Song Youyi memperhatikan bayangan di dinding yang berpilin menjadi berbagai macam bentuk—memperhatikan kaki kakinya yang terlipat lalu merenggang, memperhatikan tubuh kakaknya yang menegang bagaikan busur sebelum mengendur, memperhatikan kakinya memantul di udara tanpa pernah sekali pun menyentuh permukaan ranjang.
Jari-jarinya mencengkeram kain di dadanya, ujung jarinya menekan titik tempat detak jantungnya paling kuat, merasakan setiap hantaman yang berdegup.
Ia mendengarkan suara kakaknya yang melengking dan merendah seiring dengan gerakan Qi Chuyao—naik, turun, terpecah, lalu menyatu kembali.
Ada kepanikan dalam suara itu, ada kepedihan, ada permohonan yang diperas darinya hingga batas maksimal—namun mendengarnya, ia merasa bahwa itu adalah sebuah bentuk kebahagiaan.
Bahwa seorang wanita bisa membuat seorang pria berada dalam kondisi seperti itu, menggunakan segala metode yang bisa dibayangkan, merenggut suara-suara itu darinya, membuat kakinya tergantung di udara tanpa pernah menyentuh tanah, membuatnya tidak mampu merangkai satu kalimat utuh pun.
Bagi kakaknya, itu pasti dianggap sebagai semacam kebahagiaan, bukan?
Setidaknya, dalam hal itu, Qi Chuyao benar-benar memiliki bakat.
Song Youyi menggigit bibir bawahnya. Ia berpikir—andai itu dirinya, bisakah ia mengatasinya?
Bisakah ia membuat kakaknya berada dalam kondisi seperti itu? Bisakah ia membuat kakaknya tidak menginjak ranjang dari awal sampai akhir? Bisakah ia merenggut suara-suara itu darinya?
Tidak.
Tubuh yang lemah dan sakit-sakitan ini—ia menjadi sesak napas bahkan hanya karena berjalan sedikit terlalu cepat, ia menjadi pusing karena berdiri terlalu lama, ia bahkan kesulitan mengangkat seketel air.
Ia tidak bisa melakukannya.
Ia tidak akan pernah bisa melakukannya.
Ia tidak bisa memberikan kebahagiaan kepada kakaknya, tidak bisa melipat dan membalikkan tubuhnya dari dalam ke luar seperti yang dilakukan Qi Chuyao, dan tentu saja tidak bisa membuatnya terpenjara di sisinya selamanya.
Song Youyi berhenti melihat begitu saja. Ia perlahan bersandar ke sudut dinding, membenamkan wajahnya di lututnya.
Dinding itu sangat dingin, rasa dinginnya meresap melalui kain tipis pakaiannya dan membuatnya menggigil.
Namun pipinya masih terasa panas, dadanya masih terasa sakit, dan bayangan-bayangan itu terus berputar-putar di dalam benaknya. Air mata meluncur turun tanpa suara.
Ia tidak ingin menangis. Ia berkata pada dirinya sendiri—pernikahan kakaknya adalah hal yang membanggakan, dan meskipun Qi Chuyao arogan, setidaknya ia adalah seorang Seniman Bela Diri, kuat dan penuh energi, seseorang yang bisa memberikan kebahagiaan bagi kakaknya.
Tetapi air mata itu menolak berhenti, jatuh satu demi satu, bergulir di pipinya dan menetes ke ujung roknya, meresap ke dalam kain dalam bercak-cak kecil yang gelap.
Pada suatu titik, 2 dari lampion merah di halaman telah padam. Hanya yang terakhir yang tersisa, bergoyang ditiup angin, cahayanya jauh lebih redup sekarang, bayangan yang dilemparkannya ke tanah menjadi kabur.
Saat itu, malam tidak berbulan dan angin bertiup kencang, dan seluruh dunia terdiam.
Song Youyi meringkuk di sudut dinding, rona pucat masih belum memudar dari wajahnya yang pucat, matanya dikelilingi warna merah, pipinya dipenuhi jejak air mata yang mengering.
Ia menggigit jari-jarinya—pertama buku jarinya, lalu ujung jarinya, giginya menekan dengan lembut ke permukaannya.
“Aku juga ingin…” gumamnya, kata-katanya tidak jelas.
Tangan yang satunya, tanpa ia sadari sepenuhnya, telah turun ke pinggangnya. Jari-jarinya bergetar saat melepas ikatan jubahnya.
Ia tidak berani mengeluarkan suara.
Kakaknya berada di Kamar Pengantin yang tidak jauh dari situ, dan Qi Chuyao juga berada di sana.
Ia tidak boleh mengeluarkan suara, tidak boleh ketahuan, tidak boleh membiarkan siapapun tahu bahwa ia sedang berjongkok di sini melakukan hal seperti itu.
Tetapi pikirannya dipenuhi sepenuhnya oleh bayangan-bayangan itu—bayangan kakaknya yang diangkat, bayangan kakinya yang tidak pernah menyentuh tanah, suaranya, napasnya, nada suaranya yang terpecah ketika ia berkata ‘jangan lagi, jangan lagi.’
