Song Ning kembali larut malam, angin malam terasa agak dingin.
Wajahnya menyiratkan sedikit kelelahan, namun pikirannya tetap tegang—terlalu tegang untuk bisa dilepaskan.
Xia Shuang memapahnya saat ia melangkah melewati gerbang halaman. Di belakangnya, seorang perwira wanita berzirah ringan mengikutinya, berhenti di luar gerbang, mengepalkan tinjunya dan berbicara dengan keseriusan formal:
“Tuan Muda Song—tidak, Gubernur Jenderal Song. Pasukan bawahanmu akan ditempatkan di luar kediamanmu malam ini. Kami meminta agar pihak keluarga menyiapkan makanan dan minuman untuk para prajurit.”
Orang ini adalah Shang Shaxue—salah satu tokoh inti di antara pasukan lama Qin Junyue, seorang Seniman Bela Diri Peringkat Keempat. Posturnya langsing dan cekatan, pembawaannya tenang, matanya tajam.
Sang Pengurus Rumah Tangga bergegas datang mendengar berita itu, menerobos barisan prajurit berzirah dengan wajah bingung dan cemas. Ia merapat ke sisi Song Ning dan merendahkan suaranya:
“Tuan Muda—apa yang terjadi? Mengapa ada begitu banyak prajurit di rumah?”
Song Ning pertama-tama menoleh ke arah Shang Shaxue dan memberikan instruksi: “Pihak kediaman akan menyiapkan makanan dan minuman. Hanya saja—jangan ganggu siapa pun di halaman dalam. Pergi dan atur pasukanmu pada posisinya.”
Begitu Shang Shaxue pamit, ia menoleh kepada Pengurus Rumah Tangga, nadanya tenang dan meyakinkan:
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jangan cemas.”
“Bibi Song, kemasi barang-barang berharga kediaman. Ketika kesempatan tiba, aku akan meminta saudaraku kembali ke rumah leluhur di Jizhou bersamamu.”
“Orang-orang di luar adalah pengawal pribadiku sekarang. Siapkan makanan dan minuman mereka dengan baik dan jangan abaikan mereka.”
Setelah mengamankan komando atas ketiga kamp tersebut, hal pertama yang ia lakukan adalah memilih orang yang paling dapat dipercaya dari antara pasukan lama Qin Junyue, dan membawa satu kompi prajurit untuk bertindak sebagai pengawal pribadi—agar siap menghadapi segala kemungkinan.
Pengurus Rumah Tangga tahu lebih baik daripada mengajukan pertanyaan. Ia menjawab dan bergegas pergi.
“Xia Shuang—istirahatlah. Kamu sudah bekerja keras hari ini.” Song Ning berbalik dan berkata dengan hangat.
Xia Shuang memberikan gumaman “mm” pelan, memindahkan lengan Song Ning ke Xia Ling, yang berlari mendekat, dan berbalik kembali ke kamarnya sendiri.
Xia Ling memanaskan air dan membantu Song Ning mencuci muka dan bersiap untuk tidur.
Begitu semuanya selesai, ia menyelinap keluar pintu dengan tenang dan merayap kembali ke kamar Xia Shuang.
Xia Shuang berdiri di tepi ranjang sedang membuka pakaian, membelakangi Xia Ling.
Rok biru itu melorot jatuh, menyisakan sehelai Penutup Dada bermotif dasar biru dengan sulaman bunga teratai—membuat kulitnya yang sudah pucat tampak semakin putih bersih.
Tubuhnya langsing dan tinggi, pinggangnya sangat ramping, dada dan pinggulnya sedikit lebih kecil daripada milik Xia Ling. Ia memiliki penampilan yang lembut dan seperti pohon willow.
Ia mendengar suara pintu dan berbalik. Ia memiringkan kepalanya, kebingungan, melihat adiknya menyelinap masuk.
Wajah Xia Ling dipoles selapis riasan tipis—alisnya digambar tipis, bibirnya disentuh seulas gincu tipis. Wajahnya yang memang sudah manis kini tampak sangat mencolok dan berseri-seri.
