Bab 219
Menjadi Pemeran Pendukung Itu Tidak Mudah
Ibu Kota Kekaisaran.
Kota ini sangat berbeda dari tempat Akademi Sihir Glory Cael berada.
Jika yang terakhir adalah kota akademi sihir yang tenang, maka tempat ini adalah metropolis kekaisaran yang sejati.
Jalan-jalannya lebar dan lurus, diaspal dengan lempengan batu biru yang rapi, dan bangunan-bangunan di kedua sisinya sebagian besar dibangun dari granit berwarna terang, dindingnya diukir dengan relief rumit yang menggambarkan peristiwa-peristiwa besar dalam sejarah Kekaisaran.
Pelengkung, kubah, dan kolonade—sisa-sisa gaya arsitektur kekaisaran klasik dapat dilihat di mana-mana.
Di langit kota, kelompok patroli yang menunggangi griffin sesekali melintas, melemparkan bayangan sekilas di bawah.
Dan di bagian tengah-timur kota, sebuah menara sihir menjulang tinggi berdiri dengan megah, menembus awan.
Menara itu dibangun dari batu sihir putih murni, permukaannya dialiri oleh garis-garis mana berwarna biru muda yang berkilau cemerlang di bawah sinar matahari.
Ini adalah menara sihir yang dibangun khusus untuk Pertukaran Seratus Akademi, dibagi menjadi berbagai tingkat yang berisi tempat tinggal, zona akademik, area diskusi, dan bagian laboratorium—puncak sejati dari arsitektur kontemporer.
Pada saat ini, alun-alun yang luas di depan menara sihir itu berdengung dengan kebisingan dan kegembiraan.
Fakultas dan mahasiswa dari lebih seratus akademi sihir di seluruh benua berdatangan satu demi satu, bendera-bendera berkibar di seberang alun-alun sementara beragam seragam akademi mereka terjalin menjadi permadani yang penuh warna.
Suara-suara yang membawa barang bawaan, mengatur tim, mencari meja pendaftaran, dan menyambut teman lama yang sudah lama tidak bertemu berpadu menjadi satu, memenuhi udara dengan suasana yang hangat dan ramai.
Di samping pilar batu di sisi timur alun-alun, dua gadis saling berpelukan dengan hangat.
“Sudah lama tidak ketemu! Kamu terlihat hebat!”
Yang pertama berbicara adalah seorang gadis dengan kuncir kuda berwarna cokelat bernama Kayla. Ia mengenakan seragam akademi berwarna hijau tua, dan lencana di dadanya disulam dengan pohon purba yang rimbun—simbol Akademi Sihir Greenfield dari Jauh Selatan.
“Jangan suruh aku memulainya.”
Gadis yang satunya, yang sedang memeluknya, melepaskan pelukan dan menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit.
Ia mengenakan seragam biru tua dengan lencana kristal es segi enam yang disematkan di dadanya, menunjukkan bahwa ia berasal dari Akademi Sihir Frost Ring di daerah perbatasan.
Namanya adalah Adele.
“Kereta kuda akademi kami rusak dua kali di jalan. Pertama kalinya, as rodanya patah saat menyeberangi celah pegunungan, dan yang kedua kalinya, kami menghabiskan waktu setengah hari menunggu feri di penyeberangan. Butuh waktu dua puluh hari penuh perjalanan yang melelahkan bagi kami untuk sampai di sini. Bagaimana dengan kalian?”
“Kami tidak jauh lebih baik.”
Kayla menghela napas.
“Kami menyewa kapal udara umum. Mereka menyebutnya kapal udara, tetapi sebenarnya itu hanya kaleng timah terbang. Kabinnya terlalu sempit bahkan untuk sekadar berbalik badan, dan pria di sebelah mendengkur cukup keras hingga mampu mengguncang langit. Aku hampir tidak bisa memejamkan mata sepanjang perjalanan.”
Keduanya saling memandang dan berbagi senyuman pahit yang penuh empati.
Mereka berdua bertindak sebagai pemimpin dari akademi masing-masing kali ini, dan karena ini adalah kedua kalinya mereka berpartisipasi dalam Pertukaran Seratus Akademi, mereka sudah sangat terbiasa dengan perjalanan yang begitu melelahkan.
Kelompok-kelompok yang berdiri di belakang mereka tampak jarang, masing-masing berjumlah kurang dari sepuluh orang, tetapi ini sudah merupakan keseluruhan perwakilan yang mampu dikirim oleh akademi mereka.
Dibandingkan dengan Lima Akademi Besar yang dengan mudah membawa puluhan orang dalam delegasi mereka, mereka tampak sangat menyedihkan.
“Oh, benar!”
Kayla tiba-tiba teringat sesuatu, melirik ke arah kelompok di belakang Adele, dan merendahkan suaranya untuk bertanya:
“Aku dengar di antara perwakilan kalian kali ini, ada seorang mahasiswa baru yang sangat berbakat, kan?”
“Maksudmu Melina?”
Adele menoleh ke belakang, menatap seorang gadis dengan rambut hitam pekat yang indah yang sedang berdiri dengan tenang di sana sambil membaca buku. Meskipun penampilannya biasa saja, ia memancarkan aura misterius.
