Bab 224
Kisah di Balik Layar Kekaisaran
Pada malam hari, di kedalaman kota kekaisaran, terdapat sebuah ruangan tersembunyi.
Cahaya lilin berkedip-kedip di dalam, tempat tirai beludru tebal menutup rapat ruangan tersebut dari dunia luar, mencegah bahkan cahaya bulan untuk menyusup masuk.
Rune peredam suara tertanam di dinding-dindingnya, memastikan tidak ada suara yang akan lolos melewati pintu.
Perabotan di ruangan itu tidak mewah, namun memancarkan hasrat yang perlahan membuncah di setiap sudutnya—sebuah meja tulis kayu ek gelap, beberapa kursi bersandaran tinggi, dan sebuah peta besar wilayah kekaisaran yang tergantung di dinding, dengan berbagai benteng dan wilayahnya yang ditandai dengan titik-titik cinnabar kecil.
Finn von Leinfeld, Putra Mahkota Kekaisaran, berdiri di depan jendela. Dia menyibakkan celah kecil pada tirai dengan ujung jarinya, menatap keluar ke pemandangan malam ibu kota kekaisaran yang diterangi cahaya remang-remang.
Dia memiliki rambut pendek berwarna madu, fitur wajah yang tegas, serta rasa superioritas dan ketajaman bawaan di antara kedua alisnya.
Beberapa langkah di belakangnya berdiri Marcus Wiesenberger, Perdana Menteri Kekaisaran, menunggu dengan tenang.
Meskipun usianya sudah lebih dari lima puluh tahun dengan pelipis yang mulai beruban, posturnya tetap tegap, dan mata abu-abunya tampak tenang serta dalam, seolah-olah mampu menembus jiwa seseorang.
Mengenakan setelan formal abu-abu gelap, dia berdiri dengan tangan bertaut di depan, posturnya hormat tetapi tidak tunduk.
“Semenjak kita menyingkirkan saudari angkatku yang merepotkan itu, sepertinya ini adalah pertama kalinya kita bertemu secara pribadi selama beberapa bulan terakhir, bukan?”
Finn melepaskan tirai dan berbalik, senyum tipis yang tertahan bermain di sudut bibirnya.
Ada sedikit rasa puas dalam senyuman itu, serta sentuhan cemoohan.
Marcus menggelengkan kepalanya sedikit, nada suaranya mantap dan penuh kehati-hatian:
“Tolong jaga ucapan Anda, Yang Mulia. Kita tidak menyingkirkan sang Putri. Yang Mulia tiba-tiba menghilang, dan masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan kita.”
“Heh.”
Finn terkekeh pelan dan berjalan ke arah meja tulis, mengetukkan ujung jarinya ke permukaan sebanyak dua kali.
“Kalian ini terlalu munafik. Perbuatan itu sudah dilakukan, namun kalian masih berputar-putar saat berbicara denganku. Aku benar-benar tidak tahu apa yang kalian khawatirkan. Jangan lupa, aku bisa meramalkan masa depan.”
Dia mengangkat pandangannya, menatap langsung ke dalam mata Marcus.
“Bukankah aku sudah membuktikan hal ini kepadamu sebelumnya? Justru karena kalian percaya padaku, kalian bersekutu denganku untuk menyingkirkan saudari angkatku yang menyebalkan itu, karena kalian juga tahu betul—masa depan kekaisaran tidak boleh dipimpin oleh seorang permaisuri.”
Bahwa seorang permaisuri tidak dapat memerintah kekaisaran adalah aturan besi yang berakar kuat dalam tradisi politik kekaisaran selama ratusan tahun.
Itu bukan karena wanita kekurangan kemampuan untuk memerintah; justru sebaliknya, beberapa putri dalam sejarah telah menunjukkan bakat dan tekad yang jauh melampaui rekan-rekan pria mereka.
Tetapi setiap kali seorang putri mendekati inti kekuasaan, kekaisaran akan terjatuh ke dalam kekacauan: pemberontakan perbatasan, perpecahan kaum bangsawan, krisis keuangan… Seolah-olah kekuatan tak kasat mata terus-menerus menghalangi lahirnya seorang permaisuri.
Seiring berjalannya waktu, sebuah konsensus terbentuk di seluruh kekaisaran bahwa takhta hanya dapat diwariskan oleh seorang pria, yang berfungsi sebagai landasan untuk menjaga stabilitas kekaisaran.
Marcus terdiam sejenak, tidak menyangkalnya.
Dia mengalihkan topik, merendahkan suaranya sedikit:
“Yang Mulia, apakah kita perlu menunda pelaksanaan rencana kita? Kita saat ini sedang berada di tengah-tengah Pertukaran Akademi Seratus, dan ibu kota kekaisaran dipenuhi oleh para instruktur dan siswa dari akademi sihir di seluruh benua. Tidak sedikit ahli yang lebih kuat dariku di antara mereka. Jika rencana kita memicu kekacauan besar selama pelaksanaannya, itu mungkin akan menarik perhatian mereka dan bahkan mengundang intervensi yang tidak perlu.”
