilla di belakangnya dan berbisik pelan, “Terima kasih.”
Ia akhirnya mengerti sekarang mengapa Viktor bersikeras membawa Priscilla bersamanya.
Garis-Keturunan Darah yang sempurna ini dibentuk oleh Count Laurien dan seluruh wilayah Shorebourne.
Meskipun ia terlihat muda, kemampuan aslinya memang telah melampaui banyak orang.
Hanya saja Priscilla tidak memiliki pengalaman tempur yang sesungguhnya.
Menatap ke bawah pada pasukannya yang mengamuk jauh di bawah, suasana hati Auréliane menjadi agak berat.
Tanpa kehadiran Priscilla di sini, ia mungkin sudah ditelan oleh lautan api-hantu yang berkobar itu.
Dan musuh-musuh di bawah tampaknya telah menghentikan perselisihan internal mereka. Target mereka sangatlah jelas—Auréliane, yang melayang di langit di atas.
Ksatria Nebula bukanlah makhluk hidup dalam arti yang sebenarnya.
Dan Prajurit Mayat Hidup ini, yang bertahan dalam wujud kerangka mereka tanpa kesadaran apa pun, tidak akan menyerang entitas non-hidup tanpa ada seseorang yang mengarahkan mereka.
Yang tersisa sekarang lebih mirip gerombolan monster yang mengamuk, tanpa henti mencari dan menyerang target apa pun yang bisa mereka temukan.
Pemanah Mayat Hidup menarik busur mereka dan melepaskan rentetan panah demi panah, mencoba menghantam Auréliane dan Priscilla yang melayang di langit.
Priscilla memperhatikan hujan panah berbalut api yang deras meluncur ke arah mereka, dan sayapnya terentang lebar di belakangnya—
Ruang bergetar. Hembusan angin melonjak maju, menghancurkan setiap panah yang menghalangi jalurnya.
Ksatria Nebula melemparkan tombak mereka, tetapi hal itu pun berhasil diblokir oleh sayap Priscilla yang, meskipun tampak setipis sayap cicada, menepis setiap serangan dengan bersih.
Setiap Mayat Hidup dan setiap Ksatria Nebula memandang Auréliane dan Priscilla dengan permusuhan mutlak.
Mereka berdua tampaknya telah menjadi musuh bersama dari seluruh gerombolan ini.
Tetapi keuntungan bisa terbang membuat musuh-musuh di darat tidak dapat menjangkau mereka.
Bagaimanapun juga, Naga Sihir Tingkat 5 itu belum dibangkitkan.
Kemungkinan besar karena kekuatan para Necromancer masih belum cukup untuk mengendalikan seekor naga.
Auréliane menggigit bibirnya pelan dan bergumam:
“Apa yang harus kita lakukan…”
Ia dan Priscilla bisa memilih untuk pergi begitu saja, tetapi akan jadi apa para narapidana hukuman mati yang disegel di lantai paling bawah penjara itu?
Alasan mengapa para narapidana itu disegel di lantai terbawah adalah persis karena beratnya kejahatan mereka.
Seperti para tentara bayaran tadi—dosa mereka terlalu besar, itulah sebabnya mereka harus tetap berada di sini selamanya, menanggung penderitaan antara hidup dan mati.
Jika mereka melarikan diri, bencana yang akan mereka timbulkan ke dunia luar akan sangat tak terduga.
Dan Ksatria Nebula itu adalah variabel lain yang tidak dapat diprediksi.
Untuk menghentikan mereka hanya dengan Auréliane dan Priscilla—itu hampir mustahil.
Jadi, satu-satunya cara adalah melalui metode yang disebutkan oleh Viktor?
“Menggunakan teknik Necromancer untuk mengendalikan mereka?”
Ia menatap Mayat Hidup di bawah, yang mengamuk di puncak kegilaan mereka, dan gelombang ketakutan bangkit begitu saja di dalam hatinya.
Mayat Hidup ini sama sekali tidak mirip dengan para ksatria dan bangsawan yang ia temui di Shorebourne—mereka yang telah diubah menjadi wujud Mayat Hidup.
Mereka dulunya adalah manusia yang diubah ke dalam kondisi tertentu, dan itu adalah teknik Necromancer pertama yang diajarkan oleh kakeknya.
Sebenarnya, mereka tetaplah manusia. Auréliane mengetahui hal ini dengan jelas.