Ia juga telah berganti pakaian. Rambutnya ditata ulang, dan sebuah jepit bunga mutiara kecil disematkan di pelipisnya.
Hari sudah larut malam. Mengapa ia berdandan seperti ini? Apakah ia akan pergi keluar di tengah malam?
Xia Shuang mengendus pelan. Ada aroma bunga yang samar dan sulit ditangkap di udara—tampaknya berasal dari Xia Ling.
Ia merasa aroma itu entah bagaimana tidak asing. Rasanya seperti wewangian yang sering dipakai oleh nona muda.
“Kakak—mengapa kamu belum tidur?” Xia Ling mengalihkan pandangannya dengan rasa bersalah.
Xia Shuang tidak berkata apa-apa. Ia melipat tangan di dada, bersandar di tepi ranjang, dan hanya mengamatinya dalam diam.
Mata yang dingin dan jernih itu masih setenang air—dan ketenangan itu membuat kulit Xia Ling merinding.
“Ahahahaha.” Xia Ling tertawa hambar beberapa kali dan mempermainkan keliman pakaiannya.
Ia bergumam dengan rasa bersalah yang jelas:
“Nona muda bilang dia sedang tidak enak badan malam ini. Song Lu juga sedang tidak enak badan. Mereka memintaku pergi ke sana untuk membantu mengurus segalanya. Aku tidak akan tidur di sini malam ini.”
Xia Shuang tetap berdiri dengan tangan dilipat di dada, mengamatinya tanpa sepatah kata pun.
Cahaya bulan menyusup melalui celah jendela dan jatuh di atas kaki yang panjang, langsing, dan pucat itu. Ia bahkan tidak mengubah posisinya.
Xia Ling akhirnya menyerah. Ia melangkah maju dan mengguncang lengan Xia Shuang, memohon: “Kakak, tidurlah sana.”
“Kumohon—jangan bilang apa-apa. Kumohon.” Dengan itu ia melepaskan pegangannya dan berlari keluar pintu seolah-olah sedang melarikan diri.
Xia Shuang memiringkan kepalanya. Ia mendapati adiknya benar-benar membingungkan malam ini.
Menjaga tuan muda—mengapa harus sembunyi-sembunyi?
Song Ning telah membersihkan diri dan berbaring di sisi dalam ranjang, matanya terpejam, beristirahat dengan tenang.
Hari itu penuh dengan kesibukan—dari istana hingga Garnisun Ibukota, dari Shu Hanzhang hingga Mo Chengqi. Otoritas militer ketiga kamp telah dipulihkan, dan pertahanan kota telah diatur sepanjang malam. Namun pikirannya masih terus memikirkan pengaturan pertahanan esok hari berulang-ulang.
Suara langkah kaki kecil dan cepat mencapai telinga Song Ning.
“Song Lu—istirahatlah juga.” Ia merasakan seseorang mendekati tepi ranjang dan berkata dengan lembut. “Jangan terus tidur di Tempat Tidur Siang.”
“Ada kamar kosong di sebelah. Pergi tidur di sana. Jangan menyusahkan dirimu sendiri.”
Tempat Tidur Siang bagaimanapun juga tidak lebih nyaman daripada ranjang yang sesungguhnya. Tidak ada alasan untuk terus membiarkannya menderita.
Xia Ling tidak berani bersuara. Ia berdiri di tepi ranjang dan melemparkan rentetan pandangan panik ke arah Song Youyi, mata indahnya mengerjap dengan kecepatan tinggi.
Song Youyi setengah bersandar di kepala ranjang. Ia melihat situasi itu dan turun tangan sambil tersenyum:
“Song Lu mengkhawatirkanku.”
“Dia tahu aku sering merasa tidak enak badan di malam hari dan takut kalau-kalau dia mengganggumu.”
“Jika kamu pikir terlalu berat baginya untuk tidur di Tempat Tidur Siang, mungkin biarkan dia menyempil di sisiku.”
Song Ning tidak terlalu memikirkannya dan bergeser lebih jauh ke arah dinding bagian dalam:
“Boleh juga. Suruh dia naik ke atas.”
