“Pro! Fes! Sor! Prang!”
“Mau secangkir kopi?”
“Ah, terima kasih, Profesor Garan.”
“Sama-sama. Kau adalah tamu yang sangat langka di ruanganku.”
“Kopi ini benar-benar enak.”
“Hehe, tentu saja. Biji kopi ini ku tanam sendiri—kau tidak akan menemukannya di pasaran.”
“Benarkah? Kalau begitu, bolehkah aku mendapat kehormatan untuk mengunjungi… ah, tidak, tunggu, aku tidak datang ke sini untuk minum kopi!”
Hampir saja terhanyut oleh Profesor Garan, Muen akhirnya sadar kembali. Ia menatap lelaki paruh baya yang duduk santai di seberang meja sambil menyeruput kopinya, lalu memukul meja dan menuntut:
“Profesor Prang! Kenapa tiba-tiba Anda membuat peraturan aneh seperti itu? Bukankah Anda yang mengundang saya untuk mewakili Akademi ke Kota Suci?”
“Tentu saja aku mengundangmu. Seperti yang kubilang sebelumnya, itu adalah hasil dari banyak pertimbangan.”
Profesor Prang menyeruput kopinya perlahan, nadanya terdengar tenang:
“Tapi aku juga sudah bilang, bukan? Peraturan Akademi tetaplah peraturan Akademi. Itu tidak bertentangan dengan undanganku agar kau pergi ke Kota Suci. Dan aku tidak sedang menargetkanmu secara khusus—regulasi yang kubuat berlaku adil untuk semua orang.”
“Tapi, tapi Anda tidak bisa mengatakan hal seperti itu begitu saja, kan?”
Muen menghela napas:
“Mengatakan bahwa tidak akan ada keterlibatan status atau identitas, dan tidak ada pembalasan dendam setelahnya—itu jelas-jelas ditujukan kepadaku, putra Adipati yang di mata mereka tidak punya apa-apa selain identitas.”
“Apa, tidak punya kepercayaan diri?”
Profesor Prang meliriknya sekilas.
“Tentu saja aku punya kepercayaan diri.”
Muen mengangkat bahu. “Sebaliknya, alasan aku tidak menyukainya adalah… kurasa itu hanya buang-buang waktu.”
“Buang-buang waktu?” Profesor Prang mengangkat alisnya karena sedikit terkejut.
“Benar, buang-buang waktu.”
Muen mengulanginya dengan sangat serius.
“Begitukah?”
Melihat tidak ada sedikit pun nada bercanda di mata Muen, Profesor Prang berhenti sejenak, meletakkan cangkirnya, lalu menghela napas pelan:
“Sepertinya aku tadi bertindak berlebihan. Tapi karena aku sudah terlanjur mengatakannya, terimalah saja.”
“Profesor Prang ternyata bisa tidak tahu malu juga, ya…”
Muen berdecak, lalu tiba-tiba tatapannya menjadi tajam:
“Ngomong-ngomong, aku datang ke sini juga karena alasan lain.”
“Apa itu?”
“Anggota pendamping untuk perjalanan Akademi kali ini—siapa saja mereka?”
“Oh?”
Tanpa sadar Profesor Prang mengetuk meja dua kali, sedikit terkejut.
“Kau tertarik dengan hal itu?”
“Tentu saja. Ini menyangkut hidup dan matiku.”
Muen berkata dengan sungguh-sungguh, “Bukan hal yang bisa dianggap remeh.”
“Heh, baru saja tadi kau bilang percaya diri, tapi ternyata kau masih penakut begini.”
Sudut bibir Profesor Prang melengkung, senyumannya menyiratkan makna terselubung:
“Tapi tenang saja, Akademi pasti akan mengerahkan kemampuan terbaik untuk melindungi kalian semua. Selain guru-guru yang diperlukan, akan ada juga seorang tokoh kuat spesial kali ini.”
“Tokoh kuat spesial?”
Muen bertanya, “Siapa? Apakah aku kenal? Seberapa kuat mereka?”
“Kau tentu saja mengenalnya. Tapi siapa tepatnya, kau akan tahu nanti.”
Profesor Prang mengelus dagunya. “Soal seberapa kuat… aku hanya bisa bilang… tidak lebih lemah dari seorang yang Bermahkota.”
“Tidak lebih lemah dari seorang yang Bermahkota?”
Seorang yang Bermahkota ya seorang yang Bermahkota.
Apa maksudnya bahkan tidak lebih lemah?
Mungkinkah ada orang hebat yang tidak Bermahkota, namun bisa berdiri sejajar dengan seseorang yang Bermahkota?
Di antara orang-orang yang dikenalnya, adakah orang seperti itu?
“Apa maksudnya itu?”
“Sudah kubilang, kau akan tahu nanti.”
“Baiklah.”
Melihat Profesor Prang tidak mau berkata lebih banyak lagi, Muen kehilangan minat untuk mendesaknya.
Namun sesaat kemudian, ia tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Mungkin, demi keselamatan, ia harus membuat beberapa persiapan sendiri?
Setelah Muen pergi.