Kebanggaan yang tak tertahankan muncul di wajah Adele.
“Ya, dia memang sangat berbakat. Berbagai afinitas mana dan ketepatan pengendaliannya telah memecahkan rekor akademi kita selama dekade terakhir. Aku jujur merasa bahwa jika dia mau, dia bisa dengan mudah masuk ke Glory Cael atau Ironpledge Crucible dari Lima Akademi Besar. Tetapi keluarganya mungkin khawatir tidak mampu membayar uang kuliah dan biaya hidup dari akademi-akademi tingkat atas tersebut, itulah sebabnya mereka mengirimnya ke akademi kita.”
Di sebagian besar akademi sihir di luar Lima Akademi Besar, para siswanya sebagian besar berasal dari latar belakang rakyat jelata, dan anak-anak bangsawan adalah pemandangan yang langka.
Oleh karena itu, ketika mereka melihat seorang siswa yang sangat berbakat memilih akademi biasa, pikiran pertama mereka adalah kendala finansial.
“Aku sangat iri dengan bakatnya.”
Kayla juga mengikuti tatapan Adele dan berkata sambil menghela napas:
“Jika dia tampil baik dalam pertukaran ini, dia mungkin menarik perhatian seseorang dari Lima Akademi Besar dan mendapatkan kesempatan untuk pindah.”
Ada preseden dalam sesi-sesi sebelumnya dari Pertukaran Seratus Akademi—beberapa siswa dari akademi biasa, dengan menunjukkan kekuatan atau bakat yang mencengangkan, menarik perhatian para petinggi dari Lima Akademi Besar, mendapatkan kualifikasi transfer dan penerimaan langsung bebas uang kuliah.
Bagi tidak sedikit mahasiswa sihir asal rakyat jelata, ini adalah jalan pintas untuk mengubah takdir mereka.
“Karena kita tahu itu hanya akan membuat kita merasa sedih, jangan membicarakan itu.”
Adele menarik tatapannya, melambaikan tangannya, dan mengalihkan topik:
“Berbicara tentang pertukaran, apakah akademi kalian memiliki hasil penelitian akademik yang disiapkan untuk dipresentasikan di panggung kali ini?”
Kayla mengangkat bahu. “Dana kami sedikit ketat tahun ini, jadi dekan bilang kita sebaiknya tidak pergi dan mempermalukan diri sendiri. Kami memutuskan untuk melewatkan presentasi penelitian akademik sepenuhnya, tetapi aku tidak akan kalah darimu dalam pertahanan khusus kali ini!”
Kayla tiba-tiba mengepalkan tinjunya, semangat juang menyala di matanya.
“Aku telah melewati malam tanpa tidur yang tak terhitung jumlahnya di perpustakaan hanya untuk ini!”
“Heh.”
Adele mengangkat dagunya, menolak untuk mundur.
“Meskipun kita mungkin tidak bisa dibandingkan dengan para jenius dari Lima Akademi Besar, aku yakin aku juga tidak akan kalah darimu.”
Saat keduanya sedang berbicara, langit di atas alun-alun tiba-tiba menggelap.
Sebuah bayangan besar menyapu tanah, seperti burung raksasa yang melayang di langit.
Para siswa di sekitarnya mengangkat kepala mereka satu demi satu, mengeluarkan desahan kagum.
Sebuah kapal udara besar perlahan-lahan turun dari awan, lambungnya berkilau dengan kilau logam putih keperakan di bawah sinar matahari, garis-garisnya ramping dan elegan.
Sebuah lambang menonjol dilukis di sisi kapal udara itu—sebuah bintang yang melayang di atas buku sihir yang terbuka.
Itu adalah simbol dari Akademi Sihir Glory Cael.
Di dunia sihir, yang lemah selalu memuja yang kuat.
Ketika kapal udara ini, yang mewakili salah satu dari Lima Akademi Besar, muncul di langit di atas alun-alun, tatapan semua siswa di sekitarnya tanpa sadar tertarik kepadanya.
Orang-orang menghentikan apa yang sedang mereka lakukan, mendongak, dan menyaksikan kapal kolosal itu perlahan-lahan mendarat.
Kapal udara itu segera mendarat dengan mulus di tempat sandaran yang ditentukan di tengah alun-alun, dan pintu kabin perlahan terbuka dengan desisan lembut dari pelepasan tekanan udara.
Kemudian, para penumpang mulai melangkah keluar satu per satu.
Yang pertama muncul adalah seorang gadis berambut biru aqua.
Ia mengenakan seragam standar akademi Glory Cael, berdiri tinggi dan tegap, dengan temperamen dingin serta langkah yang tenang dan anggun.
Dan saat ia berjalan menuruni tangga kapal, keributan di sekitarnya tampak mereda sejenak.
Karena para anak laki-laki tertegun oleh pemandangan itu, sementara para anak perempuan tiba-tiba merasakan rasa merendahkan diri sendiri, khawatir suara mereka akan mengejutkan sosok seperti dewi ini.
——–Sakuranovel——–
—