Bilah pedang bersilang, bayangan menempel pada bayangan.
Di tengah kepekatan malam, dua sosok saling berkejaran, senjata mereka yang bentuknya serupa berputar dalam lengkungan kesempurnaan yang mulus, hingga bahkan hujan deras pun tak mampu menyentuh tubuh mereka.
Dan anehnya, meskipun pertarungan itu berkecamuk dengan hebatnya, hampir tidak ada suara yang terdengar. Bagi pengamat mana pun, ini akan tampak seperti duel yang seimbang dan memukau.
Namun, sang banshee justru semakin gelisah di setiap pertukaran serangan.
“Sengit? Seimbang?”
Apakah itu benar-benar cara yang tepat untuk menggambarkan pertarungan antara Puncak Peringkat Ketiga dan Peringkat Kedua akhir?
Bukankah mengucapkannya dengan lantang akan membuat orang lain tertawa terbahak-bahak hingga gigi mereka copot?
Dia menatap wajah Muen Campbell—tidak ada jejak ketakutan di tengah panasnya pertempuran, yang ada hanya kegilaan yang kian menjadi-jadi dan cengiran liar. Ekspresinya sendiri berubah menjadi gelap dan kejam.
Sungguh lelucon.
Ranah, kekuatan, tenaga—semua ukuran menguntungkannya.
Satu-satunya hal yang bisa dipamerkannya adalah kecepatan aneh itu, yang tiba-tiba berlipat ganda beberapa kali lipat melalui teknik yang tidak diketahui.
Tetapi jurang pemisah antara Puncak Peringkat Ketiga dan Peringkat Kedua sangatlah besar. Bahkan jika kecepatannya melonjak untuk sesaat, itu hanya “sedikit menekan” dirinya. Keunggulan yang “sedikit” itu sudah lebih dari cukup untuk membuat seseorang gila.
Melawannya sama seperti bergulat dengan ikan belanak.
Ikan belanak yang sepertinya membaca gerakannya luar dan dalam!
Pria di hadapannya ini licin bukan main. Tidak pernah berlama-lama, tidak pernah serakah untuk menyerang—selalu menghindari serangannya dengan kepekaan yang luar biasa, menyarangkan tebasan cepat di sana-sini sebelum menghilang lagi.
Mengapa duel mereka menghasilkan begitu sedikit suara?
Karena bilah pedang mereka hampir tidak pernah beradu!
Namun, hanya dalam waktu beberapa menit, puluhan sayatan telah menghiasi tubuhnya. Tak ada yang dalam, tetapi tebasan Elizabeth memiliki sifat yang membakar seperti api—rasa sakitnya saja sudah membuatnya hampir gila.
Pemuja aliran sesat memang sulit dibunuh, ya. Tapi dia tidak abadi. Pada tingkat ini, dia akan dicincang hingga mati hidup-hidup!
“Kenapa? Kenapa aku tidak bisa mengenai mu?!”
Jeritannya membelah malam. Cahaya bulan biru yang dingin berpijar dari bilah melengkungnya. Jantung Muen mencelos—ia langsung menarik diri.
Tebasan itu menggores tanah dalam-dalam, meninggalkan celah yang masif. Kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya berkeping-keping sepuluh kali lipat.
Namun, betapa pun dahsyatnya pukulan itu, itu tidak ada artinya jika meleset.
Sementara itu, dia telah mengerahkan tenaga secara berlebihan. Terlalu banyak kekuatan, terlalu sedikit kendali—dia tidak bisa mengusir Cahaya Suci yang tersisa. Luka-lukanya kembali menganga, darah membasahi tubuhnya seperti hewan yang baru disembelih.
“Sepertinya Nona Banshee tidak lagi percaya diri sekarang.”
Sambil menyeka darah di sudut bibirnya, Muen menyeringai.
“Kamu punya Mata Ajaib?”
“Mata Ajaib lebih langka daripada bulu phoenix. Bagaimana bisa aku memilikinya?”
“Bisakah kamu meramal masa depan?”
“Masa depan itu samar dan sulit dipahami. Aku hanya seorang putra adipati—bagaimana mungkin aku bisa?”
“Lalu kenapa kamu bisa menghindari serangan-seranganku?”
Ketenangannya yang tadi telah lenyap. Matanya memancarkan kegilaan dan kehausan darah. “Bukan cuma menghindar—beberapa kali kamu jelas-jelas memprediksi seranganku!”
“Cuma trik sepele.”
Muen tersenyum tipis, tak peduli, sementara secara diam-diam ia menghancurkan sebuah kristal ajaib, dengan terburu-buru memulihkan mana-nya yang terkuras.
Menekan wanita itu di seluruh ranah yang besar bukanlah “trik sepele.”
Kunci utamanya adalah Jam Abadi—Waktu Sepuluh Kali Lipat.
Ketika waktu pribadinya diregangkan sepuluh kali lipat, bukan hanya kecepatannya yang meningkat—pikirannya pun ikut terpacu.
