Bab 46: Qi Chuyao Kembali
Malam itu sangat gelap gulita, menekan dengan berat, menyelimuti seluruh Kediaman Keluarga Song dalam kegelapan.
Lampion di bawah selasar tertutup tidak menyala, dan tidak ada cahaya lilin yang menembus jendela; seluruh kediaman itu benar-benar sunyi.
Di dalam aula, suasananya begitu menindas.
Hanya beberapa lampu minyak yang menyala, cahayanya redup dan suram, melemparkan bayangan orang-orang yang hadir ke dinding—besar dan terdistorsi.
Ibu Qi dan Ibu Song Ning duduk di aula utama, keduanya duduk tegak dan tenang.
Ibu Qi mengenakan jubah resmi berwarna ungu tua, Sabuk Giok melingkar di pinggangnya, punggungnya lurus kaku, tangan bertumpu di lututnya, tatapannya tajam saat menatap ke arah pintu masuk.
Ibu Song Ning mengenakan jubah berwarna cokelat oker, sanggul rambutnya rapi sempurna, ekspresinya sedikit lebih lembut daripada Ibu Qi—namun matanya memancarkan bobot kepedulian yang sama.
Song Ning duduk di kursi tepat di bawah mereka, mengelus kucing putih di pangkuannya.
Di belakangnya berdiri Xia Ling dan Xia Shuang. Xia Ling menundukkan kepalanya, jari-jarinya memilin ujung lengan bajunya, tenggelam dalam pikiran. Xia Shuang memegang pedangnya, tatapannya terarah lurus ke depan, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.
Tidak seorang pun di dalam aula yang berbicara.
Hanya sumbu lilin yang sesekali meletup menjadi nyala api kecil dengan bunyi *pak* yang lembut, suara itu menembus keheningan dengan kejelasan yang mengejutkan.
Serangkaian langkah kaki melayang mendekat dari kejauhan, jatuh di atas Batu Biru dengan langkah yang tidak tergesa-gesa, membawa kesan santai pada langkah itu.
Ibu Qi mengangkat kepalanya dengan tajam, condong ke depan di kursinya, matanya terpaku pada pintu masuk.
Ibu Song Ning mengangkat kepalanya juga.
Pintu didorong terbuka.
Qi Chuyao berjalan masuk, menahan menguap.
Dia mengenakan Pakaian Berkuda berwarna hijau pucat, rambutnya diikat ke belakang dalam bentuk Kuncir Kuda, pipinya masih memerah karena angin malam, terlihat sangat bersemangat. Dia berjalan masuk sambil mengusap matanya, bergumam pada dirinya sendiri:
“Ibu, ini sudah sangat larut, mengapa Ibu masih mengirim orang untuk mencariku ke mana-mana…”
Kata-kata itu belum selesai keluar dari mulutnya ketika dia tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang salah.
Tempat ini terlalu sunyi.
Tatapannya menyapu Aula Utama. Ibu Qi duduk di kepala ruangan, wajahnya pucat pasi. Ibu Song Ning duduk di sampingnya, dengan ekspresi muram. Song Ning duduk di kursi yang lebih rendah, memegang kucing putih itu, jari-jarinya masih perlahan membelai bulunya.
Pandangan semua orang tertuju padanya. Kecuali Song Ning—dia tidak bisa melihat—namun kepalanya sedikit miring ke arahnya, seolah mendengarkan pergerakannya.
Qi Chuyao menutup bibirnya rapat-rapat. Tatapannya merayap ke atas, dan rasa dingin yang tiba-tiba merayapi tulang punggungnya.
‘Ini buruk. Situasi macam apa yang telah ku masuki ini? Apakah ibuku membawa orang ke sini untuk mengadiliku?’
Song Ning mendengar langkah kaki itu, mendengar suara Qi Chuyao, dan merasakan senyum tak berdaya nan pahit muncul di dalam dirinya.
Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengannya sejak keberangkatan terakhir Qi Chuyao.
Dia telah berkeliaran di kota setiap hari, namun tidak sekalipun dia datang untuk menemuinya. Dia bahkan tidak repot-repot menjaga penampilan—seolah-olah setelah memenuhi tugas menikah, dia bahkan tidak mau repot-repot pura-pura lagi.
Ibu Qi melihat bahwa itu adalah putrinya sendiri yang bengal, dan ekspresinya langsung berubah tidak ramah. Alisnya terikat menjadi satu, sudut mulutnya tertarik ke bawah, dan jari-jarinya mengencang di tepi meja—kemudian dia membantingnya.
BRAK!
Cangkir teh melonjak ke udara, tutupnya berderak jatuh ke lantai.
Qi Chuyao tersentak, bahunya mengerut saat dia terhuyung mundur setengah langkah. Mulutnya terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu dia menelannya kembali.
“Pemalas dan tidak berguna setiap hari!” Suara Ibu Qi bergema di seluruh aula—rendah, menggelegar, membuat nyala lilin itu sendiri bergetar.
“Aku mengaturmu untuk melapor ke Kepolisian Lima Distrik—kenapa kamu tidak pergi?!”
Jarinya menuding ke arah Qi Chuyao, ujung jarinya bergetar karena marah saat dia membentak:
“Lihat dirimu, hari demi hari—apakah kamu memiliki sedikit saja kepantasan? Kamu sudah menikah dan kamu masih seceroboh ini!”
