Bab 29: Di Wilayah Raja, Ikuti Hukum Raja
Hari itu, Ferda berdiri di titik tertinggi dan melihat sekelompok orang berkuda menuju wilayah kerajaan Baldrova. Mereka berjumlah sekitar dua puluh orang, semuanya menunggang kuda.
Kecuali kuda yang dibesarkan di Timur Jauh, sebagian besar kuda secara naluriah akan menjauh saat merasakan kehadiran naga. Meskipun kuda-kuda ini dibesarkan di daerah tengah, mereka tidak menunjukkan penolakan seperti itu. Mereka telah dilatih untuk menerjang ke dalam bahaya, bahkan jika itu berarti kehilangan kaki mereka—atau mati. Hanya pasukan elit Kekaisaran yang bisa menunggangi kuda seperti ini. Ferda tahu persis siapa mereka.
“Unit Pemurnian,” gumamnya.
Ruri, yang berdiri di sampingnya, menjawab, “Unit Pemurnian? Itu kan organisasi kekaisaran yang bertugas mengawasi para bangsawan, benar?”
“Ya. Awalnya mereka disebut Biro Inspeksi Kekaisaran, tetapi mereka memberi diri mereka nama baru.”
Organisasi itu diciptakan untuk memantau bangsawan lokal dan membatasi korupsi—sebuah inisiatif nyata dari Kaisar untuk memenangkan hati rakyat.
“Mereka tidak muncul sampai sekarang, tetapi begitu kau muncul, mereka mengendap-endap di sekitar Timur Jauh,” kata Ruri, terdengar kesal.
Dia tidak salah.
“Kau tahu kenapa? Karena sebelumnya tidak ada yang bisa mereka dapatkan.”
“Tidak ada yang bisa didapat?”
“Mereka menyebut diri mereka Unit Pemurnian, tetapi pada kenyataannya, mereka hanya sekelompok orang yang memeras uang dari para bangsawan.”
Apa yang dimulai sebagai upaya berani Kaisar untuk membatasi korupsi dengan cepat kehilangan tujuannya dan merosot. Pada akhirnya, Unit Pemurnian menjadi tidak lebih dari preman yang disahkan negara yang menggunakan kedok inspeksi dan upaya anti-korupsi untuk memeras uang dari para bangsawan.
Sebelum kedatangan Ferda, seperti apa wilayah kerajaan Baldrova? Kastil telah diabaikan, dan para bangsawan lokal hanyalah perisai garis depan Kekaisaran, mengandalkan sepenuhnya pada Baldrova untuk bertahan hidup. Daerah itu telah ditinggalkan karena dianggap berbahaya, dan biaya untuk bepergian ke sana dianggap terlalu tinggi.
“Mereka tidak berbeda dengan ksatria pengembara,” kata Ruri.
“Perbedaannya hanya apakah mereka memeras bangsawan atau rakyat biasa.”
“Jika mereka berpura-pura itu adalah inspeksi hanya untuk memeras uang… mereka kemungkinan akan menanyaimu tentang masalah Tesalos Walcher. Apakah itu akan menjadi masalah?”
Pembunuhan seorang bangsawan adalah kejahatan serius. Para bangsawan lokal yang menyaksikannya pasti telah melaporkannya ke Kekaisaran.
“Yah, mereka akan mengangkat tuduhan pembunuhan bangsawan, tetapi itu hanya akan menjadi salah satu tuduhan.”
“Ada kejahatan lain?”
“Tidak ada, tetapi mereka akan mengada-adakannya.”
Ferda, yang berasal dari keluarga ksatria, sudah tahu apa yang akan dibawa oleh Unit Pemurnian pertama kali—sebuah kata yang membuat hati para bangsawan berdebar:
“Mereka akan menuduhku merencanakan dan menghasut pemberontakan.”
