Bab 378: Panggilan Telepon Guru Ji Niang
Waktu berlalu dengan cepat.
Setelah beberapa hari, kehidupanku telah memasuki ritme yang telah kuatur.
Pagi hari diisi dengan meditasi dan Pembentukan Tubuh, untuk meningkatkan kekuatan mental serta kualitas fisik secara keseluruhan.
Sore hari diisi dengan membaca untuk mengumpulkan pengetahuan.
Jika Betty sedang senggang, aku akan mencoba meneliti alkimia bersamanya, karena mentornya, Rola Lucy, adalah Penyihir Transenden dengan pencapaian yang sangat tinggi dalam bidang alkimia.
Selama pagi hari dalam periode ini, aku masih secara sistematis melakukan Pembentukan Tubuh di Aula Pelatihan Seni Fisik.
Tao Ling praktis berkemah di tempat itu, setelah mengetahui jadwal latihannya.
Namun, dia tidak lagi seberandal saat pertemuan pertama kami.
Dia mulai mencoba belajar Tari Perang Ritual Dasar dariku.
Aku tahu betul bahwa tujuan dari Tari Perang Ritual Dasar adalah untuk meningkatkan kualitas fisik, tetapi peningkatan ini memiliki batasan, jika tidak, maka tidak akan ada Cincin Pembentukan Tubuh Dasar, Menengah, dan Lanjutan yang bersesuaian beserta tari perang ritual yang menyertainya.
Mengenai Tao Ling… jika dia ingin belajar, biarkan saja.
Meskipun itu adalah ritual untuk meningkatkan kualitas fisik, sufiksnya tetaplah “tari perang.”
Dalam pemahamanku, bahkan tanpa bagian ritual yang merepotkan, tari perang itu sendiri cukup praktis untuk pertempuran.
Namun, secara pribadi aku merasa bahwa teknik bertarung semacam ini lebih mirip bentuk pertunjukan pertempuran karena terlalu mencolok.
Bukankah menggunakannya dalam pertarungan sungguhan sama saja dengan mencari masalah?
Selain itu, sejak aku menetapkan wibawaku, suasana di Aula Pelatihan Seni Fisik menjadi sangat menyenangkan.
Tidak ada lagi orang yang merendahkanku atau merayuku seperti pada hari pertama, dan tidak ada yang datang mencari masalah.
Bahkan senior yang tidak kukenal akan menyapaku dengan antusias dan proaktif saat berpapasan.
Perubahan ini benar-benar mengejutkanku, tetapi juga sangat masuk akal.
Siapa yang bisa menolak sapaan ramah dan penuh kasih dari orang asing?
Setidaknya itu lebih baik daripada dikonfrontasi.
Tepat saat aku sedang berlatih tari perang ritual di Aula Pelatihan Seni Fisik, sebuah panggilan telepon tiba-tiba masuk.
“Hm?”
Aku terpaksa menghentikan ritual dan berhenti.
Siapa yang akan meneleponku pada jam segini?
Kak Bai?
Bukan, nada dering Kak Bai unik.
Mungkin itu Betty, karena Betty sudah memastikan dia luang hari ini, dan aku telah menunda rencana pembacaanku untuk pergi menumpang ilmu alkimianya.
Apakah rencananya berubah?
Ketika aku melihat ID peneleponnya… baiklah, itu adalah Guru Ji Niang.
Ugh… melihat nama ini, aku tertegun sejenak.
Sepertinya aku sudah lama tidak melihatnya.
Dari awal Acara Mimpi Buruk hingga berakhir, dan kemudian sampai sekarang, aku hampir sepenuhnya lupa kalau aku punya kelas… dan seorang pembimbing.
Sayang sekali… Guru Ji Niang bagaimanapun juga adalah dermawanku yang pertama.
Dialah orang pertama yang membawaku ke Akademi Penyihir, dan dialah yang membimbingku untuk lebih memahami dunia transenden dan meningkatkan tingkat kognitifku.
Begitu panggilan tersambung, suara Guru Ji Niang terdengar melalui telepon.
“Sudah berapa hari sejak kamu terakhir menemuiku, Nak? Apa yang kamu lakukan beberapa hari terakhir ini?”
