Bab 195. Sang Dalang (5)
Saat Pasukan Pemakaman Rahasia dengan cepat mengebor ke jantung Tempat Suci. Pada saat yang sama ketika Hanbin berhadapan langsung dengan Kardinal Vargas.
Di bagian terdalam Tempat Suci, kamar pribadi Rupert—yang sepenuhnya tertutup rapat dari dunia luar—terasa sunyi.
Rupert menghabiskan waktu luangnya dengan santai, sama sekali tidak menyadari adanya kejanggalan. Ia sedang mengawasi Penelope, yang terbaring tidur pulas di atas ranjang empuk dengan dagunya bertumpu pada tangannya.
Kulit pucat, napas dangkal, keringat dingin menetes di alisnya.
Sepenuhnya tanpa pertahanan, Penelope tampak sangat rapuh. Jika Rupert melilitkan tangannya di leher wanita itu sekarang, ia akan mati tanpa perlawanan sedikit pun.
Yang mencengangkan adalah kenyataan bahwa Penelope yang lemah ini masih melawan Kekuatan Rupert bahkan sampai sekarang.
“Dia adik perempuanku, tapi ya ampun, dia sangat gigih.”
Rupert berdecak kagum.
Sebenarnya, semua ini dilakukan murni atas kehendak bebas Rupert sendiri.
Karena dia bosan.
Ketika dia masih berjuang dan bersaing dengan orang lain, dia menjaga dirinya tetap terikat erat demi mendaki bahkan satu tingkat lebih tinggi……. Tapi begitu dia benar-benar memegang kekuatan dan otoritas yang luar biasa di dalam genggamannya, segala urusan di dunia ini menjadi tidak begitu menarik.
Mungkin persis karena itulah ia memberikan perhatian khusus kepada Penelope dan Clarisse.
Setidaknya, mereka adalah makhluk yang menggelitik minatnya.
Tepat pada saat itu.
—Gubrak.
Pintu berat itu terbuka dengan suara tumpul. Kemudian, satu demi satu, terdengar suara seperti sesuatu yang diseret di lantai.
“……?”
Alis Rupert berkerut.
“Ugh…… Ugh……!”
Sesosok tubuh merangkak melewati ambang pintu, mengerang seolah kesakitan.
“Yang…… Mulia…….”
Vargas, betapa menyedihkannya keadaanmu.”
Itulah Kardinal Vargas, yang berlumuran darah. Satu lengannya tertekuk pada sudut yang aneh dan menjuntai lemas, dan satu rongga matanya telah ambles—bolanya sendiri hilang. Vitalitas seorang penyihir hitam sangat gigih melampaui batas, namun sosok di hadapannya sekarang tidak berbeda dari seekor serangga yang setengah hancur terinjak.
Ekspresi pertama Rupert bukanlah kekhawatiran melainkan rasa jijik. Dan menyusul setelahnya, rasa penasaran—lalu ketertarikan.
Ini adalah Tempat Suci. Markas besar baru End Order, yang lokasinya belum pernah diungkapkan kepada siapa pun di kerajaan.
Dan Kardinal Vargas adalah seorang tetua yang dihormati, yang telah hidup selama lebih dari tiga ratus tahun. Bahkan di dalam Ordo, ia dianggap di antara yang paling tangguh.
Baginya untuk datang merangkak dalam keadaan ini. Tidak ada keraguan bahwa sesuatu yang menghibur telah terjadi.
“Apakah sesuatu terjadi?”
Kardinal Vargas mencakar lantai dengan tangan yang berlumuran darah dan merangkak ke arah Rupert. Dan dengan susah payah, ia melakukan apa yang harus ia lakukan.
“Pria itu…… telah datang.”
“Pria itu—siapa?”
“Han-, Hanbin…… dan anggota Pasukan Pemakaman Rahasia…… tampaknya telah…… berkumpul……. Ghk! Ghk!”
Vargas tidak dapat menyelesaikan kata-katanya dan memuntahkan gumpalan darah.
Hanbin? Pasukan Pemakaman Rahasia? Rupert sedikit mengangkat alisnya yang elegan.
Dan kemudian ia menarik dua nama dari lubuk ingatannya.
“Hanbin? Hanbin Ainsworth yang kuingat itu?”
“Ya. Ghk! Ghk!”
“Oh ho.”
Kilatan cahaya aneh berbinar di mata Rupert.