Sedikit sekali tuduhan yang lebih berbahaya. Itu adalah tuduhan yang bisa dipelintir untuk menyesuaikan dengan situasi apa pun, dan jika menempel, itu bisa merenggut nyawamu. Unit Pemurnian pasti akan memalsukan tuduhan dan mendorongnya maju.
“Lebih baik tidak perlu berbicara dengan mereka sama sekali. Haruskah kita usir saja mereka?” tanya Ruri.
Ferda menggelengkan kepala.
“Tidak. Karena mereka sudah datang sejauh ini, kita harus memanfaatkan mereka dengan baik.”
“Memanfaatkan mereka?”
“Orang-orang ini tertanam dalam di jantung Kekaisaran Arken. Jika kita bisa mempengaruhi mereka, bayangkan betapa mudahnya itu.”
“Hmm…”
Di hati mereka tidak ada apa-apa selain keserakahan buta, dan satu-satunya keyakinan mereka terletak pada lencana yang disematkan di dada mereka. Pada dasarnya, mereka penuh dengan kelemahan.
“Sampah yang lebih buruk dari sampah itu melangkah masuk ke kastil kita…”, gumam Ruri. Dia secara terbuka membenci Unit Pemurnian. Rasa jijiknya terhadap ksatria pada umumnya telah mencapai titik tertinggi sepanjang masa. Itu bisa dimengerti. Dia baru-baru ini menderita bau yang tak tertahankan dan bahkan diberi tahu oleh Baldrova bahwa dia “berbau.”
“Ferda,” katanya.
“Apa itu?”
“Bukankah seharusnya para bodoh yang tidak tahu apa-apa itu membersihkan diri mereka sampai bersih sebelum memasuki kastil?”
Mereka seharusnya begitu. Ekspresi wajahnya mengatakan dia mungkin akan memulai pemberontakan jika mereka tidak melakukannya.
“Lakukan sesukamu.”
“Terima kasih.”
Dengan izin Ferda, Ruri cepat-cepat pergi untuk menyiapkan air mandi.
Karl Harvest
Sebagai putra sulung keluarga Harvest, sebuah keluarga ksatria, Karl saat ini menjabat sebagai pemimpin tim inspeksi Unit Pemurnian. Meskipun posisi pemimpin tim tidak terlalu mentereng, Karl tidak memiliki keluhan. Itu adalah salah satu dari sedikit posisi di mana, sebagai ksatria, dia bisa menekan bangsawan lokal dan bertindak seperti raja.
Baru-baru ini, mereka menemukan target baru: Ferda Baldrova, seorang pria yang diusir dari keluarga Rosnova dan dikabarkan bertunangan dengan Raja Baldrova.
Pada awalnya, semua orang mengejeknya. Mereka menyebutnya bodoh yang memilih untuk dicabik-cabik oleh Raja Baldrova daripada tetap menjadi bangsawan. Tetapi dia tidak dicabik-cabik. Sebaliknya, dia berkembang pesat.
Sejak kedatangannya di wilayah kerajaan, Timur yang telah lama stagnan mulai menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan. Untuk saat ini, Perusahaan Dagang Pascal telah mendirikan kantor cabang, tetapi segera para pedagang akan mulai bolak-balik secara teratur. Ketika itu terjadi, sejumlah besar uang akan mengalir melalui Timur. Apa yang dulu dianggap sebagai tanah tidak berharga sekarang akan dilihat sebagai peluang yang menguntungkan.
Unit Pemurnian, sebuah institusi kekaisaran, adalah yang pertama mencium peluang ini. Sudah tak terelakkan bahwa pertumbuhan wilayah akan semakin cepat. Tetapi Unit Pemurnian meremehkan pencapaian Ferda.
‘Ini pasti berarti harta karun Baldrova telah menumpuk signifikan.’
Mereka tidak bisa membayangkan bahwa kemampuan Ferda yang membuatnya mungkin terjadi. Bagi mereka, dia hanyalah seorang bocah tidak berpengalaman yang diusir dari keluarga Rosnova.