“Um… meditasi, Pembentukan Tubuh, alkimia?”
“Meditasi dan Pembentukan Tubuh? Apakah aku tidak mengganggumu sekarang?”
“Tidak apa-apa. Aku sedang melakukan Pembentukan Tubuh, jadi itu tidak terlalu mengganggu. Apakah Guru Ji Niang menelepon secara langsung karena ada sesuatu?”
Tanyaku dengan rasa penasaran.
Mengingat kepribadian Guru Ji Niang yang cenderung tidak menyukai obrolan tidak penting, dia umumnya tidak akan menghubungiku kecuali itu penting.
“Ujian bulanan sudah lewat beberapa hari, dan kamu belum datang ke sini untuk mengambil hadiah peringkatmu. Apakah itu bisa diterima? Kamu adalah Ketua Kelas yang kubawa masuk.”
“Ada hadiah untuk ujian bulanan?”
Aku sesaat terkejut.
Sepertinya… seharusnya ada, kan?
Aku kurang begitu jelas tentang hal ini.
Karena aku melewatkan ujian bulanan pertama, aku benar-benar tidak tahu ada begitu banyak keributan tentang hal itu.
“Tentu saja. Ujian bulanan adalah sarana untuk pengujian berkala dan motivasi, jadi hadiahnya tentu saja berlimpah. Tidak hanya ada peringkat nilai tetapi juga hadiah peringkat internal kelas. Jadi, kamu memiliki dua set hadiah di sini bersamaku.”
“Oh, kalau begitu aku akan datang mengambilnya saat aku punya waktu. Apakah sekitar waktu makan siang tidak apa-apa?”
Tanyaku, bernegosiasi.
“Waktu makan siang? Boleh juga. Ngomong-ngomong, bawakan aku makanan saat makan siang. Aku tidak pilih-pilih makanan.”
“Huh?”
Aku menjauhkan ponselku karena bingung, memastikan kembali bahwa panggilan itu berasal dari Guru Ji Niang.
Guru Ji Niang benar-benar memintaku membawakannya makanan?
“Kenapa ‘huh’? Karena kamu mengambil waktu makan siangku, apa aku tidak perlu makan? Kalau kamu datang sekarang, aku tidak butuh bantuanmu.”
Kata-kata blak-blakan Guru Ji Niang terdengar.
“Um… mengambil hadiah seharusnya tidak memakan waktu lama, kan? Apakah Guru Ji Niang punya hal lain untuk dibicarakan?”
Tanyaku ragu-ragu.
“Ya, aku punya. Tidak nyaman membicarakannya di telepon. Datanglah ke sini dan kita akan mengobrol. Kapan kamu memilih untuk datang?”
“Kalau begitu saat makan siang, Guru Ji Niang. Sudah lama kita tidak bertemu. Traktir makan siang ditanggung olehku.”
“Baiklah, kalau begitu aku tidak akan sungkan. Sampai jumpa saat makan siang.”
“Mhm, sampai jumpa saat makan siang.”
Setelah pertukaran singkat, Guru Ji Niang menutup telepon.
“Fiuh.”
Aku menghela napas, meletakkan ponsel ke samping.
Aku tidak menyangka Guru Ji Niang akan meneleponku, tetapi hadiah peringkat ujian bulanan yang disebut-sebut itu hanyalah masalah sekunder.
Alasan Guru Ji Niang memintaku datang—hal yang tidak nyaman dibicarakan di telepon—adalah apa yang lebih membuatku tertarik.
Apa yang mungkin diinginkan Guru Ji Niang dariku?
Mungkin itu berkaitan dengan Naskah Suci, tetapi konsep Naskah Suci telah menyebar di antara berbagai Akademi Transenden, meskipun belum ada akademi yang secara resmi mengakui atau memperjelas poin ini.
Jadi, masalah ini memang akan menjadi hal yang tidak nyaman untuk dibicarakan di telepon.
Dan kemungkinan lainnya adalah… [Pengetahuan Transenden].
Ambisi Guru Ji Niang sama dengan apa yang dicapai Kepala Akademi belum lama ini: menciptakan Kitab Mantra Agung!