Tetapi Mayat Hidup di hadapannya sekarang tidak lebih dari cangkang kosong yang tertinggal di dunia.
Karena jiwa mereka telah dicabut, hanya tubuh jasmani yang tersisa terkubur di bumi—tidak ada bedanya dengan mayat sungguhan.
Adapun beberapa Necromancer itu, mungkin karena mereka adalah Penyihir, Energi Mental mereka sangat kuat. Di suatu tempat di lubuk tubuh mereka, sisa kesadaran instingtif masih tetap bertahan.
Satu-satunya jalan ke depan sekarang adalah baginya untuk memanfaatkan sisa-sisa jiwa ini.
Berbalik melawan Ksatria Nebula, dan biarkan kedua belah pihak saling merobek satu sama lain.
Jika tidak, tanpa ada seorang pun yang melawan Ksatria Nebula itu, pertempuran hanya akan menjadi semakin putus asa.
Namun—berlaku lancang mengendalikan orang mati.
Ini sama sekali tidak mirip dengan mengubah yang masih hidup.
Kapan pun ia merenungkan untuk memanipulasi orang mati, perlawanan yang mendalam dan naluriah akan bergejolak di dalam diri Auréliane.
Selain itu, ia sama sekali tidak yakin bisa membawa semua makhluk terkutuk itu ke dalam kendalinya.
Seolah disambar oleh sebuah pemikiran, tatapan Auréliane melayang ke sisi jauh dari hamparan berpasir itu.
Di sana tergeletak pecahan-pecahan tulang yang berserakan dari Naga Sihir yang ditinggalkan Viktor saat ia lenyap.
Pada saat itu, sebuah gagasan terbentuk di benak Auréliane.
Ia dengan cepat mendongak menatap Priscilla dan bertanya:
“Priscilla, jika itu hanya soal mengalihkan perhatian mereka—berapa lama kau bisa bertahan?”
“Aku?”
Priscilla berkedip, matanya beralih antara Prajurit Mayat Hidup dan Ksatria Nebula.
Setelah naik ke ketinggian tertentu, serangan musuh tidak lagi mampu menjangkau mereka.
Tanpa target yang terlihat, gerombolan itu mulai berkeliaran tanpa tujuan di atas tanah.
Priscilla juga telah memperhatikan: seluruh Tanah Bintang dan Jiwa tampak sangat luas tanpa batas, namun hanya ada satu jalur berkelok yang mengarah ke dunia luar.
Segala sesuatu yang lain adalah pasir yang lembut dan mengalah.
Jadi arah pergerakan prajurit Mayat Hidup itu sekarang pasti akan membawa mereka keluar dari penjara.
Mereka harus dihentikan.
Suara Auréliane perlahan melayang ke telinganya. Priscilla menunduk:
“Aku punya rencana…”
Tinggi di langit, sepasang sayap merah tua terbentang lebar.
Sosok Priscilla meluncur rendah menembus udara, menarik perhatian para Prajurit Mayat Hidup di bawah.
Merasakan musuh baru yang mendekat, prajurit kerangka itu—kurus kering dan bermata kosong, api-hantu berkelap-kelip di rongga mata mereka—melancarkan serangan ke arah Priscilla saat ia melesat melintasi tanah.
Panah dan tombak yang diselimuti api-hantu dan debu bintang melesat melewati, satu demi satu.
Priscilla mengubah posisinya dengan mulus di udara, menghindari setiap serangan dengan presisi yang sempurna.
Sepersekian detik antara hidup dan mati saat bahaya menyapu melewati telinganya memenuhi Priscilla dengan kegembiraan yang langka dan tidak biasa.
Dan karena sensasi itu, ia menjadi semakin berani—hampir pamer.
Priscilla berputar dan meliak-liuk di udara, berusaha menjadi penari merah tua yang mengukir lengkungan di langit.
Kemudian, dalam sekejap, sebuah tombak yang dialiri nebula yang berputar melesat dari balik rentetan panah api-hantu.
Priscilla tidak punya waktu untuk bereaksi. Tombak itu menghujam langsung ke lengannya, lalu larut menjadi debu bintang dan perlahan memudar.
Pada akhirnya, hanya sebuah lubang kecil yang tersisa di lengan pucatnya.
Priscilla merasakan sengatan rasa sakit yang sayup-sayup.