‘Mengingat Wali Penguasa saat ini adalah mantan ksatria, mereka akan tahu persis bagaimana kami beroperasi.’
Sebagai seseorang dari keluarga ksatria, Ferda pasti akan memahami cara kerja Unit Pemurnian. Mungkin ini akan membuatnya lebih mudah ditangani daripada bangsawan lainnya. Dia kemungkinan akan tahu bahwa Unit Pemurnian tidak mendorong terlalu keras asalkan mereka disuap dengan tepat.
‘Kita harus memeras sebanyak mungkin selagi masih banyak yang bisa diambil.’
Wilayah kerajaan berbahaya, dan kekayaan serta harta karun Baldrova sedikit.
‘Tapi aku juga tidak bisa meremehkannya.’
Karl tidak cukup bodoh untuk percaya semuanya akan berjalan tepat seperti rencana.
Ketika mabuk oleh kekuasaan di luar jangkauan seseorang, orang pasti akan berubah. Jika Ferda, setelah naik ke posisi Wali Penguasa, mulai bertindak sombong, dia harus dihancurkan. Karl, tentu saja, sudah siap untuk situasi seperti itu.
“Apakah tanggapan untuk surat yang aku kirim sebelumnya sudah sampai?”
Untuk menyelesaikan persiapannya, Karl telah mengirim surat kepada Count Consillus. Ajudannya, yang telah memeriksa balasannya, menjawab, “Ya. Dia dilaporkan sedang dalam perjalanan ke Kastil Baldrova saat kita bicara. Kita bisa melanjutkan tanpa dia untuk sementara waktu.”
“Bagus,” kata Karl dengan senyum licik. Count Consillus tidak hanya merupakan informan yang memberikan informasi tentang Ferda Baldrova tetapi juga sekutu berharga yang akan memperkuat otoritas Unit Pemurnian dan menjadi saksi. Dengan ini, Karl sekarang memegang semua kartu yang diperlukan untuk menghancurkan Ferda Baldrova. Tidak peduli bagaimana Ferda mencoba melawan, tidak akan ada jalan keluar dari tekanan Unit Pemurnian.
Akhirnya, mereka tiba di gerbang kastil dalam. Daerah itu sepi, tidak terlihat pelayan sama sekali. Sebagian besar bangsawan akan mempekerjakan banyak pelayan untuk memamerkan kekayaan dan martabat mereka, tetapi semua yang mereka lihat saat memasuki kastil adalah seorang pria berambut abu-abu dengan pakaian formal dan seorang gadis berpakaian seragam pelayan. Pria itu berdiri dengan tangan di belakang punggung, menunggu mereka seolah-olah telah mengantisipasi kedatangan mereka.
‘Itu pasti dia.’
Putra ketiga yang diusir dari keluarga Rosnova. Seperti kata rumor, postur tubuhnya yang tinggi mencolok, tetapi tubuhnya ramping dan lemah. Dia terlihat terlalu lemah untuk menjadi seseorang dari keluarga ksatria.
‘Tapi matanya… tajam, seperti yang diharapkan dari seorang wali penguasa.’
Pandangannya membawa kedalaman, dan ekspresinya menyampaikan bahwa dia tidak akan menjadi lawan yang mudah. Orang biasa mungkin merasa gugup di bawah tatapan seperti itu, tetapi Karl telah menghadapi banyak situasi seperti ini. Dia telah bertemu banyak pria yang memancarkan kesombongan tetapi pada akhirnya ternyata hanya tampang tanpa isi. Dia juga telah melihat mereka hancur.
‘Pada akhirnya, dia hanya pasangan naga.’
Bagi Karl, Ferda terlihat tidak lebih dari seorang bocah yang sok.
Menyembunyikan senyum mengejeknya di bawah helmnya, Karl turun dari kudanya dan melepas helmnya. Wajahnya, tajam dan bersudut, cocok dengan citra putra sulung ksatria.