Finn melambaikan tangannya untuk mengabaikannya:
“Tidak perlu. Bahkan kepala sekolah Akademi Sihir Ironpledge Crucible tidak akan berani mencampuri urusan keluarga kerajaan. Adapun yang lainnya, bahkan jika mereka menyadari apa yang sedang terjadi di dalam keluarga kerajaan, mereka tentu tidak akan berani ikut campur. Ini adalah urusan internal keluarga Leinfeld; orang luar tidak punya kedudukan untuk ikut campur.”
Dia berhenti sejenak, secercah kilau penuh keangkuhan melintas di matanya.
“Selain itu, aku telah melihat masa depan di mana aku duduk di atas takhta itu sebelum lama berlalu!”
Mendengar ini, Marcus diliputi keraguan.
Setengah tahun yang lalu, dia memang telah menyaksikan kemampuan Finn untuk meramalkan masa depan, tetapi dia merasa bahwa kekuatan ini muncul terlalu tiba-tiba.
Dia telah berkonsultasi dengan sejumlah besar arsip rahasia, hanya untuk mendapati bahwa tidak ada catatan serupa yang pernah muncul di antara anggota keluarga kerajaan dari generasi-generasi sebelumnya.
Kemampuan untuk meramalkan masa depan sama sekali belum pernah didengar dalam seluruh sejarah kekaisaran.
Dia hanya bisa berspekulasi bahwa mungkin bahkan para dewa tidak ingin seorang permaisuri lahir di kekaisaran, dan dengan demikian menganugerahkan kemampuan ini kepada Pangeran Finn agar dia dapat meluruskan jalannya sejarah.
Dan ramalan yang ditunjukkan oleh Pangeran Finn mungkin adalah bukti dari kehendak surga.
Dia adalah Yang Terpilih, orang yang ditakdirkan untuk duduk di atas takhta.
Marcus akhirnya menghela napas dan menundukkan kepalanya:
“Saya mengerti. Saya akan terus mendorong rencana ini maju. Namun, Yang Mulia—bahkan jika Anda telah melihat masa depan di mana Anda dinobatkan sebagai kaisar, tetaplah lebih baik untuk berhati-hati untuk saat ini. Bagaimanapun, seperti yang kita ketahui dari menghilangnya sang Putri secara tiba-tiba, masa depan dapat diubah.”
Finn tertawa meremehkan, berjalan kembali ke jendela untuk menatap ke luar sekali lagi. “Tidak apa-apa. Apakah kau benar-benar berpikir aku belum menyiapkan rencana cadangan?”
Suaranya berubah rendah dan membawa sedikit hawa dingin:
“Aku telah menyembunyikan sejumlah besar tentara bayaran di hutan-hutan di seluruh kekaisaran, termasuk banyak individu yang cukup cakap. Meskipun aku telah membuat mereka terisolasi dari dunia luar demi kerahasiaan, satu perintah saja dariku akan memungkinkan mereka menerobos pertahanan ibu kota dari segala arah dan menangkap ayah kekaisaran. Oleh karena itu, dalam perjuangan ini, tidak mungkin bagiku untuk kalah.”
Dia berhenti sejenak, bibirnya melengkung membentuk busur arogan.
“Saat ini, aku hanya berharap ayah kekaisaran yang bodoh itu memiliki kesadaran diri yang cukup untuk secara sukarela menyerahkan takhta kepadaku. Dengan begitu, itu akan menyelamatkan semua orang dari masalah.”
Berdiri di belakangnya, Marcus memandang punggung sang Putra Mahkota yang bersemangat, namun sosok lain tanpa sadar muncul di benaknya—Putri Wendy von Leinfeld.
Sang putri yang telah disingkirkan itu jauh lebih luar biasa daripada Finn dalam hal urusan administratif, kehalusan diplomatik, dan visi strategis.
Seandainya dia tidak lahir dengan jenis kelamin yang salah, kekaisaran mungkin telah menyambut seorang penguasa yang benar-benar luar biasa.
Namun sayang sekali, tidak ada kata ‘andai’ di dunia ini.
Pikiran ini melintas di benak Marcus, tetapi dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya, dan hanya membungkuk dengan hormat. “Menteri ini mengerti.”
Dia kemudian berbalik, mendorong pintu hingga terbuka, dan lenyap ke dalam kegelapan koridor.
Keheningan kembali menyelimuti ruangan itu sekali lagi.
Finn berdiri sendirian di dekat jendela. Setelah beberapa saat hening, dia mengulurkan tangan dan mendorong jendela hingga terbuka.
Angin malam berembus masuk, mengedipkan nyala lilin dan melemparkan bayang-bayang yang bergoyang di atas dinding.
Tepat pada saat dia mendorong jendela terbuka, sesosok bayangan gelap tiba-tiba muncul tanpa suara di belakangnya.
Finn tidak menoleh ke belakang.
Dia tampaknya telah memperkirakan kedatangan orang tersebut sejak lama, hanya berbicara perlahan dengan nada yang penuh takzim dan percaya diri:
“Yakinlah, Tuan Utusan. Aku akan membuktikan nilai diriku kepada sang Dewi agung dan sama sekali tidak akan menyia-nyiakan kekuatan ini yang telah kauberikan padaku.”
Bayangan gelap di belakangnya tidak mengeluarkan suara, dengan cepat menghilang tanpa suara sama seperti saat dia datang.
Finn terus menatap ke arah langit malam, senyuman di bibirnya semakin dalam.
——–Sakuranovel——–
—