Dan aku sebelumnya telah berjanji untuk membantu Guru Ji Niang.
Aku ingin tahu apakah ini tentang hal itu.
Aku telah melihat Guru Ji Niang mulai melakukan persiapan awal untuk Kitab Mantra Agung itu beberapa waktu lalu.
Tetapi memikirkan bagaimana Kepala Akademi mempersiapkan Kitab Mantra Agung itu selama entah berapa tahun lamanya, aku tiba-tiba merasa bahwa apa yang dilakukan Guru Ji Niang sekarang tampak agak… sepele?
Sayang sekali… bagaimanapun juga, [Pengetahuan Transenden] disediakan oleh Guru Ji Niang, dan lingkungan penelitian serta semua pekerjaan persiapan dipimpin oleh Guru Ji Niang.
Aku hanyalah peserta cadangan.
Kenapa aku harus mengkhawatirkan hal ini?
Berbicara tentang [Pengetahuan Transenden]… bagian dari kebangkitan bakatku, Kepala Akademi masih belum mengambilnya.
Apakah dia begitu santai meninggalkannya padaku?
Rasanya Kepala Akademi sudah memperlakukanku sebagai wadah untuk menyimpan [Pengetahuan Transenden].
Bagaimanapun, selama aku menjadi anggota Akademi Penyihir, aku tidak bisa lari, bukan?
Pada saat ini, perhatianku beralih ke Tao Ling di depanku.
Meskipun aku tidak sengaja membimbingnya, tiruan dan pembelajarannya yang canggung tepat di sebelahku… sungguh membuatku ingin memberikannya beberapa petunjuk.
“Angkat postur tubuhmu sedikit. Bentuknya ada tapi jiwanya kurang. Apakah kamu tahu mengapa gerakan yang ku buat di sini sangat berbeda dari apa yang diajarkan?”
“Um… aku tidak tahu. Apakah efeknya lebih baik dengan cara ini?”
Tao Ling bertanya dengan ragu-ragu, meskipun dia cukup bersemangat karena tiba-tiba menerima bimbinganku.
“Lebih mudah mengekspresikan esensi ritual dengan cara ini.”
Kukatakan, sambil mengeluarkan buku yang kupinjam dari perpustakaan dari aksesoris penyimpanan daun semanggi empat di dahiku.
Bagaimanapun, beberapa hari telah berlalu, dan aku sudah menukar buku-bukuku.
Aku sengaja memilih buku penjelasan Rune yang bersesuaian dengan rune tari perang ritual, yang lebih membantuku memahami arti dari rune tersebut.
Dan itu adalah kesempatan yang sempurna untuk menggabungkan teori dan praktik.
“Oh ini… Kamu, kamu membawa buku bersamamu?”
Tao Ling tercengang melihat buku yang kuambil begitu saja, dan bahkan lebih tercengang serta tersentuh karena aku menjelaskannya secara langsung kepadanya.
“Mhm. Aku sedang mempelajari Ilmu Rune sebelumnya. Ritual rune melibatkan banyak bidang, dan sekarang aku yakin Bahwa Kultivasi Tubuh adalah salah satunya. Apakah itu tari perang ritual atau yang disebut Seni Fisik, pada hakikatnya itu adalah interpretasi dari ritual rune. Gerakan yang dibuat oleh tubuhmu adalah bahasa khusus yang menginterpretasikan rune tersebut…”
Saat aku menjelaskan kepadanya, Tao Ling terus-menerus mengerutkan kening karena dia belum pernah terekspos pada Ilmu Rune.
Metode pengajaran dan penjelasanku terdengar bagai bahasa asing baginya.
Pada akhirnya, dia beralih ke mengambil foto isi bukuku dengan ponselnya, mengatakan bahwa dia akan mempelajarinya dengan cermat ketika dia kembali.
Kubiarkan dia melakukan sesukanya.
Sebagian besar alasan mengapa aku mengajarkan ini adalah untuk diriku sendiri.
Selama waktuku di Kota Baru Ninglan, aku juga mempelajari cara belajar yang sangat efisien: ajari orang lain cara belajar.
