“Seharusnya di sini, kan?”
Di koridor gedung tua yang kosong dan sunyi, sesosok figur anggun tiba-tiba muncul.
Itu adalah Liya.
Meskipun ini adalah jam pelajaran, dia tiba-tiba datang ke tempat ini—sebuah gedung klub tua yang dikabarkan hampir terbengkalai, tempat yang biasanya tidak akan pernah ia injakkan.
Ini adalah pertama kalinya dia berada di sini, dan lingkungan yang tidak dikenal membuat gelisah. Dia menavigasi tempat itu murni berdasarkan selembar kertas di tangannya.
“Ruang kelas yang paling ujung…”
Liya mengangkat kepalanya dan melihat plakat di atas pintu kelas di depannya.
“Klub Ramuan Kuno? Huh, apakah Akademi kita bahkan memiliki klub seperti itu?”
“Terserahlah, menurut alamat yang diberikan Muen Campbell kepadaku, tempat ini seharusnya.”
Akhirnya menemukan tempat itu, Liya menyelipkan selembar kertas itu dengan puas. Tapi saat itu juga, embusan angin dingin menyapu, membuatnya menciutkan leher dan bergidik.
“Tempat ini… sangat terpencil…”
Dia melihat sekeliling.
Meskipun ini adalah jam pelajaran, tidak semua siswa memiliki jadwal pelajaran yang sama.
Biasanya, seharusnya ada setidaknya satu atau dua siswa yang lewat.
Namun pada saat ini, dalam pandangannya, tidak seorang pun terlihat.
Seluruh lantai dipenuhi dengan ruang kelas terbengkalai, masing-masing memiliki nama klub yang aneh di pintu mereka—perkumpulan kecil dan khusus yang secara bertahap mengalami kemunduran dan lenyap seiring berjalannya waktu.
Ruang kelas yang kosong. Aula yang kosong.
Hal itu langsung mengingatkan Liya pada cerita hantu dan iblis yang pernah diceritakan Ariel padanya hanya untuk menakut-nakutinya.
“Tidak disangka dia akan mengundangku ke tempat yang begitu sepi… Muen Campbell benar-benar memiliki niat buruk! Aku hampir jatuh ke dalam kata-kata manisnya terakhir kali!”
Liya mengepalkan tangan kecilnya dan mengayunkannya, bergumam dengan gigi gemeletup.
Selama hampir sebulan, pria itu tidak menghubunginya, dan dia mengira Muen Campbell sudah melupakan semuanya yang lalu. Dia sudah bersiap untuk mencap pria itu sebagai pengkhianat menusuk dari belakang.
Semua uang yang telah dia tabung sudah habis. Dia bahkan berencana untuk menyelinap keluar Akademi lagi dan menghasilkan uang dengan cara bernyanyi.
Tetapi kemudian Muen Campbell tiba-tiba menghubunginya.
Sekarang sepertinya Muen Campbell sama sekali tidak lupa. Sebaliknya, dia telah merencanakan hal ini sepanjang bulan ini!
Jika tidak, di Akademi yang begitu besar, mengapa dia mengundangnya ke tempat terpencil seperti ini?
Pasti ada suatu intrik!
Ariel benar—orang seperti Muen Campbell tidak boleh dipercayai!
1
Kilatan kebijaksanaan yang licik berkedip di mata Liya.
Tapi—
Untungnya—
Dia telah berhati-hati.
Dia telah membuat pilihan cemerlang untuk datang sehari lebih awal, untuk mengintai situasi terlebih dahulu.
Jika tidak, dia benar-benar mungkin telah jatuh ke dalam perangkapnya!
“Hmph, Muen Campbell, apa kau benar-benar mengira aku hanya memiliki dada besar tanpa otak?”
Liya dengan bangga berkacak pinggang.
“Lihat saja bagaimana aku akan menangkapmu basah-basahan!”
Bagi Muen Campbell untuk memilih tempat yang begitu terpencil, dia pasti memiliki alasan tersembunyi.
Itu berarti yang harus dia lakukan adalah datang secara diam-diam dan menyelidiki, dan dia bisa membongkar konspirasinya!
“Kecuali…”
Liya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Sepertinya aku tidak bisa masuk.”
Setiap jendela ruang kelas ditutup rapat dengan tirai berwarna biru muda, bahkan tidak menyisakan celah sekecil apa pun.
Ketika dia mendorong pintu kelas, pintu itu sama sekali tidak bergeming, seolah terkunci rapat.
“Menyembunyikannya dengan sangat rapat—pasti ada sesuatu yang mencurigakan di dalam!”
Liya melambaikan tangan kecilnya yang berwarna merah muda lagi, dadanya ikut berguncang seiring gerakan itu.
Dia sekarang sepenuhnya yakin dengan kecurigaannya—
dan bahkan lebih bertekad untuk mengungkap kebenaran!
Setelah mengitari tempat itu, dia kembali ke jendela.
Memaksa membuka pintu adalah hal yang tidak mungkin, jadi perhatiannya secara alami jatuh pada tirai biru muda tersebut.
Jendela itu disegel rapat, tetapi bukan berarti tidak bisa diakali.
Selain itu, yang dia inginkan hanyalah mengintip. Hal itu tidak akan terlalu sulit.