Di permukaan—mantan Menteri Urusan Internal, dan Alkemis terhebat Britannia. Menurut desas-desus yang beredar di kalangan masyarakat, ia telah pensiun dan menghilang tanpa jejak. Dan Lily Fontaine-lah yang menggantikannya.
Tetapi Rupert telah menjadi bagian dari Ordo selama bertahun-tahun lamanya. Dan sebagai pewaris Keluarga Count Rosemore, ia juga telah diwarisi pengetahuan yang orang biasa tidak diizinkan mengetahuinya. Dari posisi itu, tidak mungkin ia tidak tahu tentang Pasukan Pemakaman Rahasia—yang telah menumpas Ordo dan para bangsawan yang berkolaborasi dengannya selama bertahun-tahun lamanya.
Rupert merasa terkesan.
“Jadi Y&P benar-benar memiliki hubungan dengan Hanbin?”
Itu adalah sebuah intuisi.
Serangkaian insiden yang telah terjadi di dalam Ordo hingga saat ini. Perusahaan Dagang Y&P, yang telah memperluas pengaruhnya pada waktu yang hampir bersamaan. Dan Hanbin serta Pasukan Pemakaman Rahasia, menyerbu masuk saat Penelope diculik.
Kekhawatiran Kardinal Vargas selama ini ternyata tidak meleset jauh setelah semua.
“Ini bukan waktunya untuk bersikap tenang seperti itu. Anda harus melarikan diri…… segera. Pria itu, pria itu adalah monster…….”
Menghadapi seorang Kardinal yang memuntahkan darah, Rupert tetap bersikap sangat tenang. Melarikan diri—sama sekali bukan pilihan.
Tentu saja, ia memahami ketakutan Vargas.
Itu bukanlah sesuatu yang ingin ia dengar secara khusus……. Tapi Rupert telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mendengarkan tokoh-tokoh senior Ordo melafalkan nama Hanbin bagaikan sebuah doa.
Bahwa dia adalah musuh utama Ordo. Bahwa dia adalah musuh yang paling ditakuti oleh para penyihir hitam.
Kata-kata seperti itu.
Tetapi itu tidak lebih dari trauma kolektif Ordo. Rupert menganggapnya jujur saja sangat menyedihkan.
Ketika dia memikirkannya, itu sangatlah sederhana.
Hanbin, kembali pada masa kejayaannya sebagai anggota aktif Pasukan Pemakaman Rahasia, dikatakan dulunya adalah seorang Kesatria.
Tapi sekarang dia adalah seorang Alkemis. Memang benar dengan gelar alkemis terhebat di kerajaan yang melekat pada namanya—tetapi Ordo jelas memiliki penangkal untuk Alkimia.
“Apakah kau menggunakan Pemakan Sihir?”
“Ya…… aku langsung mengerikannya, tapi…… Ghk! Itu sama sekali…… sama sekali tidak berpengaruh…….”
Rupert berdecak dan menatap ke bawah ke arah Vargas.
“Kardinal Vargas, sungguh sebuah kekecewaan.”
Benar-benar menyedihkan.
Jika pria itu berjalan masuk dengan kedua kakinya sendiri, itu justru merupakan kesempatan untuk menyingkirkan musuh bubuyutan Ordo yang sudah lama ada—namun malah direduksi menjadi keadaan setengah mati melawan peninggalan yang sudah lama disingkirkan dari medan perang……
Rupert berdecak.
Masalah yang langsung krusial pada saat ini bukanlah kemampuan tempur Hanbin. Fakta bahwa Hanbin mengetahui tempat ini berarti bahwa bahkan jika Hanbin dipukul mundur, keluarga kerajaan Britannia mungkin telah mengetahui pasti markas besar End Order.
Tentu saja, dengan Kekuatan Rupert, bahkan hal ini bisa dijadikan ‘sesuatu yang tidak pernah terjadi.’ Itu adalah masalah sederhana berupa menghapus ingatan semua orang yang terlibat.
Tetapi.
“Melakukan perubahan pada skala sebesar itu sungguh sangat memusingkan.”
Kepalanya sudah mulai berdenyut-denyut. Waktu istirahatnya yang damai telah dilempar ke dalam kekacauan total.
“Aku merasa agak terganggu, bisa dibilang begitu.”
“Y-, Yang Mulia……?”
