Bab 221
Kenyataan Jarang Berjalan Sesuai Rencana
Greg: “…”
Tenang… Tenang… Aku tidak akan menurunkan level-ku ke level bocah berambut abu-abu ini.
Mengabaikan sarkasme Victoria, dia melanjutkan dengan mengambil koper-koper milik Alice dan Yelena.
Greg mulai merasakan linu yang merayap di lengannya.
Tepat saat dia berhasil menstabilkan pusat gravitasinya, gelombang bau alkohol yang kuat tiba-tiba menghantamnya dari belakang.
Segera setelah itu, tubuh yang lembut melintang begitu saja di punggungnya. Dua lengan melingkar di lehernya, mengunci di bagian dadanya saat wanita itu menempel padanya seperti seekor koala.
“Karena begitulah… hik~ aku serahkan diriku kepadamu juga, Greg.”
Kepala Sekolah Olivia yang sedang mabuk tersandar lemas di punggungnya, suaranya pelo namun ceria, sarat dengan intoksikasi.
Tubuhnya yang lemas bergelantungan dengan berat di tubuhnya, sama sekali tidak menunjukkan niat untuk melepaskan pelukannya.
Senyum sopan Greg akhirnya nyaris retak.
Dia berdiri terpaku di tempat, terbebani oleh koper-koper dari berbagai bentuk dan ukuran, dengan seorang Kepala Sekolah yang sedang mabuk menggendong di atas punggungnya. Dia terlihat tidak seperti seorang pria sejati, melainkan seperti keledai beban yang hampir ambruk.
Dia dapat merasakan tatapan di sekitarnya bergeser dari rasa kagum menjadi rasa kasihan yang tulus.
Mulutnya berkedut sedikit sementara dia berteriak dalam hati:
Aku ingin memancarkan aura keanggunan pria sejati, bukan terlihat seperti keledai yang bekerja terlalu keras!
Meskipun situasinya jauh dari apa yang telah dibayangkan Greg, dia tidak punya pilihan selain menerima dan menanggungnya. Lagi pula, dia telah menggali kuburannya sendiri.
Digenggam di tangannya adalah segunung bagasi, dan yang bergelantungan di punggungnya adalah seorang Kepala Sekolah yang mabuk berat. Dia tampak seperti pohon di pinggir jalan yang sarat dengan buah yang terlalu matang.
Menatap muram ke langit yang jauh, Greg melepaskan desahan panjang dan bergumam pada dirinya sendiri:
“Hah, aku ingin tahu bagaimana kabar Allie dan yang lainnya. Kuharap mereka tidak membuat keributan besar sebelum mereka bahkan mencapai Ibukota Kekaisaran.”
Sementara itu, di sepanjang jalur pegunungan terpencil di perbatasan Kekaisaran, suara-suara pertempuran bergema.
Dentang logam, jeritan kesakitan, dan suara gedebuk tumpul dari tubuh-tubuh berat yang menghantam tanah saling berjalin, bergema melalui lembah yang kosong.
Beberapa saat kemudian, keributan itu mereda.
Lebih dari selusin bandit yang lengkap bersenjata tergeletak bergelimpangan di sepanjang jalan, dengan mata lebam dan memar, senjata mereka berserakan di seluruh tanah. Tidak ada secercah pun dari kesombongan penjarahan biasa mereka yang tersisa.
Tepat di depan mereka, pemimpin bandit yang kekar dan penuh luka tergeletak telentang dengan mata mendelik ke atas, benar-benar pingsan.
Allie berdiri di samping sang pemimpin bandit, pedang panjangnya berkilau memantulkan cahaya dingin.
Dia mengerutkan keningnya, jelas tidak puas dengan kualitas lawannya. Dia mengangkat pedangnya, bersiap untuk menghabisi sisa bandit tersebut—
“Nona Allie, mohon tunggu!” Wendy bergegas maju, mengulurkan tangannya untuk menghentikannya.
Allie berbalik, tatapannya menyiratkan pertanyaan. “Ada apa?”
Wendy melirik para bandit yang sedang menggigil dan menjelaskan dengan suara merendahkan:
“Mereka adalah kelompok bandit terbesar di area ini. Jika mereka semua mati seketika, itu pasti akan menarik perhatian Kekaisaran. Garnisun perbatasan akan mengirim pengintai untuk menyelidiki, dan mereka mungkin mengikuti petunjuk itu langsung ke lokasi kita. Lebih baik tidak membunuh mereka.”
Mendengar ini, secercah harapan berkobar di mata para bandit yang putus asa. Mereka menatap Wendy dengan rasa terima kasih yang luar biasa, seolah-olah seorang dewi yang penuh belas kasihan telah turun untuk menyelamatkan mereka.
Mengabaikan tatapan mereka, Wendy melanjutkan:
“Uskup hanya mengirim kita berdua ke Kekaisaran, kemungkinan besar ingin kita menghindari pembuatan keributan besar sebelum rencana dimulai. Itulah mengapa aku pikir yang terbaik adalah kita menjaga profil rendah untuk saat ini.”
Allie memberikan tendangan penuh penghinaan kepada seorang bandit yang pingsan di kakinya, nadanya dipenuhi dengan cemoohan.
“Kelompok bandit terkuat di wilayah ini hanya berada di level ini? Mereka bahkan tidak cukup untuk dijadikan pemanasan.”
“Yah, tidak semua orang memiliki bakat luar biasa sepertimu.”
Wendy menimpali, nadanya diselipkan dengan sempurna oleh sedikit sanjungan.