Itu memberinya ruang tak terbatas untuk bereaksi, mempelajari gerakan wanita itu, dan membaca niatnya.
Dan sialnya bagi wanita itu, dia bersikeras bertelanjang bulat saat bertarung—seperti “film edukasi” murahan dari pulau antah berantah.
Itu berarti setiap gerak otot, setiap akumulasi kekuatan, terbentang jelas di hadapannya, sangat terang benderang.
Hasilnya? Baginya, itu tampak seolah-olah Muen bisa melihat masa depan.
Seperti yang dikatakan sebelumnya—pengalaman bertarung langsungnya sangat kurang. Melawan Puncak Peringkat Ketiga lainnya, trik murahan seperti itu tidak akan pernah berhasil.
Ambil contoh petualang dalam catatan Buku Hitam. Dia juga bertarung dengan telanjang bulat, namun Muen tidak pernah sekalipun berani menilai gerakannya hanya dari otot semata—karena bagi seorang master sejati, kedutan terkecil pun bisa menjadi jebakan untuk memancing mangsa.
“Aku meremehkanmu, Muen Campbell.”
Sang banshee menarik napas dalam-dalam. Matanya masih berbayang, tetapi wajahnya menjadi tenang.
“Kadang aku ragu apakah kamu benar-benar seorang putra adipati yang dimanja. Kejam, berpengalaman, dan tenang itu—orang akan mengira kamu dibesarkan di atas tumpukan mayat.”
“Heh, orang-orang sering menanyakannya padaku. Tapi mungkin… memang ada yang terlahir seperti itu.”
Muen terkekeh, melontarkan kata-kata itu begitu saja.
Namun di dalam hatinya, ia merasa tegang.
Karena melihat wanita itu sekarang—
“Waktu tadinya memihakku. Tapi sekarang… jika aku menyeret ini lebih lama, kamu akan mencincangku hidup-hidup, sepotong demi sepotong.”
Wanita itu merentangkan tangannya, rambut hitam panjangnya berkibar liar, cahaya aneh menyala di matanya.
Ini dia!
Muen menarik napas, otot-ototnya menegang bagai kawat.
Berikutnya, dia akan mengerahkan kekuatan penuh dari Puncak Peringkat Ketiga. Dia akan—
“【Doa】.”
Suaranya dingin, bagaikan ratapan yang mengalir.
Dengan dua kata itu, semuanya menjadi senyap. Bahkan hujan pun lenyap dalam keheningan.
Seakan-akan dunia itu sendiri sedang menantikan kalimatnya selanjutnya.
“【Penguasa Agung Malam Gelap, Dewa Tanpa Cahaya, Penguasa Bayangan dan Kesunyian—Bulan Senyap…】”
“【Jawablah panggilan hamba-Mu yang hina ini, dan turunlah dengan kekuatan-Mu yang perkasa.】”
Bukan seni bela diri… melainkan doa?
Gigi Muen bergemelatuk. Dalam hatinya ia mengumpat dengan geram.
Sialan—jadi kita berhenti bermain secara adil?
Bahkan tidak mengeluarkan beberapa teknik dulu—langsung menyeret Dewa Jahat?
Tidak punya jiwa kesatria sama sekali—di mana letak keadilan dalam hal ini?
Peringkat Ketiga melawan Peringkat Kedua, dan masih tanpa tahu malu meminta bantuan luar? Benar-benar tidak punya urat malu!
Namun tidak ada yang bisa ia lakukan. Dengan tak berdaya ia menatap mata wanita itu yang mengejek saat ia mengucapkan setiap kalimat yang khidmat, satu kata demi satu kata.
Karena tubuhnya sudah membeku kaku.
Cahaya bulan yang dingin tumpah ke bawah, begitu indah hingga membuat orang terkesiap. Namun bagi Muen tidak ada keindahan sama sekali—yang ada hanya es tiada akhir, yang mengunci tubuhnya hingga tak bisa bergerak.
Bayangannya memanjang di bawah cahaya itu… lalu mulai bergerak sendiri.
Bayangan itu menumbuhkan banyak sekali sulur, melilit tubuhnya, menyeretnya jatuh ke tanah.
Bisikan desisan memenuhi telinganya, bagaikan ribuan beludak yang menjulurkan lidah.
Berat yang menghimpit itu mencekiknya bagaikan lautan dalam, bahkan aliran darahnya pun melambat.
Tersemat di atas tanah, dengan hantaman hujan di wajahnya, Muen menatap kosong ke langit—pada bulan biru mengerikan yang menatap dingin ke bawah.
Lalu tiba-tiba, ia menyeringai.
Ia memaksakan satu jarinya yang hampir tak bisa digerakkan—jari tengahnya.
Dan kepada dewa yang tinggi di atas sana, ia melontarkan satu suku kata sari pati nasional yang sempurna dan tajam:
“Keparat.”
—