Saat asap dan debu perlahan membubung, sosok Feng Li tampak di dalamnya.
Rambutnya tampak kusut, dan darah menggores wajahnya. Jubah brokat yang tadinya bersih dan tanpa noda kini dipenuhi pecahan bata serta reruntuhan, compang-camping dan tampak mengenaskan. Sikap angkuh dan superior yang dimulainya tadi telah lenyap, digantikan oleh suasana canggung dan menyedihkan yang tak dapat disembunyikan.
Ini adalah jenis penjelmaan manifestasi khusus—yang dibentuk melalui kekuatan spiritual dan teknik rahasia.
Namun, ia memiliki tubuh fisik. Apa pun yang dialami oleh penjelmaan ini—rasa sakit, nikmat, atau sensasi lainnya—semuanya akan ditransmisikan kembali ke tubuh aslinya begitu penjelmaan tersebut buyar atau hancur.
Tepat pada saat ini, setelah menderita luka-luka separah itu, sangat mudah dibayangkan bahwa tak lama lagi, tubuh aslinya yang berada puluhan ribu mil jauhnya juga akan dipaksa menanggung penderitaan yang sama akibat luka ini!
Saat pikiran ini melintas di benaknya, ekspresi Feng Li menjadi semakin buas. Giginya bergemeretak hingga menimbulkan suara berderit, otot-otot di wajahnya berkedut tak terkendali karena marah.
Ia perlahan menyeka darah di sudut mulutnya, lalu menggunakan kekuatan spiritual untuk merontokkan debu dan reruntuhan dari tubuhnya. Tatapannya berubah dingin saat mengunci Chu Ge—meskipun tersembunyi di balik dinginnya tatapan itu terselip sedikit rasa gentar yang tak terbantahkan.
Wajah Feng Li langsung menggelap, kondisi mentalnya berada di ambang kehancuran.
Ia telah mengerahkan hampir seluruh kekuatan spiritualnya dan menggunakan segala cara yang dimilikinya untuk melancarkan serangan itu. Dalam perkiraannya, bahkan seorang ahli puncak Surga Keenam pun tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun melawannya.
Namun Chu Ge hanya mengibaskan lengan bajunya—begitu saja—dan menghancurkan sebagian besar kekuatan serangan itu?
Bagaimana mungkin ia bisa menerima ini?!
“Bagaimana itu tidak mungkin? Tampaknya apa yang disebut sebagai anak jenius dari Klan Phoenix Surgawi tidak melihat begitu jauh rupanya…”
Chu Ge menggelengkan kepalanya pelan, lengkungan bernada menggoda terbentuk di sudut bibirnya. Nada bicaranya dipenuhi ejekan, sikapnya menyerupai seseorang yang sedang memanjakan anak nakal yang sedang mengamuk.
“Jika kau tidak punya trik lain, maka hari ini, penjelmaanmu ini akan dihancurkan oleh tanganku.”
Chu Ge melanjutkan dengan tenang, ekspresinya setenang air di permukaan waduk. Namun suaranya tiba-tiba membawa hawa dingin—seperti angin membeku di lubuk musim dingin, merasuk langsung ke dalam tulang.
Ekspresi Feng Li semakin menggelap, bagaikan langit sebelum badai kekerasan.
Ia mengatupkan giginya erat-erat, pipinya menegang karena tegang. Kekuatan Chu Ge sungguh mustahil untuk ia selami.
Jelas-jelas hanya berada di ranah Surga Kelima, namun metode yang ia tunjukkan jauh lebih mengerikan daripada para kultivator puncak Surga Keenam.
Ia bahkan—
samar-samar merasa seolah-olah sedang menghadapi seorang ahli tingkat tinggi yang agung.
Tekanan menyesakkan yang bangkit dari lubuk jiwanya mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya.
“Sebenarnya siapa kau? Seorang jenius sepertimu tidak mungkin tidak dikenal!”
Feng Li berbicara dengan suara rendah dan serak, seolah-olah memaksakan kata-kata itu keluar dari balik gigi yang terkatup rapat.
Kepalanya terkepal erat, buku-buku jarinya memutih, butiran keringat dingin membasahi dahinya.
Pada saat ini, ia tiba-tiba menyadari betapa gegabahnya dirinya.
Ia menyerang tanpa mengetahui nama atau latar belakang pihak lawan—sebuah kesalahan fatal.
Meskipun ia adalah seorang anak jenius dari Klan Phoenix Surgawi, menyandang darah bangsawan dan menikmati prestise yang luar biasa di dalam klannya, ia sangat tahu bahwa jika ditempatkan di Wilayah Mendalam Timur yang lebih luas, dibandingkan dengan para jenius tingkat atas—para monster sejati dari eselon pertama—ia jauh tertinggal.
Di seluruh Wilayah Mendalam Timur, ia hanya bisa masuk peringkat di tingkat kedua secara pas-pasan.