Liya mengangkat jarinya dan menggosokkannya dengan ringan.
Dari ujung jarinya mekar cahaya keemasan yang suci.
Cahaya itu mengembun menjadi seekor kupu-kupu emas, yang, di bawah kendalinya, dengan tenang terbang melalui jendela.
Kupu-kupu itu mendarat di tirai.
Kemudian, sedikit demi sedikit, kupu-kupu itu menarik tirai hingga terbuka, memperlihatkan pemandangan di dalam.
“Huh? Ada orang di sana?”
Melihat sesosok figur, Liya secara naluriah memfokuskan pandangannya.
“Itu… Muen Campbell?”
“Apa yang sedang dia lakukan?”
“Dan sepertinya dia tidak sendirian. Ada… gadis lain?”
Ruang kelas yang redup itu tampak diredam oleh semacam penghalang—tidak ada suara yang keluar. Tapi rambut pirang Muen Campbell yang bersinar tetap menarik perhatian seperti biasa. Pada saat ini, dia sedang memeluk pinggang seorang gadis dari belakang…
Gadis di dalam pelukannya tampak kesakitan, kepalanya mendongak ke belakang, rambutnya berkibar liar. Dari sudut pandang Liya, dia bisa melihat dengan jelas alis yang berkerut rapat.
Salah satu tangan gadis itu menekan bibirnya erat-erat, seolah menahan sesuatu. Tangan yang satunya lagi mencengkeram meja dengan sekuat tenaga. Rapuh, seperti sekuntum bunga yang diempas badai dengan ganas.
“Ini adalah…”
Mata Liya terbelalak. Pikirannya meledak dengan guntur dan kilat.
Ini adalah…
Muen Campbell sedang menindas seseorang?!
Dalam sekejap, imajinasinya melengkapi sisanya: Muen Campbell menjebak seorang gadis yang tidak bersalah di ruang kelas tertutup ini, menekannya ke bawah, dan bahkan dengan kejam menendang pantatnya dengan lututnya!
Kejam!
Mengerikan!
Sulit dipercaya!
Muen Campbell, bagaimana bisa kau melakukan hal seperti ini pada gadis yang begitu rapuh?!
Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?!
Aku harus menyelamatkannya!
“Tidak ada waktu untuk meminta bantuan—aku harus melakukannya sendiri!”
Liya menggigit bibirnya dan mulai mengumpulkan cahaya suci di telapak tangannya.
Meskipun pertarungan langsung bukan keahliannya, sebagai calon Saintess Gereja, bagaimana dia bisa duduk diam sementara kekejaman seperti itu terjadi?
Dia harus bangkit!
Tepat saat dia hendak menghancurkan jendela dan berteriak “binatang!” untuk menghentikan tindakan itu—
gerakan di dalam tiba-tiba berubah.
Gadis yang tadinya tampak menderita itu tiba-tiba menoleh dan mencium Muen.
Muen membungkuk sebagai balasan, dan keduanya berciuman dengan penuh gairah.
“Eh?”
Liya membeku.
Dia terpaku.
Guntur di kepalanya menyambar—hanya untuk memantul dan menyebar dengan sia-sia.
Pikirannya kusut menjadi badai, menyapu gagasan bahwa Muen Campbell sedang “menindas” gadis itu.
Karena sekarang dia menyadari detail-detail yang sebelumnya dia lewatkan.
Mereka berdua berpakaian lengkap, meskipun pakaian mereka agak kusut.
Tangan Muen Campbell tidak hanya berada di pinggang gadis itu. Melalui celah kancing bajunya, tangannya telah merangsek lebih dalam ke bagian dalam. Dia bahkan bisa melihat garis telapak tangannya yang menekan dada gadis itu—yang ukurannya hanya sedikit lebih kecil dari dadanya sendiri.
Dan mustahil bagi Muen Campbell untuk menendang pantatnya—kakinya tertanam kuat di lantai, lututnya ditekuk dalam posisi setengah kuda-kuda untuk keseimbangan.
Jika itu bukan lutut atau kakinya yang memukulnya—
lalu apa itu?
“I-i-i-ini…”
Di dalam kepala Liya, rasanya seperti gulaman benang yang dikacaukan oleh kucing—pikiran-pikiran terpelintir menjadi kekacauan yang tak beraturan.
Akhirnya, dia berhasil meraih satu utas benang yang longgar.
Meskipun dia belum pernah mengalami hal semacam ini.
Meskipun dia belum pernah benar-benar melihatnya sebelumnya.
Dia masih secara naluriah memahami arti dari tindakan ini.
“Mungkinkah ini… legendaris… m-m-m-membuat bayi?”
Wajah kecil Liya berubah menjadi merah padam dengan bunyi letupan, uap tipis mengepul dari puncak kepalanya.
Dibesarkan di bawah disiplin Gereja yang ketat, pengetahuannya tentang lawan jenis hampir tidak lebih dari berpegangan tangan dan berciuman. Paling-paling, dia telah membaca beberapa deskripsi samar dalam novel dan, di bawah pengaruh Ariel, kadang-kadang berani membuat lelucon nakal atau dua.
Tapi sekarang, calon Saintess yang murni dan polos ini, menatap pemandangan di depannya—benar-benar, sepenuhnya, sangat terkejut!
—