Rupert mengibaskan tangannya dengan santai, dan seolah-olah karena sihir, tubuh Kardinal Vargas meledak berkeping-keping.
Prargh!
Menyebar seperti kabut merah tua di udara, itu ditarik langsung ke dalam tubuh Rupert.
Energi kehidupan dari seorang penyihir hitam berpangkat tinggi yang telah hidup selama ratusan tahun. Energi yang kaya dan kuat itu menjadi persembahan yang sangat baik—bahan bakar yang mengisi ulang Kekuatan Rupert.
“Hoo.”
Rupert menarik napas dalam-dalam yang panjang. Sensasi kesemutan dari kekuatan mengalir hingga ke ujung jarinya.
Bruk, bruk—
Dengan waktu yang sangat tepat, suara langkah kaki terdengar melalui celah pintu yang setengah terbuka. Langkah kaki yang terlalu jelas dan disengaja—seolah-olah tidak ada niat sama sekali untuk menyembunyikannya.
“Betapa tidak sopannya aku, bahkan tidak tahu ada tamu yang datang. Sayang sekali. Dan tidak lain adalah mantan Menteri Urusan Internal itu sendiri.”
Rupert menjentikkan ujung jarinya dan membuka pintu.
Pintu yang berat itu berayun lebar. Rupert menenangkan diri dengan senyuman santai, siap menyambut tamunya.
Namun.
“Hm?”
Yang terlihat hanyalah sebuah koridor yang gelap dan kosong. Di baliknya, tidak ada siapa-siapa.
Tepat saat Rupert merasakan secercah kebingungan.
Titik buta yang sama sekali tak terduga. Sebutan tunggal Sinar Panas terkompresi berdensitas tinggi melesat ke arah bagian belakang tengkorak Rupert.
“Obrolan singkat sepertinya tidak ada salahnya, bukan?”
Namun Rupert tidak berbalik maupun menundukkan kepalanya.
Berkibar.
Sinar Panas yang membakar yang seharusnya menembus tengkorak Rupert dan menguapkan otaknya—pada saat menyentuh lehernya, sinar itu larut menjadi bulu-bulu putih dan berhamburan.
“Betapa tidak sopannya. Setidaknya biarkan seseorang menyelesaikan bi—”
—Krek-krek-krek-krek!
Tidak ada waktu untuk menyelesaikan kalimat itu.
Depan, belakang, kiri, kanan, langit-langit dan lantai. Puluhan berkas Sinar Panas tercurah dari segala arah.
Jantung, tenggorokan, batang otak—organ vital dan arteri. Serangan yang jenuh dengan sifat mematikan yang dibidikkan dengan akurasi presisi tepat hanya pada titik-titik kritis tubuh manusia.
“Ya ampun, ya ampun…….”
Alis Rupert berkedut. Alih-alih menepis udara dengan tangannya, ia hanya berkedip sekali.
Puluhan berkas merah tua yang telah merobek ruang ke arahnya. Setiap satu dari mereka berubah menjadi kelopak bunga merah.
Saat kelopak mawar yang harum berhamburan entah dari mana bagaikan hujan salju. Rupert melirik ke sekeliling pada lingkungannya.
Serangan-serangan itu terus bercurahan, namun tidak ada tanda-tanda keberadaan Hanbin yang terlihat.
Sama sekali tidak tertarik pada duel yang adil dan terhormat—mencari perhatian, lalu menyerang dari bayang-bayang.
“Ahh, jadi begini gaya mainnya.”
Rupert mengingat desas-desus yang telah ia kumpulkan di dalam Ordo.
Dengan cara apa pun yang diperlukan. Melalui metode yang paling pasti dan efisien yang tersedia. Anjing pemburu kerajaan—yang satu-satunya pikirannya adalah memotong tenggorokan musuh.
Seandainya Rupert adalah orang biasa, ia pasti sudah kehilangan nyawanya.
Tapi itu tidak ada artinya. Kekuatan yang dipegang Rupert di tangannya adalah Manipulasi Realitas.
Tidak peduli berapa banyak Sinar Panas yang dicurahkan kepadanya, Rupert hanya mengubah semuanya menjadi hal lain sepenuhnya. Bunga, gelembung sabun, bulu-bulu—hal-hal yang sama sekali tidak mampu menyebabkan bahaya pada tubuh manusia.
“Apakah cuma itu?”
Ruangan itu pada suatu saat telah berubah menjadi sesuatu yang menyerupai aula pesta bangsawan yang megah.