Kultivasi puncak Surga Keenam miliknya saat ini sangat berutang pada fakta bahwa ia lebih tua daripada para bajingan muda yang telah lebih dulu terkenal di seluruh wilayah tersebut.
Namun dalam hal kekuatan tempur sejati, ia tahu bahwa dirinya sama sekali bukan tandingan mereka.
Belum lagi—di dalam faksi yang bertanggung jawab merendahkan Klan Phoenix Surgawi menjadi status bawahan, ada keberadaan monster tak tertandingi.
Baru berusia awal dua puluhan, orang itu telah melangkah ke ranah Surga Keenam dan dapat dengan mudah menindas para ahli puncak Surga Keenam!
Bahkan ada desas-desus bahwa ia mampu bertarung seimbang dengan seorang ahli agung untuk waktu yang singkat!
Dan sekarang, Chu Ge tampaknya samar-samar menunjukkan tingkat kekuatan dan bakat monster yang serupa.
Bagaimana mungkin Feng Li tidak menarik kesimpulan?
Mungkinkah Chu Ge juga seorang monster tingkat atas yang berdiri di atas seluruh generasi muda Wilayah Mendalam Timur?
“Heh heh…”
Menghadapi pertanyaannya, Chu Ge hanya mengeluarkan tawa kecil yang lembut. Suara itu melayang ringan di udara, tenang dan tidak terburu-buru.
Dari ekspresi mengerikan Feng Li dan ketakutan yang tak tertutupi di matanya, Chu Ge bisa memperkirakan secara kasar apa yang sedang dipikirkannya.
Tetapi—
Baru sekarang berpikir untuk menanyakan latar belakangnya… bukankah itu sudah sedikit terlambat?
“Kakak Feng Li, namanya adalah Chu Ge! Dia dikatakan berasal dari Tanah Suci Taihuang dan merupakan murid pribadi dari Penguasa Tanah Suci Taihuang saat ini!”
Melihat suasana menjadi semakin tegang dan ekspresi Feng Li memburuk setiap detik, Zhang Dai’er buru-buru bersuara.
Meskipun ia tidak dapat sepenuhnya memahami pikiran Feng Li, ia bisa samar-samar merasakan bahwa situasi mulai berubah menjadi tidak menguntungkan.
Matanya sedikit melebar, kecemasan tergambar di wajahnya saat ia buru-buru meluapkan segala hal yang diketahuinya tentang Chu Ge.
Sekarang, informasi tentang Chu Ge bukan lagi sebuah rahasia. Bahkan tanpa menyelidikinya secara sengaja, ia telah mendengar sedikit demi sedikit dari perbincangan berbagai pihak yang hadir hari ini.
“Chu Ge?! Tanah Suci Taihuang?! Murid pribadi Penguasa Tanah Suci?!”
Feng Li bergumam kaget, matanya semakin melebar, ketakutan di ekspresinya langsung mendalam.
Tanah Suci Taihuang!
Sebuah kekuatan hegemonik di Lingzhou, namanya menggema jauh dan luas—bagaimana mungkin ia tidak pernah mendengarnya?
Meskipun ia bukan berasal dari Lingzhou, nama Tanah Suci Taihuang begitu menggelegar di telinganya!
Meskipun nama Chu Ge sendiri asing baginya, identitas dan latar belakangnya saja sudah cukup membuktikan bahwa ia bukan sosok biasa.
Lagipula, bagaimana mungkin seseorang yang bukan siapa-siapa bisa memenuhi syarat untuk menjadi murid pribadi seorang Penguasa Tanah Suci?
Pada saat ini, Feng Li dipenuhi penyesalan—isi perutnya praktis berubah menjadi hijau karena rasa menyesal.
Bukan karena ia menyesal telah membantu Zhang Dai’er, melainkan karena tindakan awalnya terlampau impulsif dan gegabah.
Seandainya ia tidak terburu-buru bertindak, mengingat statusnya dan dukungan dari Klan Phoenix Surgawi, dengan sikap yang lebih sopan, Chu Ge pasti akan memberikannya sedikit muka.
Tetapi sekarang, segalanya sudah terlambat.
Dendam antara dirinya dan Chu Ge telah sepenuhnya terpahat di atas batu.
“Apa? Takut sekarang? Menyesalinya?”
Bibir Chu Ge sedikit melengkung ke atas, membentuk senyuman mengejek tipis saat tatapannya mengunci erat Feng Li, menangkap setiap perubahan halus pada ekspresinya.
Ia berbicara dengan nada menggoda, seperti seseorang yang mempermainkan binatang terjebak yang didorong ke sudut ruangan.
Ekspresi Feng Li langsung berubah tak menentu—bergantian antara pucat dan memerah.
Kepalannya terkepal tanpa sadar, buku-buku jarinya kembali memutih, keringat dingin membasahi dahinya.
Rasa malu dan amarah berkecamuk di dalam hatinya, namun ia harus mengakui—
Kata-kata Chu Ge telah menghantam tepat di bagian rasa sakitnya yang terdalam.
—