Saat berikutnya, lengannya dengan cepat pulih dengan sendirinya, sembuh total—bahkan tidak ada bekas luka yang tertinggal di kulit putihnya.
Priscilla merasa sedikit terkejut, mengerjap pada dirinya sendiri.
Hm? Apakah ia sebenarnya sehebat itu?
Sekarang, baik Legiun Mayat Hidup maupun Ksatria Nebula telah tertarik sepenuhnya ke arah Priscilla.
Auréliane melangkah ringan melintasi bumi kekuningan dan dengan hati-hati mendekati sisa-sisa kerangka Naga Sihir.
Pada jarak dekat ini, ia bahkan bisa melihat dengan jelas tengkorak besar naga itu.
Meskipun itu sama-sama sesosok mayat, Auréliane merasakan sedikit perlawanan terhadap sesuatu yang luar biasa seperti Naga Sihir.
“Tolonglah… biarkan ini berhasil…”
Auréliane bergumam dalam doa yang sunyi dan mulai mengucapkan sihir Necromancer.
Kekuatan Sihir berwarna hijau giok mengalir keluar dari tubuhnya, dengan cepat berubah menjadi api-hantu yang melingkar di sekelilingnya.
Saat berikutnya, ia sendiri berubah ke dalam wujud Mayat Hidup, dengan api-hantu berkobar liar di dalam dirinya.
Api-hantu itu bergerak bagaikan sehelai benang sutra yang memilin, menjalin jalan melalui pecahan-pecahan tulang Naga Sihir yang berserakan, menariknya bersatu kembali.
Pecahan-pecahan itu mulai bergetar, bangkit menembus pasir, melayang di udara oleh Kekuatan Sihir Mayat Hidup.
Melihat Kekuatan Sihir Mayat Hidup mengumpulkan tulang-tulang itu—merakitnya di udara menjadi wujud asli Naga Sihir yang utuh—
Auréliane sangat gembira, senyuman merekah di wajahnya yang tegang.
Mungkinkah… ia akan berhasil?
Namun kemudian pecahan-pecahan tulang itu, yang masih ditopang oleh Kekuatan Sihir Mayat Hidup milik Auréliane, mulai bergetar dengan hebat.
Api-hantu yang tadinya merajut di antara potongan-potongan tulang bagaikan sutra juga mulai kehilangan kestabilannya.
Krasak!
Detik berikutnya, fluktuasi Kekuatan Sihir Mayat Hidup melonjak melampaui kendali Auréliane dan hancur berkeping-keping sepenuhnya.
Pecahan-pecahan tulang itu jatuh kembali ke bawah, berserakan sekali lagi ke dalam pasir di bawah.
Menatap tulang-tulang putih yang berserakan di tanah, senyuman itu memudar dari wajahnya, digantikan kembali oleh kekecewaan.
Tentu saja. Itu adalah Naga Sihir Tingkat 5.
Bagaimana mungkin ia bisa mengubah Naga Sihir Tingkat 5 menjadi prajuritnya—jangankan memikirkan apakah naga itu bahkan akan mematuhinya.
Jadi, apakah itu berarti ia benar-benar tidak punya pilihan selain mengendalikan para narapidana hukuman mati tersebut?
Auréliane menoleh ke belakang. Priscilla sedang terbang dengan berbahaya di ketinggian rendah, terlibat pertempuran sengit dengan Mayat Hidup dan Ksatria Nebula.
Ia harus akui—gerakan Priscilla tidak menentu dan liar, tetapi sangat efektif.
Kemudian pada saat berikutnya, ia terbang terlalu dekat, dan sebuah Tombak Nebula menembus bahunya, perlahan-lahan larut.
Sepertinya tidak ada jalan keluar.
Jika ini terus berlanjut lebih lama lagi, Priscilla akan menghadapi bahaya yang jauh lebih besar.
Menghadapi situasi ini, Auréliane merasakan keputusasaan samar yang mulai merayap dan menguasai dirinya lagi.
Pada suatu saat, seekor Burung Gagak Bermata Satu yang tidak mencolok telah hinggap di atas sisa-sisa kerangka Naga Sihir.
Weija telah menyembunyikan wujudnya, hanya menyisakan satu mata itu, yang mengawasi Auréliane dalam diam.
Suara yang tenang dan halus bangkit dengan lembut dari lubuk hati Auréliane:
‘Apakah kau ingin bantuanku?’
—