Ia seharusnya tidak melakukan ini. Ia terutama tidak boleh melakukan ini sambil berjongkok di bawah jendela Kamar Pengantin kakaknya.
Tetapi ia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri.
“Aku juga ingin… Aku juga ingin…” gumamnya berulang-ulang, tubuhnya bergetar—bukan karena dingin.
Song Youyi tetap seperti itu, meringkuk di sudut dinding, bagaikan teratai putih yang dilengkungkan dan dipatahkan oleh angin.
Jari-jarinya terdiam, jatuh lemas di antara kedua paha nya, ujungnya menjadi dingin dihembus angin malam.
Ia menyeka tangannya ke roknya, lalu membenamkan wajahnya di lututnya lagi, mendengarkan suara-suara yang terus berlanjut dan mendesak dari dalam ruangan. Hatinya semakin hancur berkeping-keping.
Bagaimana ia bisa begitu cepat berburuk sangka pada Qi Chuyao? Tubuhnya yang lemah dan sakit-sakitan ini…
Cahaya bulan jatuh menimpanya, memantulkan pendar pucat pada pakaian dan rok putihnya, sangat bertolak belakang dengan lautan warna merah perayaan di sekitarnya.
Jejak air mata menyilang di wajahnya, rona tipisnya masih belum hilang.
Angin malam bertiup kencang, sejuk dan tajam, membuatnya kembali menggigil.
Ia mengangkat kepalanya dan menatap ke arah cakrawala.
Hanya lampion merah terakhir yang masih bergoyang ditiup angin, cahayanya semakin meredup—hampir padam.
Qin Junyue mengeluarkan napas panjang dan dalam dan akhirnya melepaskan Song Ning.
Ia melonggarkan cengkeramannya dan dengan lembut membaringkannya kembali ke atas ranjang.
Tubuh Song Ning terkulai lemas, pahanya bergetar tanpa sadar, pinggangnya terasa sakit, lengannya bahkan tidak memiliki kekuatan untuk diangkat. Ia terbaring merentang di atas ranjang, bagaikan sesuatu yang telah dibongkar dan dipasang kembali dengan salah.
Ia terengah-engah mencari udara dengan tarikan napas yang berat, dadanya naik turun dengan liar, wajahnya basah oleh keringat, rambutnya menempel di dahi dan pelipisnya. Di bagian tulang selangka, bahu, dan dadanya terdapat bercak demi bercak tanda merah, beberapa di antaranya bahkan sudah berubah menjadi kebiruan.
Bibirnya sedikit terbuka—bengkak dan merah—dan sudut mulutnya pecah, sehelai benang tipis darah merembes keluar.
“Berapa kali tadi?” gumamnya dengan suara serak.
“Apakah 5 kali?”
Song Ning merasa seolah dunia telah menjadi sunyi. Pikirannya dipenuhi kabut tebal; ia tidak bisa memikirkan apa pun, bahkan tidak bisa mengingat dengan pasti siapa dirinya.
Ia sama sekali tidak punya hasrat untuk berpikir sekarang. Ia merasa benar-benar terkuras—bahkan ujung jarinya mati rasa, bahkan jari-jarinya menolak untuk ditekuk. Ia berpikir samar-samar di dalam hatinya:
‘Seperti yang diduga, tubuh pria di Dunia Matriarkal ini jauh sangat berbeda dari kehidupan masa lalu seseorang.’
Terutama dalam hal ini.
Di kehidupan masa lalunya, kebanyakan pria akan selesai setelah 1 atau 2 ronde, namun para pria di Dunia Matriarkal ini sepenuhnya berbeda—tidak hanya lebih sering, tetapi juga dalam volume yang lebih besar.
Ketika dikelola dengan benar, seorang pria bahkan bisa mencapai efek yang dikenal sebagai Runtuhnya Gunung Giok—mengacu pada seorang pria yang mencapai puncaknya, bagaikan gunung bersalju yang runtuh dalam kaskade yang terus menerus dan tanpa putus.
Adapun para wanita, perbedaan konstitusinya bahkan jauh lebih ekstrem.
Seorang Seniman Bela Diri berperingkat dan orang biasa secara praktis adalah 2 spesies yang berbeda dalam hal stamina, ketahanan, dan pemulihan—dan Seniman Bela Diri Peringkat Kedua adalah yang terbaik di antara mereka.
Mereka bisa terus melanjutkan selama beberapa jam tanpa sedikit pun napas yang memburu, bisa melipat dan memperlakukan pria biasa sepanjang malam hingga fajar—persis seperti yang baru saja terjadi.
Qin Junyue menatapnya, lalu melirik ke arah dirinya sendiri, dan diam-diam menghitung jumlahnya di dalam kepalanya.
Itu sebenarnya sudah 8 kali.
Tetapi ia tidak berani bersuara. Ia hanya bisa menahan suaranya dan, menirukan nada bicara Qi Chuyao yang pelo dan mabuk, mengeluarkan suara “Mm” yang samar.