“Sungguh suatu kehormatan bertemu denganmu, Tuan Ferda Rosnova! Aku Karl, putra sulung keluarga Harvest dan pemimpin tim di Unit Pemurnian, divisi di bawah langsung Rumah Tangga Kekaisaran.”
Ferda membalas salam dengan sopan.
“Sungguh suatu kehormatan bertemu denganmu juga, Tuan Karl Harvest. Namun, aku sudah lama memutuskan hubungan dengan keluarga Rosnova. Aku lebih suka jika kau memanggilku Ferda Baldrova.”
“Maafkan aku.”
Itu bukan kesalahan dari pihaknya. Dia sengaja memanggilnya dengan nama Rosnova untuk mengingatkan Ferda akan status lamanya. Subteksnya jelas: Kita berdua dari keluarga ksatria, jadi kau tahu apa maksudnya ini, kan?
Tentu saja, trik kecil ini tidak berarti apa-apa bagi Ferda.
“Apa yang membawa Unit Pemurnian, yang bertugas melindungi warga Kekaisaran, ke tempat seperti ini? Belum ada warga yang perlu dilindungi di dalam Kastil Baldrova.”
“Ini bukan jenis percakapan yang harus dilakukan sambil berdiri di luar. Bagaimana kalau kita masuk untuk berbicara?”
“Masuk untuk berbicara…?”
Ferda berdiri di gerbang kastil dalam, menyambut mereka. Dia melirik ke belakang dan melakukan kontak mata dengan pelayan muda itu. Ketika dia mengangguk, dia berbalik kembali ke Karl.
“Boleh, tetapi hanya jika kau mengikuti aturan kastil ini. Apakah itu bisa diterima?”
“Aturan apa itu?”
“Aturan terbaru menyatakan bahwa semua ksatria harus mandi sampai bersih sebelum masuk.”
Karl mengerutkan kening. Komentar itu terdengar seperti penghinaan langsung, menyiratkan mereka berbau.
“Siapa yang membuat aturan tidak masuk akal seperti itu?”
Si Naga Merah, pelayan Baldrova, Ruri Silverwind.
Namun, Ferda menjawab dengan sederhana:
“Aku.”
Dia ingin menghindari bolak-balik yang tidak perlu. Menunjuk baju besi berlapis perak Karl dengan dagunya, Ferda melanjutkan:
“Memakai sesuatu yang begitu berat dan berkeringat meningkatkan risiko penyakit. Terutama di tempat seperti Timur Jauh, di mana energi sial berkeliaran. Menjaga kebersihan adalah prioritas, itulah sebabnya aku menerapkan aturan ini.”
“Hmm…”
Karl tidak menyukai ide harus mandi di wilayah bangsawan lain, tetapi mengikuti aturan wilayah yang dia kunjungi harus diutamakan. Selain itu, dia telah merasakan energi tidak menyenangkan dari Timur sepanjang perjalanannya.
“Dimengerti. Karena kita berada di Wilayah Raja, kita akan mengikuti aturannya.”
“Terima kasih.”
Ferda berbalik sedikit untuk melirik Ruri, yang telah menunggu di dekatnya. Ruri mendekat, terlihat seperti telah menunggu momen ini, dan menyambut para inspektur dengan membungkuk.
“Selamat datang di Kastil Baldrova. Namaku Ruri, dan aku akan membantumu dengan mandimu. Silakan, lewat sini.”
Karl tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Ruri adalah seorang kecantikan dengan rambut perak dan mata perak, tetapi sosoknya adalah sosok gadis ramping tanpa lekukan. Pikiran tentang seorang gadis biasa yang membantu mandi langsung mematikan semua harapan yang mungkin dia miliki.
‘Aku akan menyelesaikannya dengan cepat,’ pikirnya.
Tentu saja, itu hanya asumsi Karl.