Pujian sekilas ini jelas membuat Allie senang.
Dia mengangkat dagunya sedikit dan menyarungkan pedang panjangnya, nadanya melunak sedikit:
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Jika kita tidak melakukan apa-apa, bukankah kita akan tetap terekspos?”
Wendy tersenyum lembut dan mengeluarkan sebungkus kertas kecil dari dadanya, yang berisi beberapa bubuk putih keabu-abuan:
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Kita hanya perlu mereka mencampur bubuk ini dengan air dan meminumnya sampai habis. Ini adalah neurotoksin yang berasal dari jamur asli Kekaisaran. Begitu tertelan, racun ini mengubah mereka menjadi orang bodoh yang suka mengeluarkan air liur. Dengan cara ini, kita bisa menjadikannya sebagai keracunan makanan yang mereka bawa sendiri, membersihkan kita dari kecurigaan, sekaligus memastikan mereka tidak akan pernah bisa melakukan kejahatan lagi.”
Nadanya tenang dan apa adanya. Dia tidak merasakan beban moral apa pun tentang menghadapi para bandit jahat ini; jika ada, membiarkan mereka hidup sudah merupakan tindakan belas kasihan yang sangat besar.
Adapun para bandit yang baru saja mengira mereka sedang melihat penyelamat mereka, ekspresi mereka sekarang jauh lebih buruk daripada jika mereka sedang menangis.
Mereka akhirnya menyadari bahwa dewi yang tampak lembut dan ramah ini adalah iblis yang sebenarnya.
Salah satu dari mereka mencoba memohon belas kasihan, tetapi Allie hanya memberinya tatapan dingin, tangannya bersandar ringan pada gagang pedangnya. Permohonan itu langsung tertelan kembali.
Wendy mengeluarkan kantong air, menuangkan bubuk itu ke dalamnya, dan mengocoknya dengan saksama.
Dia berjalan menghampiri pemimpin bandit yang pingsan terlebih dahulu, membongkar rahangnya untuk menuangkan beberapa teguk ke tenggorokannya. Kemudian, dia berdiri dan menyerahkan kantong air itu kepada para bandit lainnya, memberi isyarat agar mereka meminumnya sendiri.
Para bandit saling bertukar pandang. Namun, di bawah tatapan es Allie, mereka memilih untuk bertahan hidup, dengan patuh mengambil kantong air tersebut dan mengoperkannya berkeliling hingga setiap dari mereka telah menelan air beracun itu.
Tidak lama kemudian, mata mereka mulai menjadi kosong. Dalam keadaan linglung, gumaman tak koheren keluar dari bibir mereka. Beberapa mulai terkikik konyol, yang lain berputar-putar, dan beberapa bahkan mulai berbicara pada udara kosong.
Kelompok bandit yang dulunya ditakuti telah sepenuhnya direduksi menjadi sekumpulan orang bodoh tanpa otak.
Setelah memastikan bahwa tidak ada dari mereka yang berpura-pura, Wendy berbalik ke arah Allie, nadanya kembali ke cara yang biasa ia gunakan yang lembut dan penuh hormat:
“Nona Allie, kita bisa melanjutkan perjalanan kita sekarang.”
Allie mengangguk. Tanpa berlama-lama lagi, keduanya melanjutkan perjalanan menuruni jalur pegunungan menuju Kekaisaran.
Saat pemandangan di sekitar secara bertahap menjadi akrab, bukit-bukit yang bergulung, sungai-sungai yang berkelok-kelok, dan kepulan asap tipis yang samar dari cerobong asap desa membangkitkan campuran emosi yang kompleks di dalam hati Wendy.
Dia tadinya berpikir dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di tanah ini lagi, tetapi kenyataan jarang berjalan sesuai rencana. Pada akhirnya, dia telah kembali.
Menatap ke arah ibuukota Kekaisaran, matanya membawa jejak melankolis yang tak terkatakan.
Aku ingin tahu bagaimana kabar Ayah sekarang setelah aku pergi.
Tepat saat dia tersesat dalam nostalgia, Allie, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti dan melihat ke arah hutan yang berdekatan.
Wendy bertanya dengan bingung, “Nona Allie, ada apa?”
Allie dengan ringan menepuk pedang yang tersarung, jari-jarinya gatal untuk beraksi. “Sepertinya ada kamp ksatria di sana. Dan aku bisa merasakan lawan yang lumayan bagus di dalamnya.”
Sudah terlalu lama sejak dia bertarung sepuas hatinya. Dia berencana untuk memanfaatkan sepenuhnya perjalanan ke Kekaisaran ini untuk memuaskan hasratnya dan memukuli siapa pun yang layak diajak bertarung!
Wendy mengingatkannya, “Nona Allie, mohon jangan lupakan tujuan utama kita.”
“Tidak apa-apa, ini tidak akan lama.”
“Tapi ini juga akan meningkatkan risiko kita terekspos.”
“Kalau begitu kita beri mereka keracunan makanan massal juga! Lagipula, bersembunyi di tempat seperti ini, mereka pasti tidak berniat baik bagaimanapun juga!”
“???”
Wendy membuka mulutnya untuk melayangkan protes lebih lanjut, tetapi sudah terlambat.
Dengan entakan debu yang tiba-tiba, sosok Allie lenyap dari tempat itu.
Wendy menatap langit dengan mata kosong.
“Maafkan aku, Uskup… Kita mungkin akan segera terekspos.”
——–Sakuranovel——–
—