Satu kata “Mm” itu membawa terlalu banyak hal di dalamnya—kepuasan, rasa bersalah, kenikmatan tersembunyi, dan sedikit rasa penyesalan.
“Kau bahkan bukan manusia,” gumam Song Ning pada dirinya sendiri, tanpa sisa tenaga sedikit pun. “Besok aku akan mengajukan Cerai! Tunggu saja kau.”
Ia berpikir jika ia bisa melihat dirinya sendiri sekarang, ia mungkin akan melihat bintang-bintang.
Ia selalu tahu para Seniman Bela Diri itu bugar, kuat—tetapi ia tidak menyangka akan menjadi se-ekstrem ini.
Ini bukan kebugaran. Ini adalah seekor binatang.
Qin Junyue menatapnya. Cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela dan jatuh menimpa wajahnya, memberikan pendar lembut pada wajah yang terpahat halus itu.
Tanda-tanda merah di tulang selangkanya—ia yang telah meninggalkan bekas itu. Luka robek di sudut bibirnya—ia yang telah menggigitnya. Keringat di wajahnya, kakinya yang bergetar, lengannya yang bahkan tidak bisa terangkat—ia telah melakukan semuanya.
Gelombang kepuasan yang luar biasa membuncah di dalam dirinya, namun sebersit penyesalan menyusul tepat di belakangnya.
Qin Junyue merasa tekniknya belum sepenuhnya tepat. Runtuhnya Gunung Giok yang dijelaskan dalam teks-teks itu—ia tidak menyaksikannya malam ini.
Ia tidak yakin di mana ia telah berbuat salah. Kurang tenaga? Irama yang salah? Masalah posisi? Ia sudah berusaha sangat keras, namun efek khusus itu sama sekali tidak muncul.
Ia mengatupkan bibirnya dengan sedikit rasa jengkel, mengulurkan tangan, dan dengan lembut menyelipkan rambutnya yang berantakan ke belakang telinganya.
Song Ning tidak bergerak. Ia bahkan tidak punya tenaga lagi untuk menyingkir.
“Tidur,” ucap Qin Junyue dengan suara Qi Chuyao, rendah dan tidak jelas, menjaga suaranya agar tetap rendah.
Song Ning tidak lagi memiliki tenaga untuk merespons. Ia hanya menggerakkan bibirnya tipis-tipis—apa pun yang ia katakan tidak terdengar—dan kemudian jatuh ke dalam tidur yang lelap.
Qin Junyue duduk di tepi ranjang, memperhatikan wajahnya yang sedang tidur.
Napasnya perlahan-lahan menjadi teratur. Rona kemerahan perlahan memudar dari wajahnya, hanya menyisakan kepucatan karena kelelahan.
Tangannya terhampar lunglai di tepi selimut, jari-jarinya sedikit tertekuk—seolah-olah sedang menggapai sesuatu, namun tidak menggenggam apa pun.
Ia dengan lembut mengambil tangan itu ke dalam genggamannya, menopangnya di telapak tangannya. Ia merasakan kesejukan tipis darinya dan memejamkan matanya.
Ini adalah kelembutan terakhir yang akan pernah kumiliki bersamamu. Yang terakhir.
‘Song Ning, saat kita bertemu lagi besok, kau dan aku…’ Qin Junyue menarik napas kecil dan diam-diam menyeka kebasahan di sudut matanya.
‘Besok tiba, kau dan aku akan menjadi kenalan yang sopan sekali lagi. Tidak akan pernah lagi seperti malam ini.’
Cahaya pucat di ujung langit tumbuh sedikit lebih terang, merayap perlahan dari balik atap, menyebar bagaikan tinta yang meresap ke atas kertas nasi.
Siluet atap-atap yang jauh menjadi semakin jelas; embun beku di genting menangkap cahaya pagi yang samar dan berkilau lembut.
Lampion merah terakhir di halaman akhirnya padam. Nyala apinya berkedip dua kali—dan menjadi gelap. Secarik tipis asap mengepul ke atas dan larut ke dalam angin pagi.
Qin Junyue membuka matanya, menatap langit di luar jendela yang berangsur-angsur menjadi lebih terang, lalu menurunkan pandangannya ke wajah Song Ning yang sedang tidur.
Ia duduk seperti itu, memegang tangannya, tanpa memejamkan matanya sekali pun sepanjang malam.
Di atas meja, Qi Chuyao masih merosot di samping kendi anggur, tertidur pulas, tidak tahu apa-apa.
Gaun Pengantin miliknya telah dikembalikan kepadanya oleh Qin Junyue dan dikenakan kembali—sekarang berkerut menjadi gumpalan kerutan—rambutnya berantakan, wajahnya masih bernoda noda anggur, terlihat sangat berantakan dalam cahaya pagi.
Ia tidak tahu apa yang terjadi tadi malam. Ia tidak tahu bahwa ia hampir dijebak. Ia tidak tahu bahwa orang terdekatnya telah menyamar sebagai dirinya. Ia tidak tahu bahwa suaminya telah dilipat dan dibolak-balik sepanjang malam.
Ia sama sekali tidak tahu tentang itu semua.
—