Ia tidak menyadari ada kejanggalan. Ia memejamkan mata, dan napasnya perlahan-lahan menjadi teratur.
Melihat hal ini, Song Youyi diam-diam bangkit, menahan napas, dan bertukar tempat dengan Xia Ling dalam sekejap gerakan tangan.
Song Ning berbaring dengan mata terpejam, pikirannya masih memikirkan pertahanan kota dan penataan personel. Ia tampak tidak menyadari pertukaran antara Song Youyi dan Xia Ling.
Xia Ling berbaring di sisi Song Ning, tidak berani menggeser satu inci pun.
Rasa bersalah dan pemujaan, ketakutan karena telah melangkah terlalu jauh dan kerinduan yang ditahan terlalu lama—semuanya melonjak sekaligus dan membuat kepalanya pusing.
Ia bahkan tidak berani menatap wajah Song Ning. Ia hanya bisa menatap jari-jarinya sendiri yang tergeletak di atas selimut, menjaga napasnya agar tetap pelan dan lembut.
Rasanya bagaikan mimpi. Tuan muda berada tepat di sisinya. Untuk sesaat Xia Ling mendapati dirinya menikmati momen itu—enggan membiarkan apa pun mengganggunya.
Mengumpulkan sedikit keberanian, ia menahan napas dan mencuri pandang sekilas ke sisi wajah Song Ning.
Itu adalah wajah yang sama yang selalu ia kenal—tidak berbeda dari hari-hari lainnya. Namun ini benar-benar pertama kalinya ia melihatnya dari sudut pandang ini, dan rasanya aneh sekali seolah-olah mereka berdua telah menikah.
Yang harus ia lakukan hanyalah berpura-pura menjadi Song Lu, dan malam ini ia bisa mendapatkan keintiman yang ia inginkan, akhir yang ia bayangkan.
Tetapi pada saat ini—ketika segalanya berada dalam jangkauan tangan—Xia Ling menyadari bahwa kerinduan itu tidak sepenuhnya seperti yang ia duga.
Sekarang setelah hal ini terjadi, ia menyadari apa yang sebenarnya ia inginkan sangatlah sederhana: hanya berbaring dengan tenang di sisinya. Mendengarkan napasnya dalam keheningan. Menyimak profil wajahnya saat ia tidur. Hanya itu saja sudah merupakan kebahagiaan terbesar.
Adapun hal-hal seperti Urusan Awan dan Hujan—di saat keheningan ini, entah mengapa hal itu tidak lagi terasa begitu penting.
Xia Ling mungkin telah terhanyut dalam perasaan ini, tetapi Song Youyi tidak punya cara untuk mengetahuinya.
Melihat Xia Ling masih belum bergerak dan hanya berbaring dengan damai di samping Song Ning, ia berasumsi bahwa Xia Ling terlalu penakut untuk bertindak. Ia mengulurkan lengannya melewati Xia Ling dan menyolek Song Ning.
Alis Song Ning berkerut samar. Ia berkata dengan sedikit jengkel: “Tidur sana. Aku tidak ingin ada keributan malam ini.”
“Kamu tidurlah juga.”
Suasana kembali tenggelam dalam keheningan. Hanya angin malam yang berhembus lembut melintasi tirai ranjang yang tebal.
Xia Ling menguap, kantuk mulai merayap masuk—tetapi ia memaksakan matanya tetap terbuka dan terus mencuri pandang ke arah Song Ning, enggan membiarkan dirinya tertidur.
Ia tidak sanggup untuk tertidur. Jika ia melakukannya, entah kapan lagi ia akan mendapati dirinya berbaring di sisi Song Ning?
Ia tidak boleh tidur. Hanya sebentar lagi. Hanya beberapa pandangan lagi.
Song Youyi, melihat Xia Ling masih tak bergerak, mengerjap kepadanya, lalu mengulurkan tangan melintasinya dan menyolek Song Ning 2 kali lagi.
Song Ning bangkit duduk dengan tiba-tiba, menyambar pergelangan tangan Xia Ling, dan menariknya merapat dengan sentakan yang jengkel:
“Kenapa kamu sama sekali tidak mau mendengarkan?”
—