Mengajari orang lain juga membantuku melatih keterampilan komunikasi dengan orang lain dan kemampuan ekspresiku sendiri.
Ini setara dengan aku menggunakan Tao Ling untuk menguji ulang diriku sendiri serta memeriksa kekurangan dan kelemahannya.
Setelah mengajarinya, aku berlatih tari perang ritual beberapa kali lagi, mengonsumsi kelebihan energi dan staminaku sampai batas tertentu sebelum akhirnya berhenti.
“Fiuh.”
Aku membuka botol untuk mengisi ulang airku.
Botol ini adalah “hadiah keanggotaan” yang diberikan Pelatih Live kepadaku.
Dia melihatku mengambil air dengan cangkir sekali pakai di ruang penyimpanan sebelumnya dan memberikannya kepadaku.
Itu sangat praktis.
Mereka juga merekomendasikan beberapa ramuan untuk pemulihan stamina.
Setelah mencairkannya di dalam botol air, ramuan itu dapat secara efektif memulihkan energi dan stamina sambil menghidrasi.
Tetapi aku tidak membelinya karena hal itu mengingatkanku pada satu hal: sebuah penipuan.
Itu tampaknya hanya ramuan pemulihan stamina biasa.
Bahan-bahannya mungkin telah disesuaikan, tetapi perubahannya tentu sangat minimal, dan harganya… lebih baik tidak usah disebutkan.
Begitu aku mengetahui resepnya, aku bisa membuatnya sendiri dengan penguasaan alkimiasiku.
Tidak hanya akan meningkatkan pengalaman alkimiasiku, tetapi menggunakan sesuatu yang kubuat sendiri juga akan lebih meyakinkan.
Aku pergi ke ruang ganti dan menukar kaus olahraga serta celana pendekku.
Meskipun pakaian itu baik-baik saja di sini, pakaian itu terlihat agak terlalu terbuka untuk dipakai di luar.
Mengingat fisik Kultivasi Tubuhku, aku benar-benar takut berpapasan dengan preman wanita di jalan.
Meskipun kekuatanku berarti aku tidak perlu takut pada para senior ini, aku takut pada masalah.
Setelah berganti pakaian, aku memeriksa waktu.
Hari sudah hampir siang, jadi aku langsung menuju ke kafetaria.
Setelah makan dengan lahap, aku membungkus satu porsi lagi.
Ini untuk Guru Ji Niang.
Aku berharap dia akan menyukainya.
Dia bilang dia tidak pilih-pilih makanan, jadi dia tidak bisa menyalahlebihkanku jika dia tidak bisa memakannya.
Untuk tujuan ini, aku bahkan secara terpisah mengemas porsi “kuliner gelap” yang dikatakan Kepala Akademi disiapkan khusus untuk Penyihir Transenden, yang konon untuk pelatihan Indra Perasa Sejati.
Harganya tidak murah.
Membawa makanan-makanan itu, aku merasa seperti kurir pengantar makanan untuk akademi.
Namun… sekarang aku memiliki sapu terbang dan teleportasi titik acuan, melakukan pengiriman makanan purna waktu dan layanan kurir… sebenarnya tampaknya cukup praktis?
Sayang sekali bayarannya tidak seberapa.
Bagiku sekarang, uang bukan lagi halangan, setidaknya untuk saat ini.
Tiba di gedung perkuliahan yang akrab dan melewati laboratorium yang sudah lama tidak kukunjungi, laboratorium itu sekarang tampak berbeda dari terakhir kalinya aku berada di sini.
Banyak peralatan profesional telah ditambahkan, dan tempat itu sangat bersih, seolah-olah seseorang membersihkannya setiap hari.
Tetapi aku hanya meliriknya sekilas.
Karena aku sudah ada di sini, Guru Ji Niang pasti sudah merasakan kedatanganku, dan jika aku berlama-lama, aku tidak tahu apa yang mungkin dia katakan.
Mungkin Guru Ji Niang sudah duduk bersiap di kantornya, menanti kedatanganku.
Tiba di pintu, tepat saat aku hendak mengetuk dengan sopan, aku mendengar suara akrab Ji Niang dari dalam.
“Masuk.”