Profesor Garan duduk di kursi yang baru saja ditinggalkan Muen dan bertanya dengan rasa penasaran:
“Peraturan semacam ini yang memicu kebencian sepertinya bukan gaya andalanmu. Jangan-jangan, seperti sebelumnya, kau hanya tidak suka pada anak itu?”
“Heh, orang yang paling tidak menyukainya sekarang bukan aku.”
Profesor Prang mengangkat cangkirnya lagi, menyeruputnya dengan tenang, dan berkata:
“Aku hanya menjalankan perintah.”
“Oh?”
Profesor Garan tertegun sejenak, lalu mengerti dan bersiul kecil dengan gembira:
“Jadi begitu. Aku paham sekarang—ini urusan keluarga rupanya.”
“Bukan.”
Profesor Prang langsung membantahnya dengan nada tegas:
“Ini adalah urusan negara.”
“Hmph hmph, sekarang Muen Campbell tidak bisa pergi bersama kita ke Kota Suci. Bagus sekali.”
Dalam perjalanan pulang dari aula, sambil melihat kerumunan orang yang gelisah mencari seseorang, Ariel berkacak pinggang dan mengangguk puas.
Di dunia ini, keadilan ternyata masih ada!
Lalu bagaimana jika kau punya sedikit uang dan status? Pada akhirnya, yang diandalkan di dunia ini tetaplah kekuatan seseorang sendiri!
Muen Campbell, pada akhirnya, harus membayar harga yang mahal atas keangkuhannya!
“T-tapi… kurasa itu belum tentu.”
Liya tiba-tiba berbicara dari samping.
“Hm? Kenapa tidak?” Ariel menoleh dengan bingung.
“Karena Muen Campbell juga sedang berusaha keras. Hasil ujian akhirnya kali ini—semuanya di atas sembilan puluh.”
“Hah? Benarkah?”
Ariel mencoba mengingatnya tetapi sama sekali tidak punya kesan tentang itu.
Tentu saja, selain beberapa gelintir orang saja, ia hampir tidak pernah peduli dengan nilai orang lain, apalagi nilai Muen Campbell itu.
“Tapi, jika ia menghabiskan seluruh waktunya untuk mengurus ujian, bukankah itu berarti kekuatan aslinya tidak begitu bagus? Lagi pula, semester lalu ia berada di peringkat paling bawah dalam segala hal. Untuk mengejar ketertinggalan kekuatan keseluruhan dan nilai ujian hanya dalam satu semester—bagaimana mungkin seseorang bisa melakukan itu?
Bukankah kau setuju, Liya?”
“…Mm.”
Liya mengangguk pelan, seolah ingin mengatakan sesuatu lagi tetapi kemudian mengurungkannya.
Namun melihat keyakinan yang begitu teguh di wajah Ariel, ia akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi.
Karena sebenarnya, mengejar ketertinggalan kekuatan keseluruhan dan nilai ujian hanya dalam satu semester—seseorang memang pernah melakukannya sebelumnya.
Orang itu adalah Ariel sendiri.
Ia juga dulunya masuk Akademi sebagai anak haram seorang Count, dicemooh dan direndahkan. Tapi bagaikan menggunakan sihir peledak di bawah kakinya, hanya dalam waktu satu semester singkat ia melesat naik, menampar wajah banyak orang yang pernah memandangnya rendah.
“Benar juga!”
Ariel tiba-tiba menoleh, menatap Liya dengan curiga.
“Bagaimana kau bisa tahu soal ini? Jangan bilang… seperti yang lain, kau juga mulai memperhatikan pria itu?”
“T-tidak, tidak sama sekali!”
Rona merah tipis muncul di pipi Liya saat ia melambaikan kedua tangannya dengan kuat.
“Aku hanya… hanya tidak sengaja melihatnya. Karena saat daftar nilai ditempel, nama Muen Campbell letaknya lumayan dekat dengan namaku.”
“Benarkah?”
“T-tentu saja. Muen Campbell kan penjahat terkenal—bagaimana mungkin aku peduli padanya?” Liya mengepalkan tangan kecilnya yang berwarna merah muda dan berkata dengan serius.
“Begitu ya.”
Melihat ke dalam mata Liya yang jernih, keraguan di hati Ariel pun memudar.
Pada saat yang sama, ia merasa malu pada dirinya sendiri.
Sialan, bagaimana bisa ia mencurigai Liya?
Liya sama sekali tidak ada urusannya dengan Muen Campbell. Lalu apa arti perasaan tidak tenang yang tidak beralasan di dadanya ini?
Apakah ia hanya terlalu gugup?
Sepertinya ia perlu merenungkan diri. Terlalu mengekang Liya justru bisa membuatnya merasa tertekan.
Aturan nomor tiga dari *Panduan Strategi Lesbi Tua*: memberikan sedikit kebebasan dan kepercayaan yang cukup kepada pasangan—itulah penghangat perasaan yang sesungguhnya!
“Omong-omong, jangan bicarakan Muen Campbell yang menyebalkan itu lagi. Aku mau pergi berlatih. Bagaimana denganmu, Liya?”
“…Aku mau ke perpustakaan.”
“Kalau begitu sampai jumpa malam nanti?”
“Mm, sampai jumpa malam nanti.”
—