Serangan-serangan telah berhenti. Sambil menyunggingkan senyum miring saat ia melihat sekeliling, Rupert menyadari satu kejanggalan.
Dalam waktu kurang dari tiga puluh detik saat Rupert sibuk dengan serangan-serangan itu. Penelope telah menghilang. Rupert melepaskan tawa hampa.
“Kudengar anjing pemburu itu tidak menunjukkan belas kasihan. Namun tampaknya ada lebih banyak hati di dalam dirinya daripada yang diungkapkan oleh cerita-cerita.”
Itu tidak masalah. Penelope bisa diambil kembali nanti.
“Bagaimana kalau setidaknya menunjukkan wajahmu sebelum kita bicara? Aku punya cukup banyak pertanyaan sendiri.”
Tidak ada jawaban yang datang. Suara Rupert bergema ke seluruh ruangan besar itu.
“…….”
Suara itu didengarkan oleh Jurgen dari sisi lain dinding.
Apa pun yang dikatakan, prioritas utama adalah mengeluarkan Penelope. Untungnya ia telah berhasil dievakuasi dengan selamat, dan sedang dalam proses untuk diserahkan kepada Aiden dan disingkirkan dari garis depan.
‘Manipulasi Realitas, seperti yang kuduga.’
Berdasarkan kesaksian Clarisse dan pengalaman yang telah dikumpulkannya, Jurgen telah memperkirakan bahwa Rupert menggunakan Manipulasi Realitas yang kuat.
Dan apa yang baru saja ia saksikan telah mengonfirmasinya tanpa keraguan sedikit pun.
Kekuatan yang begitu hebat hingga membuat kulitnya merinding.
Memikirkan bahwa Rupert berada tepat di pusat End Order. Dan lebih jauh lagi, pusat itu sendiri berada di dalam wilayah Rosemore.
Tidak ada alasan untuk putus asa. Penelope telah diselamatkan. Jika Rupert bisa ditangani di sini dan sekarang juga, pertarungan yang sangat melelahkan dengan End Order akhirnya akan bisa diselesaikan.
Manipulasi Realitas adalah, tanpa ragu, kemampuan yang benar-benar merepotkan dan keterlaluan. Tapi itu bukan tanpa penangkal sama sekali.
Bagaimanapun, Manipulasi hanya dimungkinkan setelah pengenalan.
Berdasarkan pengalamannya, setiap penyihir hitam membutuhkan pengenalan yang jelas terhadap target untuk melakukan Manipulasi yang kuat. Jika sesuatu tidak berada dalam pandangan, bahkan efek yang paling ampuh pun akan kesulitan untuk memicu kematian instan.
Jurgen mencengkeram Dadu dengan erat dan diam-diam mulai membangun Kode.
Meltthrough. Sihir mematikan yang menyebarkan radiasi semu-sihir ke arah target.
Itu adalah sihir yang dioptimalkan untuk menghadapi para penyihir hitam yang meregenerasi diri tanpa henti. Karena konsep radiasi tidak ada di sini, itu juga sulit untuk dijaga oleh lawan terlebih dahulu.
Tepat saat Jurgen hendak merapal sihir itu.
“Aku tahu kau ada di sana.”
Dinding yang memisahkan Jurgen dan Rupert meleleh seolah-olah larut dan lenyap.
“Meltthrough.”
Ia merapal sihir itu tanpa ragu sedetik pun. Ujung jari yang berpendar.
Pelepasan partikel-partikel renik. Partikel yang tak terhitung jumlahnya memanjang ke arah Rupert bagaikan sebaran ledakan senapan gentel.
Semuanya sudah berakhir.
Meltthrough adalah sihir yang diasah secara eksklusif untuk membunuh penyihir hitam. Terkena radiasi, Rupert akan disiksa oleh rasa sakit yang luar biasa seolah-olah tubuhnya sedang dibakar, dan saat ia mencoba meregenerasi tubuhnya dari cetak biru yang rusak, ia akan menghancurkan dirinya sendiri dari dalam.
Namun.
“Sihir yang sangat aneh.”
Sebuah penghalang transparan terwujud dan memblokir Meltthrough.
Detik ketika mata Jurgen terbuka lebar karena syok.
Sabet—!
Dalam gerakan yang sama dengan gestur Rupert, lengan kiri Hanbin tertebas putus.
—