Qi Chuyao mengeluarkan gumaman kecil, suaranya rendah, diwarnai dengan nada ketidakpuasan:
“Sudah kubilang, aku ingin pergi ke Garnisun Ibukota—atau kirim saja aku ke pos penugasan di luar ibukota. Mengapa aku harus pergi ke Kepolisian Lima Distrik untuk menjadi Kepala Seksi rendahan? Tempat itu melelahkan dan menguras tenaga; semua temanku adalah pejabat sungguhan…”
BRAK!
Retakan lain yang menggelegar.
Telapak tangan Ibu Qi menghantam permukaan meja, wajahnya pucat pasi, bibirnya terkatup menjadi garis tipis.
Dia sebenarnya hanya mengatur posisi untuk Qi Chuyao sebagai Kepala Seksi.
Posisi itu berada di tingkat paling bawah dari jajaran administratif—bertanggung jawab atas patroli malam, penangkapan, dan tugas yamen—secara teknis bukanlah pos resmi.
Tetapi bukankah segala sesuatu harus dilakukan selangkah demi selangkah? Apakah harus langsung menjadi pos resmi sejak awal? Memangnya dia pikir dia siapa? Apakah dia pikir alam raya ini milik keluarganya?
Qi Chuyao menundukkan kepalanya, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun—terutama ketika dia melihat sekilas apa yang berdiri di belakang ibunya: Tombak Panjang dengan jumbai merah, ujungnya berkilau dengan cahaya dingin.
‘Kenapa Ibu membawa senjata andalannya? Apa yang ingin dia lakukan malam ini?’
Dia mencuri pandang ke samping ke arah Song Ning. Pria itu masih mengelus kucing itu, ekspresinya tidak terbaca.
Jari-jari Song Ning berhenti di punggung kucing itu. Dia memiringkan kepalanya, “melihat” ke arah Ibu Qi:
“Posisinya memang sedikit kecil. Tidak sepenuhnya tidak masuk akal jika Qi Chuyao merasa seperti ini.”
“Dia bisa menjalaninya untuk saat ini. Wei Yang memegang kendali atas istana—posisi yang bagus sangat langka. Biarkan ibu mertuaku mengawasinya sementara waktu.”
Sebenarnya, cengkeraman Wei Yang di istana tidak sampai sejauh ini—tetapi terkadang orang harus dihibur demi mendorong segala sesuatunya maju, selangkah demi selangkah.
Ibu Qi menatap menantunya tersayang, dan keseriusan di ekspresinya sedikit mereda.
Dia memberi isyarat tajam dengan tangannya kepada Qi Chuyao, menyuruhnya duduk di kursi kosong di samping Song Ning.
Bibir Qi Chuyao bergerak, hampir mengatakan sesuatu, tetapi dia melirik ekspresi Ibu Qi, lalu pada Tombak Panjang yang berdiri di punggungnya, dan menelan apa pun yang ada di ujung lidahnya.
Dia berjalan mendekat dengan patuh dan menjatuhkan dirinya ke kursi kosong di samping Song Ning, duduk cukup dekat hingga hampir menyentuhnya.
Kursi-kursi itu disatukan; bahu mereka hampir bersentuhan. Dia bisa mencium aroma samar dan bersih dari Kacang Sabun pada dirinya.
Song Ning mendengar Qi Chuyao menduduki kursinya, merasakan kehangatan orang lain di sampingnya, dan sebuah dorongan usil bangkit di dalam hatinya.
Dia sedikit condong ke sisinya, bahunya menempel pada bahunya, kepalanya sangat dekat hingga hampir menyentuh wajahnya.
Jantung Qi Chuyao berdetak lebih cepat. Dia bisa merasakan napasnya di wajahnya—hangat, membawa aroma samar teh.
Dia menjadi kaku, mencoba bergeser menjauh, tetapi kursi itu hanya seluas itu; tidak ada tempat untuk pergi.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” gumamnya pelan, suaranya teredam, diselimuti rasa tidak nyaman.
Song Ning tersenyum:
“Di mana kamu akhir-akhir ini? Kenapa kamu bahkan tidak datang menemuiku sekali pun?”
“Aku sangat merindukanmu, sayang.”
Bahkan Qi Chuyao—yang dihadapkan pada pernyataan langsung seperti itu—merasakan semburat warna langka naik ke pipinya.
Tatapannya berkedip, dan dia menundukkan pandangannya untuk melihat ujung sepatunya, meraba-raba untuk mencari dalih yang canggung:
“Aku… aku akhir-akhir ini ada urusan. Latihan juga. Aku sedikit sibuk.”
“Lupakan saja di mana aku berada—jangan… jangan pikirkan aku.”
Sebenarnya, dia telah berkeliaran di seluruh kota.
Baik pergi ke kedai teh untuk mendengarkan pendongeng, maupun pergi ke luar gerbang kota bersama teman-temannya untuk berburu.
Suatu hari mendengarkan pertunjukan di Distrik Timur, hari berikutnya meminum secangkir teh yang enak di Distrik Barat, dan hari setelahnya menunggang kuda ke pinggiran kota untuk melepaskan beberapa anak panah.
Hari-harinya lebih santai daripada orang lain—dia hanya lupa bahwa dia baru saja menikah dan memiliki seorang suami.
Song Ning mengetahui semua ini dengan sangat baik. Xia Ling telah mencelotehkannya ke telinganya tak terhitung banyaknya.
Dia telah mendengarnya, tersenyum, dan tidak mengatakan apa pun untuk membongkar kebohongannya.
—