“Baiklah.”
Aku terkekeh pelan dan mendorong pintu kantor yang tidak terkunci itu.
Guru Ji Niang saat ini terlihat sangat… jauh lebih kelelahan daripada saat terakhir kali aku melihatnya.
“Guru Ji Niang… um… apa yang kamu lalui? Kamu terlihat seperti…”
“Sepertinya aku sudah tidak tidur selama beberapa hari.”
Ji Niang meletakkan pekerjaannya ketika dia melihatku.
Kemudian dia memejamkan mata sejenak untuk beristirahat.
“Oh, benar. Hadiah ujian bulananmu, satu untuk peringkat nilai dan satu untuk insentif kelas, ada di dalam alat penyimpanan di sudut meja. Ingat untuk mengembalikan alat penyimpanan itu padaku.”
“Baik.”
Aku tidak mengatakan apa-apa tentang mengapa dia tidak memberiku alat penyimpanan.
Bagaimanapun, bahkan jika ruang internal alat penyimpanan itu kecil, itu tetaplah barang mewah yang mahal.
Tidak banyak pendatang baru yang saat ini memiliki alat penyimpanan mereka sendiri.
Sebagian besar siswa membeli tas, yang jauh lebih terjangkau daripada alat penyimpanan dengan kapasitas volume yang sama.
Hanya sedikit lebih merepotkan saja.
Aku membukanya dan melihat ke dalam.
Dengan perspektifku saat ini, hadiah-hadiah itu hanya dapat digambarkan sebagai pas-pasan: beberapa lusin Sumber Kekuatan Sihir, beberapa Kitab Mantra, bahkan Kitab Mantra Rendah, dan uang hadiah Koin Tembaga Merah.
Untuk sesaat, aku tidak bisa membedakan mana yang merupakan hadiah tingkat nilai dan mana yang merupakan hadiah kelas.
Tetapi toh tidak ada banyak perbedaan.
“Apakah mereka tampak sedikit?”
Guru Ji Niang bertanya pada saat ini.
“Lumayan.”
“Ini adalah hadiah untuk ujian bulanan dalam keadaan normal. Secara teoritis, tidak banyak saluran untuk mendapatkan Sumber Kekuatan Sihir selama tiga tahun pertama kurikulum.”
“Aku tahu, jadi aku tidak keberatan.”
Kukatakan, sambil mengambil Sumber Kekuatan Sihir itu dan memasukkannya ke dalam tubuhku.
Peningkatan dan umpan balik dari Sumber Kekuatan Sihir tambahan itu terasa agak tidak begitu diperlukan, tetapi aku tidak akan menolaknya.
“Sepertinya kamu berkembang sangat cepat.”
Guru Ji Niang menatapku dan menghela napas.
Pernah suatu ketika aku membutuhkan bantuan Ji Niang dengan Sumber Kekuatan Sihir, tetapi sekarang aku bisa menggunakannya sendiri.
Itu memang cepat, tetapi… ini juga berarti aku sekarang memiliki kemampuan untuk memberikan Sumber Kekuatan Sihir kepada orang lain.
Aku ingin tahu apakah akan ada individu beruntung di tahun kedua yang akan menerima Sumber Kekuatan Sihir dariku?
“Mhm, aku juga tidak menyangkanya.”
Aku menyerahkan makan siang itu kepada Guru Ji Niang.
“Guru Ji Niang, ini makan siangmu. Aku taruh di sini ya.”
“Terima kasih.”
Guru Ji Niang mengangguk dan menerima kantong itu.
“Aku sudah meletakkan alat penyimpanan di sini. Ngomong-ngomong, Guru Ji Niang, tadi kamu menyebutkan di telepon bahwa kamu punya hal lain untuk dibicarakan. Sebenarnya apa itu?”
Aku meletakkan alat penyimpanan itu di sudut meja dan bertanya.
“Ini tentang proyek Kitab Mantra Agung. Proyek itu telah resmi dimulai. Aku juga mengajukan permohonan ke akademi, dan akademi telah memberi kita laboratorium yang lebih baik. Apakah kamu mau ikut denganku untuk memeriksanya sore ini?”
—