‘Aku akan memastikan tidak ada satu pun noda kotoran yang tersisa pada mereka,’ tekad Ruri. Dia lebih serius dari sebelumnya, memegang spons gosok kasar di tangannya. Bahkan roh yang dia panggil pun dipersenjatai dengan spons, menunggu di pemandian, siap membantu. Bertekad untuk menggosok setiap ons kotoran yang menempel di kulit mereka, dia menyambut para inspektur dengan antusiasme penuh.
“Aaaaah!”
“Tolong aku!”
“Aduh! Aaaargh!”
Hari itu, Kastil Baldrova bergema dengan jeritan.
Setelah mandi, Ferda dan Karl berhadapan di ruang tamu. Ferda menemukan sesuatu yang mengejutkan.
‘Kulit mereka jauh lebih cerah dari sebelumnya.’
Perbedaannya begitu mencolok seolah-olah seluruh lapisan kulit telah dikupas. Karl, di sisi lain, mengutuk dalam hati.
“Terima kasih atas… keramahannya,” gumam Karl dengan enggan.
“Sama sekali tidak. Aku sendiri tidak mengharapkan sambutan hangat seperti itu. Silakan, minum teh.”
“Terima kasih.”
Karl dan Ferda masing-masing menyesap dari cangkir teh mereka. Untuk menjaga percakapan mengalir lancar, Ferda mengangkat topik.
“Jadi, apa yang membawa Unit Pemurnian ke kastilku?”
“Seperti yang kukatakan, kami di sini untuk melakukan penyelidikan. Apakah kau tahu tuduhan apa yang kau hadapi, Wali Penguasa?”
“Aku tidak tahu. Itulah sebabnya aku bertanya.”
“Aku mengerti.”
Jadi dia berpura-pura tidak tahu. Karl melanjutkan untuk menyampaikan kalimat yang telah dia siapkan.
“Wali Penguasa Ferda Baldrova, kau sedang diselidiki karena konspirasi dan penghasutan pemberontakan terhadap Kekaisaran. Apakah kau mengerti?”
Tuduhannya persis seperti yang diharapkan Ferda. Itu jelas, tetapi dia memutuskan untuk bermain-main untuk sementara waktu.
“Aku mengerti. Jadi, apakah kau di sini untuk memberikan medali kepadaku?”
“Ini bukan saatnya bercanda dengan inspektur Kekaisaran,” kata Karl, nada suaranya menjadi tegas.
“Apakah itu lelucon? Kau menuduhku konspirasi dan pemberontakan, jadi aku berasumsi kau datang untuk menghormatiku. Bagaimanapun, satu-satunya kejahatan yang telah kulakukan adalah berkontribusi pada pengembangan wilayah ini.”
“Kami sadar akan dedikasimu untuk perdamaian dan kemakmuran Kekaisaran, Wali Penguasa. Namun, karena tuduhan telah diajukan, kami memiliki kewajiban untuk menyelidiki.”
“Dan siapa yang mengajukan tuduhan?”
“Aku tidak bisa mengungkapkannya. Itu informasi rahasia.”
Lebih tepatnya tidak ada pengadu. Itulah sebabnya kau tidak bisa mengungkapkannya.
“Aku dengar kau baru-baru ini menandatangani kontrak dengan Perusahaan Dagang Pascal.”
“Itu benar.”
“Dan kau menggunakan dukungan keuangan penuh mereka untuk perbaikan jalan dan untuk memperoleh persediaan langka?”
“Itu tidak sepenuhnya uang mereka. Kastil Baldrova menyumbang sedikit—hanya jumlah simbolis.”
Mereka menanggung sekitar satu persen dari biaya. Itu adalah saran Stefan untuk mengklaim bahkan bagian kecil.
“Semua ini bisa menjadi dasar untuk penyelidikan atas konspirasi dan penghasutan pemberontakan terhadap Kekaisaran.”
—